韓国食試合（３）
山岡に最高の牛肉を用意したと言う金。「高麗系の赤牛のメスを３６か月かけて肥育したのを落としてから、二週間熟成させた。この肉の好きな部分を取りたまえ」「おまかせしますよ。カルビ、ロース、ヒレと適当に取っておいてください」「では支度が出来るまで、休んでいてくれたまえ」「じゃ、その間に買い物に行ってきます。必要な材料を思いついたから。すぐ戻ってきます」
しかし山岡は必要な材料など思いつかないと栗田たちに言う。「これは時間稼ぎだ。ははは」もうダメと失神しそうになる栗田を近城は支えようとするが、弾みで近城のカメラが通りかかった老人の額に当たってしまう。「うわあ」「大変、血が」「早く、病院へ」「ピョンさん、車を」
病院で治療を受ける老人。「傷は大したことなく、一週間もすれば大丈夫とのことです」「よかったわ」「我々は日本の新聞社の者です。今度のことの責任は取らせていただきます。ピョンさん、通訳してください」「話しはよくわかったよ。これが不慮の事故だし、そちらの誠意もわかった。これ以上の心配はいらないよ」「日本語、出来るんですか」
「５０代半ば以上の韓国人は日本語を話せますよ。学校では韓国語を禁じられ、日本語を強制的に勉強させられただから」「そ、そうでした。日本は第２次大戦に負けるまで、３６年間、朝鮮、韓国を支配していて」「昔のことだ。私は帰るよ」「お宅までお送りします」「いいよ、そんなこと」「そうさせてください。でないと気が済まなくて」
お茶でも飲んでいけと言われ、老人の家に入る山岡たち。「お一人なんですか」「うん。昔の恋人は忘れられなくて、とうとう結婚できなかった」「忘れられない、って、何かあったんですか」「強制連行で日本の高知県に連れて行かれて働かされていた私が、日本の敗戦後、帰って来た時には、彼女はもう」「強制連行って何ですか」「強制連行を知らないのかい」「え」
説明する山岡。「当時の日本政府は、朝鮮、韓国人を働かせるために、強制的に日本に連行したんだよ、日本に住む朝鮮、韓国人の数は１９１１年には３０００人に満たなかったのに、１９４５年の敗戦時には２３０万人を越えている。戦争を始めた日本は労働力が不足したので、朝鮮、韓国人を強制連行したんだ」
語る老人。「それも普通の市民や農民が日常生活を行っているところに、突然警官がやって来て、トラックに乗せて連行したりした。私自身、工場で働いているところに警官がやって来て、イヤも応もない、そのまま高知県まで連れて行かれて働かされてんです。私は日本が負けたあと、こうして祖国に帰って来たけれど、その時には彼女は行方不明になっていた」「……」「やあ。こんな話はするつもりはなかったのに」
老人の家を出る一同。恥ずかしいわと呟く二木。「新聞記者のくせに、強制連行も知らなかったなんて」「君だけじゃないよ。今の日本の若い人のほとんどはそうさ」「だって、学校では教わらなかったもの。強制連行なんて」「韓国では誰でも知っていることです」「……」
「強制連行よりもっとひどいことを、日本は朝鮮、韓国に対してしている」「どうして学校で教えないの。自分たちの過去の過ちを子供に教えることの出来ない大人って、最低の卑怯者じゃないの」「日本人が過去に犯した過ちを知らないのは、世界中で日本人だけなんて」「あの老人、俺たち日本人をもっと罵ってもよかったのに、あんなに淡々と冷静に」「過去を忘れるわけにはいきません。だが人間は現在と未来に生きるのです」「そうだ。日本と韓国とが互いに尊敬しあえる関係を作らないとな」
注文通り、肉を切り分けておいたと山岡に言う金。「それで、必要な材料は手に入りましたか」「え。材料？」「今、買いに行ったんでしょう」「それが、その」「山岡さん、あなたは本気で私と戦う気なんですが」「大丈夫です。最高の日本風焼肉をお目にかけましょう」