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今年は全国的に春の訪れがゆっくりのようですが、東京では木々に小さな新芽が出始めています。
まだ桜の便りを待つ日々なのに、なんだか気持ちが先走って、５月の新緑の森が心に浮かんできました。
少し季節を先取りして、こんな絵本はいかがでしょう。
「ようこそ森へ」
村上康成
徳間書店 2001年
お父さん、お母さん、男の子の家族らしき３人が森にキャンプにきて帰っていくまでを描いた絵本です。
１泊２日のキャンプの、平穏なお話。
なのに、読み始めるとぐっとお話に引き込まれます。
理由の一つは、絵の色彩と構図です。
表紙から最後まで美しいグリーンがいっぱい。
それは、細やかに塗り分けられたものではなく、むしろ子供が色紙を貼ったように、ぺったりと平板に塗り尽くされています。
その平板な色の中から、草原の草いきれ、森の木々の葉ずれの音、木漏れ日の煌めきが感じられて、なんだか魔法のよう。
途中で黒を基調とした夜の場面があることも、グリーンの場面の瑞瑞しさを一層引き立てています。
（夜の場面で描かれる満天の星空も、それはそれは美しいのです。）
加えて、構図が面白い。
この絵本には、３人のほかに重要な登場人物（もしかしたら主人公？）としてカケスが出てきます。
３人のキャンプのようすを、近くから、遠くから見守っているカケス。
カケスの視点から見た場面も多く、構図の変化が読者を飽きさせません。
短いお話ですが、森はなんて豊かなんだろう！なんて爽やかなんだろう！という気持ちが湧き上がります。
カケスが繰り返す
「どうだい、いいところだろ」
「どうだい、いいところだろう」
ということばに、本当にそうだね！と頷きたくなります。
自然の中で一日を過ごし、すっかりリフレッシュされる感覚から、シュルヴィッツの名作「よあけ」を思い出しました。
「ようこそ森へ」は、イタリア・ボローニャ国際児童図書展グラフィック賞を受賞。
アウトドア体験から自然の美しさ、大きさを感じ、大人も子どもも楽しめる一冊です。
作者は「水際族」を自称する自然派アーティスト村上康成さん（1955年生まれ）。
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