安心してください。間違った英語習得法なんてありません。

皆さんが英語を習得している過程で、よくYouTubeなどで耳にするのが「その学習方法は間違っていますよ」という指摘です。しかし実際のところ、本当に“間違っている方法”など存在しないはずです。どんな方法であれ、英語に触れている以上、確実に脳は何らかの形で英語を処理し、少しずつ習得に向かって進んでいます。極端に言えば、英語の音をただ聞き流しているだけでも、脳はそのリズムや発音の特徴を拾い続けています。ですから、どんな方法でも英語力の成長には必ず貢献しているのです。

ただし、ここで問題になるのは「自分が思い描く目標に、どれだけ効率よく到達できるか」という点です。学習方法によっては、目標に大きく近づく“近道”になることもあれば、逆に大きな“遠回り”になる場合もあります。さらに言えば、人によっては人生の中で目標地点にたどり着けないほど時間がかかってしまうことすらあり得ます。そういう意味で、「その方法では人生の時間内に到達できない」という点だけを見れば、“間違っている”と言いたくなる気持ちもわからなくはありません。しかし、学習そのものが上達を邪魔しているのではなく、単に必要以上に時間がかかっているだけで、英語を習得する方向に進んでいること自体は変わりません。

なぜ他の人は習得できているのに、自分だけうまく習得できていないように感じてしまうのか。その理由は「習得の順番」にあることが多いのではないでしょうか。もし積み木のように学習内容を積み上げていくとした場合、土台が弱いまま上に難しい内容を積み上げようとしても、グラグラしてしまい、全体が安定しません。また、人間の脳の仕組みを考えても、朝は調子が良いが、午後になると集中力が落ち、夜にはほとんど動かない──こうした日常的な変化は誰にでも起こり得ることです。つまり、脳に不必要な負担をかければかけるほど、効率は落ちるのです。それぞれの脳の状態や特性に合わせて、負担の少ない学び方を選ぶ方が賢明であり、また継続しやすいとも言えます。

個人差は当然ありますが、「その勉強法は間違っている」と断言するのは、やはりあまりにも乱暴な言い方です。どんな方法でも、必ず何らかの形で習得の役割を果たしています。ただし、その過程に必要な時間は大きく違ってくる、というだけの話です。私たちは残念ながら200年も生きられるわけではありませんから、限られた時間の中でできるだけ遠回りをせずに進むほうが良い、という考え方は理解できます。しかしそれでも、「完全に間違った英語学習法」というものは存在しません。方法は違っても、必ず前進しているのです。

先生と自分が合わないを判断する簡単な共通ワード

英語などの言語習得に限らず、どのジャンルにも「教える側」や「提供する側」には、必ずその分野を得意とする強者が存在している。歴史的に見ても、そのジャンルを最初に築き上げてきた人たちは、突出した才能や適性を持つ“天才型”であり、社会や体系の骨格をつくるのは、どうしてもそうした強者たちである。したがって、先駆者や権威的な立場にいる人が、その分野の強者であることは、ある意味では当然のことだと言えるだろう。

しかし、本当に問題となるのは「弱者の側」である。つまり、私たち普通の学習者が、そうした強者の方法から「学びにくい」という現実だ。同じことを聞き、同じ説明を受けても、強者の習得法は往々にして弱者には再現できない。なぜなら、両者の思考回路や学習タイプが根本的に異なることが多く、強者が自然にできてしまう習得プロセスは、弱者にとってはまったく参考にならないケースが少なくないからである。本来なら、その違いに早めに気づいて「この教え方は自分には合わない」と見切りをつけるべきだが、多くの場合その判断が難しい。

では、どうやって相手が強者なのか、そして自分と学習タイプが合っているのかを見極めれば良いのか。ここには、実は非常にわかりやすい“共通ワード”、つまり口癖のように現れるサインが存在する。強者の先生ほど、教えるときに「これ、簡単でしょ？」という言葉を何気なく使う傾向がある。本人にとっては本当に簡単なので悪気は全く無い。しかし、受け取る側にとっては、この「簡単」という言葉が、自分とのタイプの適合を判断する決定的なヒントになる。

