１０位は神奈川大会１回戦の小田原城北工対霧が丘で、単独チームとして出場する最後の大会で小田原城北工が執念の白星を挙げました。６対４と２点リードの九回１死一、二塁。２年生エースの田崎が「自分が駄目でも野手が守ってくれる」と腕を振り、左飛から併殺プレーを完成させると、部員１３人で校歌を高らかに歌いました。２年後に大井との統合を控え、秋からは合同チームになり、地元の中学にも呼び掛け、春には１年生７人が入部。最後の夏に向けてチーム一丸で絆を強めてきました。松尾駿哉監督は「今までなら勝ち切れなかった試合。気持ちで全員が一つになれたからこその勝利」とコメントしたわけです。
９位は東東京大会２回戦の大崎対目黒で、七回裏、7点を追う目黒。この回で点を取らなければコールド負けになり、主将で４番の小倉周大は「みんなを引っ張る自分が後ろにつながないと」と、意気込んで打席に立ち、真ん中に来たスライダーを捉えると、打球は左越え二塁打に。後続のスクイズなどで本塁にかえり、コールドを阻みました。小倉は三回表、遊ゴロをうまく処理できず、同点に追いつかれ、試合の流れを与え、その後、チームは逆転されました。「自分のエラーでチームに迷惑をかけた」チームは７対１２で負け、加藤春彦監督は試合後「最後までバットで取り返そうとしていた。チームに力を与えてくれた」と小倉をねぎらったわけです。
８位は京都大会２回戦の同志社対木津で、第１回の地方大会から出場を続ける「皆勤１５校」の一つである同志社が延長１１回タイブレークの末に５対２で勝利し、２年ぶりの初戦突破を決めました。同点の１１回２死三塁で主将の６番・清水悠生が左翼を越す決勝の勝ち越し二塁打を放ち、「大会前まで調子が悪くて悩んでいた。もう好きに振ろうと思った」とすがすがしい表情を見せたわけです。
７位は神奈川大会１回戦の横須賀工対神奈川工で、横須賀工が神奈川工に１０対７で打ち勝ちました。攻守で躍動した４番竹内悠人捕手は３安打２打点で４得点。守備では２投手を巧みにリード。攻守で初戦突破のキーマンとなりました。横須賀工は男子生徒が９割近くを占める工業高校で、実習は週に４回行われ、特に人気の授業が「旋盤実習」で、鉄を切るなど危険な作業がともなうため、作業服を着て、鉄の入った頑丈な安全靴を履き、保護グラスを着用した安全第一の格好で行い、部品を作る過程で４０ミリの鉄を２０ミリに削る作業は、特に集中力が必要となります。「２０ミリって２センチだけじゃんって思うかもしれないんですけど、工業の中だったら結構、大きい数字で。これで集中力が養われ、野球にもつながっています」と竹内はコメント。昨夏の初戦は４安打に終わり、１対８で麻溝台に敗れましたが、今夏は両チーム２桁安打の乱打戦を制し、２０１９年以来の初戦突破となったわけです。
６位は滋賀大会１回戦の虎姫対石山で、８点を追う六回裏、１死一、二塁の好機で石山の丹波祥雅選手が代打に送られました。丹波は２年前にひじをけがし、復帰後の昨年３月には、練習試合でひざの前十字靱帯を断裂し、手術をして約1カ月入院し、バッティングができるようになったのは今年１月ごろで、医師から試合出場の許可が出たのは６月。これまでの県大会でもベンチ入りしましたが、座っているだけでしたが、ベンチには欠かせない選手で「チームを盛り上げてくれる存在」と阪口陽主将はコメント。この日の代打には、藤居秀監督が「流れを変えてほしい」と期待を込め、打席に立った丹波選手は６球粘りましたが、ライトフライに打ち取られました。チームは５対９で敗れましたが、「でかい応援がうれしかった。最後に出られてよかった」と丹波はコメントしたわけです。
