今回はグリーンチャンネルでレースを観戦した。
札幌記念 2014 ハープスター
何と言うか、クールな、名勝負だった、と思う。
ハープスターもゴールドシップもここは当然大目標ではなく、自分の力がどの程度のものかを測る場として臨んでいるから、遮二無二勝ちに行くでもなく、それでも他馬を置き去りに一騎討ちを演じ、とは言え馬体を並べて叩き合う場面は殆ど無く……。
終始、かなり冷静に見ていられたのは、恐らく両馬にとって今回の舞台が別段守るべき牙城というわけではなかったからだろう。これが阪神なら、もう少し前のめりになっていたかも知れない。
流石にゴールドシップが離れた最後方に下がった時には少し訝ったが、前半のラップを見ればさもありなん。これだけスピード能力を問われるペースにおいては、マイル戦で強さを見せてきたハープスターが一枚上手だった。
さらに言えば、レース映像を見る限りハープスターは残り600m前後の時点からスパートを開始しているのに対し、ゴールドシップはそれよりもかなり早い時点で既に追っ付け通しで、何とか位置取りを上げ始めたところでハープスターもスパートを開始した格好。
実質600mの末脚勝負であり、そうなると最高速で劣るゴールドシップには分が悪い。本当なら宝塚記念のように先手を取った上で早目にスパートというのが勝ちパターンだが、前述した通り今回のペースではそれが出来なかった。
多くの要素が今回ハープスターに向いていたのは間違い無い。しかし、向いているというだけで勝てるものではないというのもまた事実だ。
平坦小回りで差し損ねるのではないかという懸念、マイルを越える距離への不安、そして何より初対戦の古馬牡馬一線級に伍するだけの根本的なスケールの有無……。
そうした戦前の疑問符を全て覆したハープスターを、まずは称えたい。手放しで。最高にクールだった。
……でも本番は、こうはいかないぜ（笑）。
宝塚記念 2014 ゴールドシップ
宝塚にせよ札幌記念にせよ、レースの流れをある程度無視してでも自分のペースを貫くことが好走の絶対条件であると横山騎手は考えているのだろう。レース前の追い切りで手間隙を掛けた上でそこまで細心の注意を払わなければならないというのは、何とも難しい馬だとしか言いようが無いが、嵌まった時の恐るべき強さも既に証明済みだ。札幌記念もハープスターには届かなかったが、久々の2000mで3着以下を5馬身千切っているのだからやはり尋常ではない。
本番で今回ほど速いペースになることはまず考えられない以上、宝塚記念の時のような無理筋もある程度は通る筈で、後は流れに乗っかり、いや、先んじて行ければと言うところだろう。
今年は現地の3歳勢がかなり強力でなかなか厳しい戦いになりそうではあるが、日本勢としてはここで勝てないとどうも先は長くなりそうな気がする（苦笑）こともあって、何とか一つ、というところ。
ゴールドシップの過去と現在と未来について考える機会も、あとどれだけあるだろうか。
多分に型破りではあるけれども、根本的な力量についてはかなり現実ベースに落ち着いてきたと言うか、そこまで非現実的なものではないと思えてきたのは、僕の理解が深まったためか、それすら誤解であるのか。
現4歳勢がそのスケール把握を下方修正せざるを得ない状況にあり、現3歳勢については概ね逆接の接続詞を用いてしまう（♪…がしかしの男っ（笑） あ、女だったわ（笑））現状において、ゴールドシップに替わるだけの存在感を持った馬を探すのは難しい。
母の父メジロマックイーンの最高のパフォーマンスは6歳の京都大賞典、父ステイゴールドの最初で最後のＧⅠ勝利は7歳暮れの香港ヴァーズだった。
2歳から常に一線級で走ってきたゴールドシップにこれ以上多くを望むのは酷なのかもしれないが、いま少し、僕の楽しい悩みの種であり続けてもらいたいと思う。