バスで児島駅に向かい、普通列車で岡山駅に戻りました。ここからはまたローカル線移動旅です。
終電で奈良線の六地蔵駅に着けばよく、かなりの寄り道ができますので、秘境駅として有名な備後落合駅行きました。
備後落合駅は中国山地にある広島県内の駅で、利用者減のため、最近JR西日本が再構築協議会の設置を申請しています。
かつては陰陽連絡線の要の駅でしたが、今では1日10本程度の閑散とした無人駅になっています。
地方は自家用車へのシフトや人口減によって鉄道需要が大幅減となっており、存続が危ぶまれています。
鉄道系のYouTubeを見て、地方ローカル線の現状を知り、興味を持ったところでした。
岡山からはまず桃太郎線の愛称で知られる吉備線で総社駅に進みます。この路線も以前LRT化が協議されたことがあります。
総社駅からは伯備線へ乗り換え、高梁川に沿って新見駅まで進みます。中国山地に入ると景色ものどかになっていきます。
新見駅から芸備線の直通列車に乗り換え。終点の備後落合駅に向かいます。1両編成の気動車です。
芸備線は備中神代から広島駅を結ぶ路線で、13:02の新見発の列車に乗れば18時半ごろに広島駅に着きます。
乗客がゼロ人の時もあるそうですが、18きっぷシーズンは座席が埋まる程度いて、皆備後落合駅を訪問します。
山間部を走っていて、時には時速25㎞で走行するのですが、これは運転士による安全確認作業を兼ねているからだそうです。
備後落合駅はには1時間半ほどで着きます。ゆっくりと進んでいくうちに、視界が開け、備後落合駅が見えてきました。
かつては100人余りの人が働いていたという当時の面影はもうありません。
ボランティアで駅の案内をしている元鉄道員の駅守さんが今日もいて、乗客を出迎えていました。
ここで多くの人は木次線に乗り換え、島根県宍道駅に向かいますが、私は折り返して新見駅に戻ります。
本数が少ないので、折り返し新見行きに乗って帰らないと、次は夕方になってしまいます。このため滞在時間はわずか8分。
もっとじっくり見たかったですが、地方ローカル線の現状を目の当たりにでき、貴重な時間だったと思います。
