英語の学習時間を考えるとき、多くの人はまず「習ってきた年数」を基準にしてしまう。「私は英語を5年やっています」「20年前から勉強しています」「まだ半年目です」など、経過したカレンダー上の年数をそのまま英語力の目安としてしまう。
しかし、英語実力の観点からいえば、この“年数”という尺度は、実は測定指標としての精度が非常に低いと言える。
なぜなら、この数字は英語との接触量を直接示すわけではなく、ただ時間が経過したという事実を表しているだけで、学習の“実態”とは必ずしも一致していないからである。
私独自では、観察対象の成長や変化を評価する際、「経過時間」ではなく、刺激量・反応量・蓄積量のような、より具体的なデータを用いる。同じ1年でも、毎日数時間刺激を受けた個体と、月に数回しか刺激を受けなかった個体では、成長度が違うのは当然である。
英語にもまったく同じことが言える。つまり、本当に注目すべきなのは、「英語に触れていた実時間」、すなわち英語年齢という新しい指標である。
この英語年齢は、実際に自分が英語を「聞いた時間」「話した時間」を積み重ねて算出する、より科学的で実態的な値である。野球の大リーグで新しい指標（OPS、WARなど）が導入され、従来では見えなかった選手の真の能力が明らかになるように、英語年齢という概念も従来の学習評価とはまったく違う視点を提供してくれる古い基準では「20年勉強している人」が優れて見えたかもしれない。
しかし新しい科学的基準では、その20年が「実際には累計200時間程度の接触にすぎない」という可能性すらあるのである。
たとえば私は、カレンダー上では25年間英語を学習してきた。しかし英語年齢に換算すると、実はまだ“6歳程度”と評価される。
ニューヨークにおいても、割と日本語を話してる時間が多かったからだ
つまり、実際の接触量は、英語を母語とする6歳児が日々受けている量にも遠く及ばない。こうして科学的尺度で見直すことで、自分の英語力に対する誤った自己評価が修正され、現実に即した学習戦略を立てることができるようになる。
さらに、多くの日本人学習者の英語年齢は、数ヶ月〜1年程度に相当する。成人であっても、英語年齢だけを取り出すと「幼児レベル」になるのは決して珍しくない。それは「能力が低いから」ではなく、「刺激の総量が圧倒的に不足しているため」であり、この点は理科の成長実験でも常に強調される原則である。
十分な刺激を与えれば幼若個体でも急速に成長し、不足すれば成長は止まる。それと同じである。
私自身は日本語においては58歳で、日本語年齢が58年であるのは当然である。
しかし、英語年齢6歳の者が、英語を流暢に話す大人（英語年齢50年に相当するネイティブ）と同じ基準で評価されるのは、理科的に見ても非合理的である。
幼い子どもが拙く話すことを誰も責めないように、英語学習者の拙さも「成長段階の自然な現象」として扱うべきである。
こうした“幼い英語年齢”を前提とした勇気づけの表現として、考え方を提案している。これは、「自分はまだ英語年齢が幼い子どもなのだから、多少の間違いは当然である」という発想に基づいたメンタルモデルである。つまり、「ガキが喋ってるんだから多少許してよ」という気持ちを言語化した安全装置であり、学習者が過剰な羞恥心や完璧主義に縛られず、自然な成長過程を認めるための心理的ツールである。
理科では、成長途中の個体を「未完成だから質が低い」とは決して切り捨てない。むしろ「成長の途中にあるだけ」であり、刺激と時間の蓄積次第で変化は加速する。この視点を英語にも取り入れることで、自分の英語の発達段階を科学的に理解し、無用な落ち込みや比較から解放され、より持続的で正しい学習の道を歩むことができるのである。