父の手術の次の日。
新品のパジャマと、肌着と、下着を購入し父の居る病室へ。
高価なものは買えなかったが、父に似合うもの･･･
私なりに悩み抜いた。
喜んでもらえるか･･･
サイズは「M」がいいいのか･･･
色は･･･デザインは･･･
「お父さん、買って来たよ。パジャマ。着替えてみて。」
袋ごと渡した。
もちろん、父の両目には眼帯がつけてある。
が、病人扱いすると嫌がるのが目に見えた分かった。
私は、あえてそのまま渡した。
「そんなんに金使うな！幾ら掛かったとや？」
と言いながら、口元は嬉しそう。
手探りでパジャマを探していた。
「どこが開け口や･･･ここか････どう着るとや？」
「これはズボンか？････これは上着か？」
「おぉ、ちょっきりやんね。ちょうどいいばい。」
「着やすいなぁ･･･薄いけん、暑くなくてちょうどよかぁ」
と、独り言なのか、プレゼントの感想なのかは分からないが嬉しそうに着替えていた。
すると、聞き慣れた声が入ってきた。
「おにいちゃん･･･大丈夫そうやねぇ。香里！あんた大きくなったねぇ･･･」
私の嫌いな人。
父の妹「愛子オバちゃん」と、その旦那。
小さい頃から嫌いだった。
嫌味ばかり言ってくるようなへそ曲がりなオバさん。
困ったときだけ父に連絡してきては「お金頂戴」というようなお金に目が無いオバさん。
「おにいちゃん、お兄ちゃん家が汚かったもんやけん、掃除してきたばい。
香里あんた、なんで実家ばきれいにしとかんとね！
あんなに汚い家は初めて見たばい。ブタ小屋より酷やんね。
汚いもん全部捨てて、家具はオバちゃんちから持ってきとるけんね。ホントに･･･疲れたとばい。あの家片付けるの。」
と、始まった嫌味。
そう、愛子オバちゃんは潔癖症。
家に来ると毎回、夫婦でうちの家を大掃除し始める。
住んでいる父と私にとっては、いい迷惑。
この行動、実は････大掃除してやったんだからそれに見合ったモノを頂戴。というのが、愛子オバちゃんの本心。
「しかし、おにいちゃん大丈夫ね！」
と、心配してるのか･･･
上辺の言葉たちが彼女の口から吐き出されている。
･･･私にはゴマスリにしか見えない。
･････。
散々くっちゃべった愛子オバちゃんは帰っていった。
やっと帰った。
疲れた。
これが私の本心。
親族･･･大切にしないといけないのは分かっているのだが、「親族」と言う武器を使って父を利用しようと近づいてくる愛子オバちゃんに、私は虫唾が走るのだ。
２週間後。
父は退院した。
右：０．８ 左１．２という視野の世界を取り戻して。
父が一番喜んでいた。
「車が運転できる･･･仕事辞めんで行ける！」
と。
そう。父の仕事場所へは交通の便が悪く、自動車でないと通勤の手段が難しいのだ。
会社はというと、勤務暦20年。
父は社内で1番のベテランということもあり、好意で長期有休休暇を出してくれていたのだ。
順調に回復していた。
生活も極普通に過ごしていた。
･･････と思った。
私は、産休の代わりで入った病院での職務を終え任期満了退社した。そう、２１歳の１０月。
その職場で先輩でもあった同級生の「レオ」と、お祝いというか、自分たちへのご褒美に東京ディズニーシー・ランドへ２泊３日の旅行をすることになった。
１日目。ランドの方へ。
ハロウィンで辺り一面カボチャでいっぱいの中をレオと２人で大はしゃぎ。子ども以上にはしゃいで、写真をたくさん撮って夜のパレードまで観て、閉店時間まで隅々歩き回った。
興奮が冷めぬままホテルへ戻り、明日への期待を膨らませながら床に就いた。
夢見心地になっていた頃だった。
プルル･･･ プルル･･･ プルル･･･
夢の中で電話が鳴っていると思った。
かなりの時間、電話が鳴り響く。
･･･私の携帯が点滅している。
表示している番号は未登録。
胸騒ぎがした。
悪戯電話では無かった。
「香里さんですか？」
と、電話口で男が問いかけた。
「･･･はい。」
恐る恐る応えると男は話を続けた。
「サキ香里さんですね？サキ憲輔さんご存知ですか？」
「はい。私の父ですが････」
本人確認をした後、再び男は話を続けた。
