皆様、こんにちは。消化器内科外科の院長です。
胃カメラ・大腸カメラをはじめ、おなかの痛みや痔などの消化器系疾患を専門としていますが、アレルギーや子供の病気、生活習慣病なども診察していますので、全身の不調が少しでも和らぐ情報をお届けしていきます。
多くの人が感じる秋の不調は、単なる気の持ちようではありません。そこには、この季節特有の気候変動によって引き起こされる、明確な「病気」のリスクが潜んでいます。この記事では、秋に多発する代表的な病気と、その背後にある原因を、解説します。放置すれば長引く不調から抜け出し、実りの秋を心から満喫するために。さあ、一緒に自分の体と向き合ってみましょう。
1. 秋の不調の正体は「気候変動」と「夏のダメージ」
結論から言えば、秋に多発する病気の根本的な引き金は、「急激な気候変動」と「夏の間に蓄積した体のダメージ」という2つの大きな要因です。
秋は、1日のうちでも朝晩と日中の気温差が10℃以上になることも珍しくありません。私たちの体は、この激しい寒暖差に対応するため、自律神経をフル稼働させて体温を一定に保とうとしますが、これが大きな負担となり、エネルギーを消耗してしまいます。また、秋雨前線や台風の影響で気圧も目まぐるしく変動し、頭痛やめまいなどの「気象病」を引き起こします。
さらに、忘れてはならないのが夏の間に受けたダメージです。冷房による体の冷え、暑さによる睡眠不足、冷たい飲食物による胃腸機能の低下…。これらの「夏の負債」を抱えたまま秋を迎えることで、免疫力が低下し、ウイルスやアレルゲンといった外敵の侵入を許しやすくなってしまうのです。つまり、秋の体は、いわば無防備な状態で戦場に立たされているようなものなのです。
2. 要注意！秋に忍び寄る代表的な3つの病気
体の防御機能が低下する秋には、特にかかりやすい病気がいくつかあります。あなたのその不調が、どの病気のサインなのか、ここで確認してみましょう。
* 気象病・寒暖差アレルギー
「天気が悪いと頭が痛い」「朝起きると鼻水やくしゃみが止まらない」。これらは、気圧の変動や急激な寒暖差によって自律神経が乱れることで起こる症状です。特に、気温差によって鼻の粘膜の血管が拡張し、アレルギーのような症状を引き起こす「寒暖差アレルギー（血管運動性鼻炎）」は、秋に急増します。花粉症と違い、目のかゆみがないのが特徴です。
* 呼吸器系の感染症（風邪・インフルエンザ）
空気が乾燥し始める秋は、ウイルスが活発になる季節です。夏の疲れで免疫力が低下している体は、風邪やインフルエンザのウイルスにとって格好のターゲットとなります。また、気温の低下により、のどや鼻の粘膜も乾燥し、ウイルスの侵入を防ぐバリア機能が弱まってしまいます。咳やのどの痛み、発熱といった症状があれば、早めの対処が必要です。
* 心血管系の疾患（高血圧・心筋梗塞）
意外かもしれませんが、秋は心臓や血管系の病気にも注意が必要です。気温が下がると、体は熱を逃さまいとして血管を収縮させます。これにより血圧が上昇しやすくなるのです。特に、もともと高血圧の持病がある方は、朝晩の冷え込みで血圧が急上昇し、心筋梗塞や脳卒中といった命に関わる病気のリスクが高まるため、一層の注意が求められます。
3. なぜ秋はこれほどまでに体調を崩しやすいのか
過ごしやすいはずの秋が、なぜこれほど多くの病気を引き起こすのでしょうか。その背景には、現代社会と地球環境の変化も影響しています。
＊自律神経の過重労働
私たちの体は、自律神経の働きによって常に一定の状態（ホメオスタシス）を保とうとしています。しかし、秋の激しい気温差や気圧の変動は、この自律神経に絶え間ない調整を強います。車で言えば、アクセルとブレーキを同時に、しかも不規則に踏み続けているような状態です。このような過重労働が続けば、自律神経は疲弊し、バランスを崩してしまいます。その結果、免疫力の低下、血圧の不安定、消化不良、精神的な落ち込みなど、全身に不調が広がってしまうのです。
＊アレルゲンの増加と空気の乾燥
秋は、ブタクサやヨモギといった植物の花粉が飛散するシーズンです。夏の間に繁殖したダニの死骸やフンも、乾燥によって空気中に舞い上がりやすくなります。これらのアレルゲンが、免疫力が低下した体に入り込むことで、アレルギー性鼻炎や気管支喘息といった症状を引き起こしたり、悪化させたりします。また、空気の乾燥は、のどや気管支の粘膜を傷つけ、ウイルスや細菌に対する防御機能を低下させる一因となります。
＊地球温暖化の影響
近年、地球温暖化の影響で「秋が短くなっている」とも言われています。暑い夏が長引き、その後急に冬のような寒さがやってくるという気候パターンは、季節の変わり目の寒暖差をより一層激しいものにしています。このような急激な環境変化に、私たちの体が適応しきれなくなっていることも、秋の不調が増えている一因と考えられます。
4. 健やかな秋を取り戻すためのセルフケア術
迫り来る秋の病気から身を守り、この美しい季節を健やかに過ごすために、今日からできる具体的な対策をご紹介します。
* 「温活」で免疫力を高める
体を温めることは、免疫力を維持し、自律神経のバランスを整える基本です。38～40℃のぬるめのお湯にゆっくり浸かる入浴は、副交感神経を優位にし、心身をリラックスさせる効果があります。
* バランスの取れた食事と十分な睡眠
体の抵抗力を高めるためには、栄養バランスの取れた食事が不可欠です。特に、免疫細胞の働きを助けるビタミンA・C・Eや、腸内環境を整える発酵食品、食物繊維を意識して摂りましょう。
* こまめな水分補給と加湿
空気が乾燥する秋は、意識的な水分補給が重要です。水分は、のどや鼻の粘膜を潤し、ウイルスの侵入を防ぐバリア機能を保つのに役立ちます。室内では加湿器を使うなどして、適切な湿度（50～60%）を保つことも、呼吸器系の感染症予防に効果的です。
もし、これらのセルフケアを試しても症状が改善しない、あるいは急に悪化した場合は、決して自己判断で放置せず、かかりつけ医や専門の医療機関に相談してください。あなたの体が出しているサインを正しく受け止め、賢く対処することで、病気の悪化を防ぎ、健やかな毎日を取り戻すことができるのです。