結果は残念でしたが、幾つか収穫もありました。
権田選手に昨年のように何かあった時には、沖選手が入ることができるのが分かりました。
怪我明けと思われる原選手が実戦での試合勘を取り戻す機会を得られました。
若手選手でも、個人的には郡司選手の成長には驚きました。
以前出場した時よりも、ゲーム中での判断、特に守備での動きが格段に良くなっていたので、その結果攻撃でもシュートまでできていました。
撃たなければゴールはありませんから、得点を取るのも時間の問題かと思います。
また、高木選手も富山の10番、マテウス選手とやりあって抑えることができていたように見えました。
富山で一番危険なプレーをしていた選手だったので大変だったと思いますが良かったと思います。
西原選手、小竹選手も前向きに戦う積極的なプレーで得点の匂いを感じさせてくれました。
これだけ良い所もあっただけに、勝たせてあげて、神戸との戦いを経験させてあげたかったな、と言うのが本当に残念なところです。
また、『勝つことの難しさ』も痛感させられました。
この点では、ここ３試合、１点差のゲームを勝ち切っているリーグ戦のメンバーはやはり凄いのでしょう。
余談かもしれませんが、河井選手が体力を上手く使って、要所要所で好パスを繰り出したり、こちらのチャンスの目を摘み取ったりしていました。
さすがサッカーが分かっている選手だな、と感じました。
大好きな選手だけに、これからもできるだけ長くサッカーを続けて欲しいと思います。
さて、次は首位攻防戦となる岡山戦。
チケットもホテルも予約済み。
初めて岡山のスタジアムに行って、選手たちを応援したいと思います。
これまでの戦績が、エスパルスに相手を上回る力があることを証明しています。
自信を持って、アイデア溢れる攻撃とソリッドな守備で勝利を引き寄せてくれることを信じて駆けつけます。
書いてみて、我ながら良いタイトルだな、と。
毎回タイトルがこれでもいいくらいですね。
おそらく、先週と今週でＪリーグの順位表を見ているサッカーファンの集計と分類ができたなら、エスパルス（ファン）が一番になるような気がします。
それだけ順位表の一番上にいるのを見るのが懐かしいというか、落ち着かないというか……
実力があるのは分かっているので、一番心配なのは怪我人です。
試合後に足を引きずっているように見えた乾選手、前半の途中で交代したカルリーニョス選手が１週間で完全に良くなることを祈っています。
また、原選手もフルメニューをこなしたという報道がありましたし、前節、いわきまで行かずにすんだので、次節ホーム仙台戦では少なくともベンチには入るのではないかと思います。
ひょっとしたらスタメンで入って、リードしていたら交代で蓮川選手が入って３バックというのも考えられます。
色々と考えていたら、蓮川選手が右サイドバックってできないのかなと思いつきました。
ＣＢとはタスクは違うので、攻撃の面ではある程度の期間が必要かもしれませんが、ＣＢでもやっている守備時のコース切り（特にポケットのあたり）やセットプレーでの守備はほぼ問題ないはずです。
もちろん本職はＣＢで良いのですが、二つ目のポジションとして右サイドバックもできれば、蓮川選手自身の価値も上がるのではないかと思います。
そんな感じで、今いる選手たちの価値を上げながらチームが強くなっていければ、優勝も見えてくるように思えます。
まだまだ１０節であり、まだ２８試合も厳しい戦いが残されているからこそ、チームが良い状態の時に、困ったときの対策も準備しておくべきだと思っています。
仙台は守備が固くて失点が少ないですが、いわきもエスパルスと当たる前は失点が少ないチームでホーム無敗だったはずです。
北川選手、乾選手が中心となりながら攻撃を牽引していって、より良い結果を出して欲しいものです。
２つ勝ちましたが「課題も残る」と秋葉監督も言っています。
今週の土曜日は、失点は甲府戦と同じように、得点はいわき戦と同じのように。
良い雰囲気でポジティブに修正してくれて、３連勝を達成することを期待しています。
つかみかけていた勝ち点３をあとわずかで逃してしまいました。
シュートまで流してからのＰＫのジャッジには、選手たちと同様、異議をいいたい気持ちもあります。
が、そこは人がジャッジする以上、有利にも不利にも働くものと割り切るしかありません。
今年、優勝して昇格するためには、結果にかかわらず、一つ一つの試合ごとに前向きになり、成長できる要素を振り返るべきでしょう。
まず平日にもかかわらず、アイスタに９，５２０人も集められるチームの魅力は素晴らしいです。
水曜日の夜、不便な場所で、大半の人が雨に濡れながら観るエンタテインメント。