「サキ憲輔さん、あなたのお父さん････
今日、ひき逃げしておりまして･･･
今、交番で身柄確保しております････」
言葉が出なかった。
手に汗が溢れた。
全身が震えた。
レオが私の異変に気づき起きてしまった。
「･･･ごめん。なんでもない。ちょっと外で電話してくる」
そう言って、私は部屋を出た。
AM１：３０過ぎ。
誰かにすがりたい。
そう思ったのはこの日が初めてだった。
「お婆さんを引いたらしく。
お父さん本人は、全く気づいてなかったらしくそのまま逃走したようで。目撃情報で、あなたのお父さんが怪しいということで、事情聴取を行っているところです。
お嬢さん、今、どちらに居られますか？
身内の方に同席していただきたいのですが････」
いったん電話を切ると、今度は愛子オバちゃんから。
「あんたのおとうさんひき逃げしたってねぇ！
今、警察から電話があったばい。
どういうことね！これ以上、私たちに迷惑かけんでくれる？
今まであんたが子どもやけん仕方ないと思って我慢しとったばってん、もうちょっとあんたはしっかりせんといかんばい！
一応、今からオバちゃんたちが警察に立ち会うばってん、あんたは今すぐ帰ってきなさい！」
と。
止まらない涙はあったけど、父は「ひき逃げ」をするような小さい男ではない、私はそう思った。
愛子おばちゃんの言葉に虫唾が走った。
当時、付き合っていた人に電話して慰めてもらった。
呼吸を整え、ホテルへ戻った。
レオに一部始終話し、私は帰らずに「今」を満喫する方を選んだ。
普通なら、飛んで帰るのかもしれない。
けど、私は父を信じることにした。
レオにも気を遣わせる。
私は私。
だから、とりあえず楽しむ方を選んだ。
福岡に戻った。
父は、罰金を払い釈放された。
「やっていない」父は、２日間言い張った。
が、警察は違った。
被害者が父を犯人と訴えている限り、父を問い詰める。
被害者は、70歳代の痴呆が入った女性。
ひき逃げと言っても、車にかすって、自分でこけたらしく、捻挫したらしい。
現場検証では、車の部品やブレーキ跡は全く無く、女性の衣類にも車の塗料などは検出されなかったらしい。
･･･実は、父の右目は光しか見えななかったらしい。
２０㎞～３０㎞のスピードでしか運転できず、渋滞を引き起こしては、路肩に止まり、再度、出発･･･とを繰り返し出勤していた。
全ては、私に心配かけたくなかったから････
父は半分、警察に脅された。
「『やった』って言ってしまって罰金払ったら直ぐに出れるんだから･･･！頑固やねぇ～。このままやったら裁判にかけられるよあんた。」
････ドラマの通りやったと。
「やった」と言わないと刑にかけられる･･･そんなに罰金は高くないはず。これ以上言い張れば酷くなるだろう･･･
そう思った父は、３日目。
「･･･やりました。」
と、言った。
被害者の元へ愛子オバちゃんがお詫びをしに行ってくれた。
後は、保険会社が、事を荒立てずに運んでくれた。
話しは片付いてるはずが、被害者本人から
「まだ、足が痛みます」
との手紙が届き、保険会社に依頼し、話をつけてもらった。
愛子オバちゃんに、今回の件と、部屋を片付けてくれたお礼に２０万包んだ。以来、オバちゃんはパタリと連絡が途絶えた。
お金で解決できてしまう世の中の汚さを知った。
お金に蝕まれる大人たちを近くで感じた。
･･･虫唾が走った。
こういうことがあり、会社にも迷惑をかけたという、父の想いが「退職」という道を選んだ。会社は、事情が事情ということもあったが、「満了退社」という処置にしてくれた。
酒を交わしながら父は、私に一部始終を話してくれた。
父の中では「捕まったこと」が笑い話になっていた。
よかった。笑い飛ばしてくれて･･･
私は、そう思った。
一時、両目失明したとき、
「酒もタバコも止める。」
と言っていたが、目の前の父は元気に両方を飲んでいる。
私はそれでいい、と思った。
２１歳の冬だった。
続く。
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