第5話：もったいない！
10月28日。
あの「やっぱ無しで」を境に、渡辺くんとは仕事のやり取り以外で話す機会が減っていた。
LINEのやり取りもなく、それでいいと思った。ようやく普通の生活に戻ったのだと感じていた。
昼休み
お弁当を買いに外へ出ようとしたとき――
「沢田さん！ お昼買いに行くんでしょ？」
喜多川さんが声をかけてきた。
あの日以来、彼女とはよく話すようになっていた。
「喜多川さんも？ 一緒に行きます？」
「行こう、行こう」
コンビニまでの道すがら、話題はやはり恋愛のこと。
喜多川さんは「あの部署の誰と誰が付き合えばいいのに」と、社内のロマンスを楽しそうに妄想している。
「沢田さんは？ 渡辺くん、どう？」
一瞬、答えに迷った。
「彼、かなり年下ですよ」
「今どき年の差なんて普通でしょ。ネットでもそういう動画あるし」
どうやら喜多川さんはカップル系の動画が好きらしい。
「あ！ でも渡辺くんには沢田さんはもったいないわ」
「はい……？」
“沢田さんに渡辺くんはもったいない”ではなく？
意味がわからず首をかしげると――
「あなたみたいな立派な家柄のお嬢様。彼じゃ釣り合わないでしょ」
……いつから私は“立派な家柄のお嬢様”になったのだろう。
そういえば最近、渡辺くんの上司の林田さんが用事で行くたびに「お嬢！ お疲れさん」と声をかけてきていた。てっきり全員にそう呼んでいるのかと思っていたが、違ったらしい。
「私、普通の家庭で育ちましたよ？」
驚いたように目を丸くした喜多川さん。
「えっ、そうなの？ この前イギリスに留学してたって話してたから！ お嬢様だと思ってた！」
短期留学のことを、すっかり“お嬢様認定”に結びつけられてしまったらしい。
実際には、彼女の子どもさんが推しているグループのイギリス公演の話になったとき、公演先が私の留学していた場所に近かったので「治安はいいとこなので、安心ですよ」と答えただけ。しかも短期留学だとちゃんと伝えていたのに。
――できればすぐにでも、この誤解は解きたい。
“お嬢様ぶった派遣”なんてレッテルを貼られたらたまったものではない。
私はただ、そっと派遣期間を全うしたいだけなのだから。
昼食を買って自分の部署に戻ろうとした
そのとき――
「沢田さん！」
こちらに向かって慌てて走ってくる渡辺くんがいる。
「お疲れ様です。どうしました？」
私が話しかけると、彼はこの前のように曇った顔で、俯いたまま何か言いたげに口ごもる。
あれ？この姿どこかで見たことがあるんだけど。
何だっけ。
「あの……僕、喜多川さんに聞いたんです」「何を？」
「沢田さんがお嬢様だって。だから僕、あんまり気軽に話しかけちゃいけないと思って」
どうしてそうなる？
たとえ本当にお嬢様だとしても、職場で話しかけてはいけないルールなんて存在しない。
「釣り合わないのはわかってるんですけど……やっぱり話しかけちゃダメですか？」
俯きながらちらりとこちらを見上げる渡辺くん。
ああ、思い出した。
いたずらをして、怒る飼い主さんをチラリと見上げるハスキー犬、その姿にそっくりだ。
思わず吹き出してしまった。
「私、お嬢様でも何でもないよ」
「え？ 違うんですか！？」
「普通の家庭で育ったよ」
一気に顔が明るくなった。本当にハスキー犬みたいだ。
ペタンと垂れた耳がぴくっと立ち、
ピクリとも動かなかった尻尾の先がパタパタと動く映像が見えて来る。
「えっと……怒ってます？」
「何を？」
「お祝いをご辞退したこと」
ご辞退って。何それ。
渡辺くんの言い方に、また笑ってしまう。
「怒ってないよ。びっくりはしたけど」
「良かった！ じゃあ！今日の夜LINEします！！」
そう言うと、ガッツポーズして走り去っていった。
まるで嵐のように。
そしてその夜。
『明日の仕事帰り、もう一度誕生日のお祝いしてもらえませんか？』
そんなメッセージが届いた。
まだ誕生日は始まってもいないのに、“もう一度”とはどういうことだろう。
また笑ってしまう。
『了解です』
そう返したあと、ふと現実に引き戻される。
ここ数年、誕生日を祝う相手なんていなかった。
しかも相手は15歳年下。
お祝いはどこで？
着ていく服は？
慌ててクローゼットを開けて服を探した。
そして迎えた10月29日。
渡辺くんの誕生日、当日。
私は、彼の口から思いもよらぬ言葉を
耳にすることになる。
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ここまでお読み頂きありがとうございます🙂↕️
渡辺くん、ほんとに色々とエピソードがある子です😂彼の独特の雰囲気がこれからも伝わるようにがんばります！
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