一人で外食をすることがあまり得意ではないので、仕事の休憩時間にはコンビニエンスストアで買ってきたものを食べることが多い。特にこの時期は、冷たい麺類が多くなる。どこのチェーンも色々な種類の商品を出してきて、なかなか楽しい。出来るだけ多くの種類を味わってみたいのだが、先週、気に入りすぎて2回も買って食べてしまったものが１つだけある。セブン-イレブンの「ご当地の味！冷たい八王子ラーメン醤油味」である。
そもそも仕事場から最も近いコンビニエンスストアはローソンであり、ほとんどの場合、ここで買うことにしている。セブン-イレブンで買うのは銀行に用事があって駅の方へ行き、ちょうどそれが昼食時に重なった時ぐらいである。
この時に少し気になって「ご当地の味！冷たい八王子ラーメン醤油味」を買って食べたのだが、あまりに気に入りすぎて、2回目は銀行に用事があった訳でもないのに、わざわざ「ご当地の味！冷たい八王子ラーメン醤油味」を買うだけのためにセブン-イレブンまで行った。
あまりにも気に入りすぎたため、もちろんインターネットで色々調べたりもした。その前に、この商品がセブン-イレブンのホームページでどのように紹介されているのか、である。
「刻み玉ねぎを乗せていただく、冷たい「八王子ラーメン」です。つるみとのど越のよい三層麺と、鶏ガラのうま味と豚骨のうま味が効いたコク深い醤油スープはよく合います」
まったくその通りであり、特に付け加えることはない。
そもそも、「八王子ラーメン」とは何なのか。八王子市内で食べられるラーメンのことを総称しているのか、それとも何か明確な定義があるのか。
私は北海道の旭川市出身である。以前に、東京でも「旭川ラーメン」がブームになったことがある。旭川でラーメンを食べたことは何度もあったが、それが「旭川ラーメン」と呼べるものだたのかどうかは定かではない。
ブームの当時、人気店だといわれていた恵比寿の山頭火に行った。確かに地元で食べていたラーメンはこのようなものだったかもしれないし、それは東京で食べる一般的なラーメンと較べると、ある特徴があるとも思えた。
いわゆるご当地ラーメンとはそのようなものなのかもしれないが、明確に定義を定めたものなどもあるようだ。
旭川では「しょうゆ焼きそば」なるものをご当地B級グルメとして意図的に流行らせようとしていたか、しているようなのだが、私にごく近しい人々の感想だと、それほど流行ってはいないようだ、ということであった。
さて、「八王子ラーメン」である。
昭和34年（1959年）に北野駅前の惣菜店が区画整理のために子安 町に移転した際に、ラーメン店に業態をかえたらしく、その際に参考にしたのが、北海道で出会った刻んだタマネギが入ったラーメンだったらしい。その店が初富士といって、八王子ラーメン発祥の地とされているようである。
このラーメンは当初は地元でもあまり知られていなかったようなのだが、時は流れて2003年、地元の有識者らが「八麺会」なるものを立ち上げ、「八王子ラーメン」を意図的に広めていこうという流れになったようである。
元々は熱いラーメンであり、今回、私がセブン-イレブンで買ったのは、それを冷たくしたバージョンということになるのであろう。
コンビニエンスストアの商品としては手軽さと価格に見合った味であり、何といっても大量の刻みタマネギが爽やかな味わいと食感を実現している。そして、いまや機会さえあればぜひ本場の「八王子ラーメン」を店に食べに行けないものだろうかと、画策しているほどなのである。