“あいつが噂の紋次郎” ～『木枯し紋次郎』概論 ① ～

まぶかに被った三度笠は、

雨と風にさらされて黒っぽく変色している。

紺色の道中合羽は、泥水でもあびたようなシミが広がり、塵と埃を吸いとって細い縞（しま）は、かすかにその名残りを留めているにすぎない。

汚れて雑巾のようになっている手甲（てっこう）と脚絆（きゃはん）。

腰に急角度で落とし込んでいる長脇差の鞘（さや）は錆朱色で、
鉄環と鉄鐺（こじり）で固めてある。

大きい鍔（つば）がズシリと重そうで、これだけが身なりに相応しくない値打ち物の感じである。

そして、口にくわえた長楊枝をヒューと鳴らすと、
それは、木枯らしの音のように、もの哀しく響くのであった。

その渡世人の名は、
木枯し紋次郎。

しかし、紋次郎は自ら “木枯し紋次郎” と名乗ることはない。

「ひと様に名乗れるような名前なんぞ、持ち合わせておりやせん」
などと言うのが常だが、
正式に名乗らなければならない場では、
「上州無宿紋次郎と申しやす」
と言う。

紋次郎は、上州新田郡三日月村の貧しい農家に生まれたが、
貧しさのあまり、実の親に間引き（口減らしに子供を殺すこと）されそうになったところを、あやうく姉に救われる。

この不幸な生い立ちのせいか、紋次郎は十歳の時に家を飛び出し、無宿渡世の世界に入った。
無宿渡世とは、特定の親分衆の下に属することなく、裏街道を渡り歩くアウトローの世界であり、最低限の渡世の掟以外は、無法と非情が支配する世界である。

そんな無宿渡世を生き抜く紋次郎は、基本的に誰も信用しないし、誰にも頼らない。
頼れるものはただ一つ、おのれの腕と腰のドス（長脇差し）のみである。

一人旅の紋次郎は、身の回りのたいがいのことは自分で行う。

裁縫もお手のもの。

また、あてのない旅にも関わらず、
飯を食うのが、えらく早い。

汁もおかずも飯碗にぶっ込み、箸でかき混ぜると、一気に口に流し込む。

これで、紋次郎の一回の食事は終わりである。

紋次郎が、いつしかすご腕の渡世人として知られるようになると、加勢を依頼してくる者が現れるが、
紋次郎は一切受け付けない。

「あっしには、関わりのねえこって」

虚無感の漂う表情でそう答えると、
足早にその場を去っていく。

そんな、渡世の義理にとらわれないクールな紋次郎だが、
血も涙もない冷血漢というわけではなく、つい関わってしまうこともある。

どんな場合かというと、

不本意ながら作ってしまった義理を返さねばならない時。