５位は長野大会２回戦の小諸商対諏訪清陵で、最速１４０キロ台中盤の速球を持つ諏訪清陵の岩井柊弥は大会注目の右腕ですが、この日は序盤から思うような制球がきかず、自らの本塁打などでチームは一時、４点差までリードを広げますが、五回に安打と死球で満塁とされると、走者一掃の二塁打で追いつかれ、その後も連打を浴び、この回だけで７失点と小諸商打線につかまりました。４対９で敗れ、試合後に「みんなが取ってくれた点だった。守り切れなかった。技術も流れの怖さも学べた。この経験をバネにしたい」と岩井は誓ったわけです。
４位は滋賀大会１回戦の光泉カトリック対八幡工で、３回までに６点のリードを奪った光泉カトリックが６対１で勝利。秋にサヨナラ負けした相手にリベンジを果たしました。 光泉カトリックは２０１９年夏に準優勝の実績を持つ古澤和樹監督がこの春から４年ぶりに復帰。１回表に「僕の思っていることを体現してくれる」と古澤監督が評価する福田圭介、橋本悠希の１、２番コンビの連打でチャンスを作ると、一死満塁から５番・中野 智仁の左前２点適時打で先制。２回表にも一死二、三塁から橋本のセーフティスクイズで１点を加え、３回表には福田の２点適時打などで3点を追加。序盤で試合の主導権を握ることに成功。４回以降は追加点を奪えなませんでしたが、スライダーが武器の左腕・浦川世雅と伸びのあるストレートを投げる右腕・永田巧樹の継投で相手の反撃を１点に抑えました。光泉カトリックは２回戦では２０２１年、２０２２年の準優勝校である立命館守山と対戦。３安打２2打点で勝利に貢献した福田は「初回からどんどん振りにいって、相手にプレッシャーをかけにいきたいです」と意気込んだわけです。
３位は福岡大会３回戦の九産大九州対筑前で、九産大九州のエース・浜崎京介が７回４安打１失点。８対１で勝ったチームを４回戦進出に導きました。「それまでひねる感じで投げていたけど、手首を固めて力を抜いて投げた方がいい」昨冬、母校を激励に訪れたソフトバンク・大津のカーブの投げ方を参考にしました。志免中央小、九産大九州と直系の先輩は「とにかく粘り強く投げる」と憧れの対象。「打者に絞らせず、いい投球ができた。初戦よりいいボールでした」と浜崎は好調を感じているわけです。
２位は神奈川大会１回戦の秦野対麻布大付で、 麻布大付の「１番・中堅」として出場した秋本晄太郎が、５点を追う６回無死一塁から中前打。勢いづいた打線は３点を奪いました。終盤に再び突き放されて３対９で敗れましたが、「やりきった」と秋本は胸を張りました。父・健太郎さんは消化管間質腫瘍と呼ばれる希少がんを患い、４年前に４４歳の若さで帰らぬ人となりました。少年野球チームでコーチを務めるなど、二人三脚で歩んできた父との別れに、直後は野球を続けるか否かで悩んだが、「ここでやめたら怒られる」と腹をくくりました。対戦相手はくしくも、健太郎さんの母校である秦野。センター返しでの安打は、父の教えを忠実に守ったからこそ打てたもので「お父さんのおかげ。今日は褒めてくれると思う」と秋本はコメントしたわけです。
１位は福岡大会３回戦の福岡第一対久留米学園で、福岡第一のプロ注目１４７キロ右腕・前田明慶は６点リードの６回に４番手で登板し、５球団のスカウトが見守る前で２回完全。５者連続三振も奪いました。「軸をしっかり、バランスよく投げることを意識しています」右肘痛に苦しみ、投球練習を再開したのは今年６月で、背番号１は最速１４６キロの三谷力斗が付け、調整途上の前田は背番号１７。「ケガ明けなのでできるだけ無理をしない」福岡第一が最後に甲子園に出場したのは昭和最後の１９８８年夏。左腕・前田幸長を擁し、準優勝した試合は「ＹｏｕＴｕｂｅでよく見ます」と前田はコメント。３６年ぶりの聖地へ向けては「自分たちの代で行きたいプライドはある」と元号が一つ飛んだ令和のエース・前田は力強く、夏の頂点を誓ったわけです。