303系電車 (ＪＲ九州)【鈍-1グランプリ・エントリーNo.85】

新幹線を除く在来線の『鈍行』車両を紹介する鈍-1グランプリのノミネート車両、
エントリーNo.85は、ＪＲ九州の直流通勤形電車・303系です。

303系は、筑肥線：下山門～筑前前原の複線化に伴う増発を目的として、2000年に６連×３編成が製造されました。
ステンレス車体が採用され、片側４扉・オールロングシートです。水戸岡鋭治さんのデザインで、派手な感じになりました。

IGBT-VVVF制御で、103系とは異なり回生ブレーキを装備しています。
また、乗り入れ先の福岡市地下鉄空港線での１人乗務運転にも対応しています。

2000年に３編成が導入されたのみで、以後は増備されていません。
また、2003年には編成中１ヶ所に車いす対応のトイレが設置されました。

車内はオールロングシート構造で、背もたれが高く着席して車窓風景を眺めるのが難しいです。
尚、側窓にカーテンは設置されていません(と記憶しています…)。

ＪＲ九州の303系電車に対する私の勝手な評価(平均値)は

評価項目	点数
外観・デザイン	25点
車両性能	22点
車内・居住性	16点
乗りたい度	17点
合計	80点

(※)各項目25点満点ずつの計100点満点。

ということで、80点でした。
デザインは申し分ないのですが、オールロングシートで着席しての展望に難があるのが減点の要因です。

2014年９月現在、2000年に投入された全３編成が
筑肥線(姪浜～唐津)、唐津線(唐津～西唐津)、福岡市地下鉄空港線で運用されています。
６両固定編成なので、閑散区間である筑前深江以西の運用に入る機会が少ないです。

今後は老朽化して使い勝手の悪い103系1500番台を置き換えるために増備されるかと思いましたが、
103系の置き換えは残念ながら(？)303系ではなく新型の305系となりました。
結局303系は異端児として一生を過ごさなくてはならなくなりましたが、
まだ車齢15年ほどなので、リニューアルされて長きにわたり活躍してくれることでしょう。

心配なのは、リニューアルされる場合に外観や内装が305系風に変化する可能性です。
それを考えると、早目に乗車・撮影をされた方が良いかもしれません。

(参考：Wikipedia)