天気予報があたるこの時代に、地方のイベントでこんなものが成り立つこと自体が凄いと思います。
「好きの反対は、嫌いではなく無関心」
良く言われる言葉です。
プロサッカークラブとして恐れるべきは批判よりも無関心でしょう。
クラブ、監督、スタッフ、選手たちは、自分たちにそれだけの魅力がある、という自信と感謝を持って次のゲームの準備をして欲しいです。
そして、カルリーニョス選手の復帰は大きな希望です。
出場した時点ではリードしていたので、コンディションが万全ではないこともあって、トップでボールを収める役割に徹していました。
失点の後は、いつもと同じように動いていたので、次節はスタメンが期待できそうです。
スタメンで西原選手が出られたことも一つの成果でしょう。
途中出場と違って求められるタスクが多いので、戸惑ったこともあるし、先輩たちからゲームの中で指導も受けていたようです。
この経験を大切にすれば、次節以降はカルリーニョス選手の復帰でサブかもしれませんが、より自信を持って活躍できると思っています。
また、トップ下を中村選手が務めて、宮本選手と白崎選手という昨年と同じボランチコンビのオプションが出来たことも良かったと思います。
そして、最後に登場したタンキ選手。
相手を抑えながらしっかりと頭に当てて、味方に落とすことができていました。
長距離のスプリントはまだ厳しそうでしたが、瞬間的な早さはあったので、これから身体のキレが上がってくればスタメンもありそうです。
そうなると、北川選手とのツートップで、ドウグラス選手（背番号４９の方の）時代のような躍動も期待したいところです。
昨晩、頭の中で「今の怪我人が全て復帰したら」と妄想を膨らませ、ゴクリと喉を鳴らしました。
ＦＷに北川選手
ＭＦに乾選手
ＳＢ兼ＣＢに原選手
ＣＢに蓮川選手
そこに、コンディションが上がったカルリーニョス選手とタンキ選手がいるわけです。
一つ一つの試合を大切に積み重ねていけば、きっと長いシーズンでは地力があるエスパルスは結果を出せると思います。
甲府戦、甲府市の天気予報も雨から曇に変わって、観戦日よりです。
東京からは、中央本線に乗れば観光を楽しみながら行ける距離。
チケットは購入済み。
果たして、ＪＩＴ リサイクルインク スタジアムがどの程度オレンジ色になるか？
スタジアムを後にする時、「ここはアイスタだったか？」と見紛うほどの雰囲気を期待しています。
アウェイ山形戦は残念な結果でした。
しかし、すぐに次の試合はやってきます。
しかも、監督解任により選手のモチベーションが強い徳島が相手です。
これを、タイミングが悪いと見るか、こちらの悔しさを晴らす絶好の好敵手と見るか？
お互い、十分なスカウティング練習もできない日程です。
選手全員がより強い気持ちを共有できた方が、勝点３を掴むことになるでしょう。
私も今日仕事をしたので、水曜日はアイスタに参戦できそうです。
秋葉監督、スタッフ、選手たちが前回の長崎戦よりも早く気持ちを切り替えてくれる姿を見て、エネルギーをもらおうと思っています。
相手は追い詰められて牙をむく手負いの獣。
殺るか、殺られるか。
決戦は水曜日。
『ホームでは勝利しか要らない』
仕留めた後に、そういう雄叫びが選手たちから聞こえるようなプレーを期待しています。
言うことなしの勝利です。
選手のみなさん、秋葉監督、スタッフの皆さん、素晴らしい試合を魅せてくれてありがとうございます。
今日の試合では、選手たち全員が気持ちの入ったプレーを見せてくれました。
秋葉監督が目指すサッカーが見えてきたように感じました。
ピッチにいる選手たち全員が、動きながらボールを出してボールを受ける。
相手チームより走る。
ボールを左右に振ることで、相手チームには無駄な走りを増やさせて疲れさせる。
ボールが相手チームに渡った瞬間に、球際で各選手が厳しいプレスをかける。
奪い返した後のトランジションを素早く行い、相手ゴールに迫る。
シンプルですが、結局は相手チームよりも選手の地力が上でなければ通用しない戦術です。
今日はその面でも、大分を上回っていました。
エスパルスの選手たち全員が団結して、集中して、試合に望めば、これだけのことができることが分かりました。
今後、タンキ選手の合流もあるでしょうから、ポジションもさらに激しくなってくると思います。
今日のようなサッカーがどれだけ続けられるか。
一試合だけでなく、継続してこそ、それが真の力といえます。
次の水曜日は相手は強豪の千葉です。
鹿児島に負けているので、今日のエスパルスのような闘志を見せてくることは容易に予想できます。
その相手に、果たして上回れるか？
J1昇格を占う大切な試合となりそうです。
途切れた連勝を取り戻してくれることを信じています。