蒲殿春秋(四百二十六)

「四郎、これは。」
「殿、申し訳ありません。勢多を破られました。」
今井兼平は無念そうな表情で言う。

「四郎・・・・」
義仲と兼平は無言で見詰め合った。

「四郎、少ない手勢でよく頑張ってくれた。礼を言う。」
義仲は穏やかな微笑みを見せて今井兼平をねぎらう。
「かくなるうえは、鎌倉の頼朝に我等の意地を見せてやろうではないか。」
義仲のその言葉に兼平は微笑んでうなづいた。
従う兵たちも「おおっ」と答え気勢を上げる。
もはや生きてこの戦場を逃れることはできないだろう。
懐かしい故郷の木曽にも帰れない。
だが、ここにいる以上彼等には後々まで語り継がれる見事な戦をしよう
そのような強い意志が義仲と兼平、そしてここにいる全ての木曽の兵たちに宿っていった。

その木曽勢に対して一条忠頼の軍勢は襲いかかかる。
「そこにおるは木曽殿ぞ、皆のもの木曽殿を討ち取るのじゃ。」
一条忠頼は配下の者達の功名心を煽って一気にに襲い掛かってくる。

だが、ここに来て死ぬことを怖れなくなった義仲と兼平に率いられた軍勢は恐るべき力を発する。
数倍もの兵力差もものともせず義仲らは果敢に一条勢に立ち向かっていく。
木曽勢はどんなに矢を射掛けられても、怖れずにどんどん前へ進んでいく。

兵の数は減った。
けれども木曽勢はどんどん前に向かって進んでいく。
その勢いに一条勢は気圧された。

いつの間にか一条勢は木曽勢を取り逃がしていた。

義仲たちは進む。
今度もまた白旗が見える。
その白旗がまたどんどん近づいてくる。
こんどの軍団は鎌倉殿軍目付相模国住人土肥次郎実平に率いられた兵だった。
また戦った。そしてまた多くの木曽の兵を失った。
だが義仲らは勇敢に戦いながら前に進む。やがて土肥勢の中を突破して先へとすすむ。

その義仲らに対して今度も鎌倉方の新手が現れ次々と襲い掛かってくる。

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蒲殿春秋(四百二十五)

義仲は院御所を後にすると六条河原へと進む。
その六条河原には既に多くの人馬がひしめいていた。
その軍勢は源氏の白旗を掲げている。
だが、その白旗は義仲の軍のものではない。
鎌倉の頼朝の配下であることを示す白旗ーー義仲を敵と見なす者達である。

敵は義仲の姿を見つけると即座に襲い掛かってきた。
義仲を守る者達が必死にそれに立ち向かう。
一人また一人と倒れていく。

その者達の姿を無念の思いで見つめながら義仲は粟田口へと向かう。

一方、都に入った鎌倉勢は六条河原に入って義仲を追撃するものと京中に入るものに分かれた。

京中に入ったものは搦手大将軍源義経に率いられ真っ先に院御所へと向かった。
院御所の前に現れた義経は門の前で下馬をした。
「前右兵衛佐頼朝が弟九郎義経、兄頼朝の代官として院をお守りするため都に参りました。
お許し願えますならば院の御身をお守りさせていただきたいと存じます。」
門の前で義経は高らかに音声を発した。

塀越しに院の北面たちが義経たち鎌倉勢の様子を窺っている。
暫く待たされた後、院の門が開かれ義経たちは院御所の中へと誘われていった。

さて、粟田口に向かった義仲は鎌倉搦手の軍勢を振り切りつつ勢多へと向かった。
勢多には今井兼平がいる。
まだ勢多が突破されていないならば、今井兼平らと合流して事態の打開を図ることができるかも知れない、そのように義仲は考えた。
そうして勢多に向かう途上、緊迫した顔で都方面にかけてくる一団があった。
その一団の面々は見覚えのある顔ばかり。
その中にひときわ親しい顔があった。
義仲の乳母子今井兼平であった。

兼平の顔をみて義仲は一瞬ほっとした。
だが、ほっとしていられる状況ではないということに直ぐ気が付く。
兼平の直ぐ背後からも白旗を掲げる一団が迫ってきている。

その白旗も義仲軍のものではない。
一条忠頼率いる甲斐源氏が掲げる白旗である。
一条忠頼も鎌倉の頼朝に協力して都攻めに加わっている。
つまり義仲の敵である。

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蒲殿春秋(四百二十四)

その頃義仲は都の中にいた。
彼の軍勢が鎌倉勢そして行家を防いでいる間に後白河法皇を奉じて北陸に下る、
その策を何とか実行せんと義仲はあきらめないで工作をしていた。

法皇は「赤痢」を口実に御所から動こうとはしない。
義仲の後ろ盾となっていた元関白基房にも働きかけを願ったが基房も積極的には動いてはくれない。
都において義仲はまったく孤立無援の状態である。
だが、義仲はあきらめない。
何としても法皇をつれて北陸にいく。
その為にはいかなる方策も尽くしてみる。

その方策の一つとして義仲は、
都に上ってから懇意となった院の女房を通じて後白河法皇に働きかけようとしていた。

自軍が敵と戦っているその頃義仲はその女房と対面していた。
義仲はその女房とは深い仲になっていた。
その女房も院の動座に関しては色よい返事をしない。
しかし、義仲も食い下がっている。
そうして問答しているうちにいつの間にか時間が通り過ぎていっていた。

そこへ最近義仲に仕えるようになっていた越後中太家光という者が息をせききって
義仲のもとにやってきた。

「殿、鎌倉の軍勢が間もなく都に押し寄せまする。」
中太家光は大声で怒鳴った。

義仲はその言葉を間に受けなかった。

いくら彼の軍勢が少数になったとはいえそんなに早く防衛線を突破されるとは思っていなかった。
義仲は女房との話を続けている。

「殿、宇治の守りが破られて九郎率いる軍勢がもう都の直ぐ側まで迫っております。」
中太家光は続ける。

だが義仲はまだ女房との会話をやめない。

今度は物騒な音が義仲の耳に入った。
先ほどから声が日々いいていた方向を見やると中太家光が血まみれになって倒れていた。
中太家光は自害して果てたのである。

その様子を覗き見た院の女房は卒倒した。

ここにきて義仲は事態が容易ならざるところまで来ていることをようやく悟る。

義仲は急いで甲冑に身を固め、手元に残ったわずかばかりの軍勢を引きつれ都大路へと飛び出した。

都に住まう人々は家の中にこもっているのか大路はひっそりとしている。
義仲は、最後の望みをかけて院御所に向かう。
だが、院御所は固く門が閉ざされたままである。
そうしているうちに、騎馬の蹄の音と、鎧がこすれあう独特の音が聞こえてきた。
都の南の方からである。
中太家光のいっていた通り、都の南、宇治から敵がやってきたらしい。



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