たとえば、先生が「こうやれば簡単だよ」と言い、生徒側も「ああ、確かに簡単ですね」と感じる場合は、両者のタイプが一致している可能性が高い。これは強者同士、もしくは学習の特徴がよく似ている者同士で起きやすい現象で、教える・学ぶがスムーズに進む理想的な組み合わせだ。

しかし、問題は逆のケースである。先生は「簡単」と言っているのに、生徒側は「まったく簡単ではない」「イメージできない」「再現の仕方がわからない」と感じる場合だ。これは明確にタイプが異なっているサインであり、その教え方のまま進んでも成果が出にくい。さらに逆に、先生が「これは難しいかもしれない」と言っているのに、生徒側は「いや、自分にはこれはむしろ簡単」と感じる場合もある。これもタイプがずれているため、学習効率は低くなりがちだ。

つまり、「簡単」という一言の中には、学習者と指導者のタイプが合っているかを判断するための、非常に重要な観察ポイントが潜んでいるのである。この“簡単”の感覚が一致するかどうかを意識するだけで、相性の良い先生かどうかを早い段階で見極められる。学習効率を高めるためにも、この小さなワードを手がかりに、自分に合った指導者や学習メソッドを選び取ることが非常に重要になってくるのである。

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生徒さん同士の英語マウントはこうして作られてしまうの図

今回、生徒さんに英語発音の難所である T1 を習得してもらったが、実際の場面では、指導を受けていても 3人全員が同時にできるようになるわけではない。まず最初に、誰か1人が先にできてしまう。これは当然のことだが、問題はその後である。まだできていない他の生徒さんが、そこで急に焦りだすのだ。同じ日本人で、同じ先生の、同じ指導を受けているにもかかわらず「できる人」が出てくると、その存在につい意識が向いてしまう。本来なら自分のペースでじっくり向き合えたはずなのに、できる人が出た瞬間に視線が外に向き、自分と比較してしまい、できない自分を必要以上に低く見てしまう。つまり、それまで存在していなかった 自己否定が急に生まれてしまう のだ。

これはマンツーマン以外のレッスンではどうしても起こる現象で、完全に避けることはできない。だが、指導側としては「2人目や3人目も、結局は必ずできるようになる」という前提をしっかり伝えたい。1番目と同じタイミングでできる必要はまったくなく、こちらが想定している期間の中でできれば十分。時間差は問題ではない。しかし当の生徒さんたちは「このまま一生できないのでは？」という不安を抱き、それが気持ちを乱す。特に1人目が早くできてしまうと、その焦りはさらに強くなる。だからこそ、この段階のマネジメントはとても重要で、「必ずできるので、焦る必要はない」という安心を与える必要がある。

実際、この後で他の生徒さんたちも次々とできるようになったため、あの不安は不要だったことが分かった。しかし、できるまでの数分や数十分の間は、強い不安に包まれてしまうのも無理はない。さらに問題になったのは、できた生徒さんに他の人が「どうやってできたの？」と尋ねる場面である。ここまでは自然なことで良いのだが、問題は できた側が“教え始めてしまう” ことだ。本人は親切心かもしれないし、優越感や達成感が混ざっていたのかもしれない。しかし、彼らが習得できた理由は、あくまで先生による方法と、これまでの蓄積の結果であり、他の人が同じように再現できるとは限らない。実際、再現性のないアドバイスを与えてしまい、できないままの第二・第三の生徒が「できる人がいるのに、自分はできない」という単純な自己否定に陥るのは、とても簡単なのである。

その後、私の指導に再度戻してもらい、再現性のある方法で練習してもらったことで、2番目、3番目、4番目も全員すぐにできるようになり、大きな問題にはならなかった。しかし、この一連の過程で感じたのは、実は誰も意識していないが、この現象そのものが 英語マウント に繋がってしまうという点だ。1番目の人は良かれと思って教えたのだろうが、結果として他の生徒から見ると「英語マウントされた」と感じてしまう構造になっていた。相手は「教えてください」と頼んでいるのだから、やり方を一度伝える程度で止めればよかった。しかし、興奮して何度も重ねて伝え始めたりすると、そこから先は英語マウントの領域になってしまう。これはとても難しい問題であり、英語教育の現場で実際によく起きている現象だと改めて感じた。