英語と日本語の「音の数」の違いを考えると、多くの日本人は「英語の方が圧倒的に音が多い」と感じます。
たしかに日本語は五十音に多少の拡張音を足しても100前後であるのに対して、英語は約2000ほどの音のバリエーションがあると言われます。
単純計算で20倍ですから、「英語は音が多すぎる」と思うのは自然です。
たとえば「a」だけでも複数の種類があると言われるように、確かに“細かく数えると多い”というのは事実です。
ところが、ここにちょっと面白い逆転現象があります。
「英語の方が音が多い」と思われがちですが、日本語の複数の音が、英語では“ひとつの音”にまとめられることがあるのです。数が少ないどころか、むしろ“統合されてしまう”。この視点はあまり知られていません。
その典型例が T の音 です。
日本語の五十音で T 系といえば「た・ち・つ・て・と」ですが、実はこの5つは、英語の感覚で見ると、同じ T の“アクション”に収束してしまうのです。
「そんなわけがない」と思われるかもしれません。
しかし、ここで少し実験をしてみてください。
「て、て、て、て」と声に出して言うのではなく、音を出さずに“て”の口内の舌と歯に関係の動きをだけ”してみてください。息だけを押し出して、舌と口の形だけをそのまま使う感じです。
同じことを「た」「ち」「つ」「と」でもアクションだけで再現すると、驚くことに どれもほぼ同じ動き になります。
つまり、日本語では「た・ち・つ・て・と」と別々の音として認識されているものが、
英語的には 同じ T のアクション（舌の動き） になるのです。
この「アクションは同じだけれど音が出るか出ないか」という領域は、英語にはとても多い特徴です。Tのほかにも、S、TH（the の音）、F など、たくさんの音が、舌・唇のアクションで識別されるけれど“音としての振動はほぼない” という種類に属しています。
これは、いわば「舌打ちの逆」のような世界で、
音が鳴っているというより、“動作そのものが音の役割をしている” といったほうが近いものです。
だから「英語は日本語より音が多い」というのは正しい一方で、
「日本語の複数の音が、英語ではひとつのアクションにまとまってしまう」という逆の現象も存在するのです。
T の例でいえば、
「た・ち・つ・て・と」→ 英語では一つの T のアクションへ集約
これは、ちょっと意外ですが、実際に起きている例です。
こうして見てみると、
英語と日本語の“音の多さ”は単純な数字の比較ではなく、
音を“どう分類しているか”という発想の違い なのだと気づけます。
「英語の方が音が多い」というのは半分正しい。
でも「日本語の音が英語で統合される」という視点も、確かに存在する。
そう思うと、英語の音の世界が少し違って見えてくるかもしれません。