チン、と音が鳴った。
たまたま廊下に出ていた清二朗は、その音の方をふと見やる。
静かに開いたエレベーターの中には、若い女の子がいた。
「わっ、す、すいません！」
清二朗と目が合ったその娘は、そこに人がいるとは思ってもいなかったようで、慌てて謝った。
「ちょっと、ほんの出来心で…すぐ降ります！」
「‥待って」
急いで“閉まる”のボタンを押す彼女に、清二朗は小さな声で言った。
しかしそれはあまりに小さすぎて彼女には届かず、エレベーターは無情にも扉を閉めだした。
清二朗は、自分でも驚くような早さで駆け寄り、エレベーターの下行きのボタンを押していた。
再度開いたエレベーターの中では、女の子がビックリした顔をしていた。
「ごめんね、引き止めて。ちょっと時間ある？」
「あ、はい…」
彼女は反射的に頷いた。
当然だが、この状況をあまり読み込めていないようだ。
「そうか、じゃあもうちょっと、ここにいない？よかったら最上階からの眺めを見せてあげるよ」
「えっ！ホントですか？！」
目を輝かせて返してきた彼女を、今度は清二朗がビックリした顔で見返した。
彼女は途端に赤い顔を下に向けた。
「…すみません」
「謝ることじゃないよ。さ、おいでよ」
促された彼女が出ると、エレベーターはようやく下へ降りていった。
エレベーターホールからまっすぐにのびる廊下の両側に、対になるように一つずつ扉がある。
扉以外には、なにか高そうな絵が幾つか飾られているが、彼女にはそれらがどんな価値があるのかわからなかった。
廊下の奥には、欧風の男性の上半身を型どった彫刻が置いてある。
それらを眺めて､彼女はぼんやり考えていた。
（なんだか、廊下だけで美術館みたい）
「あぁ、ここに人が来るなんて久し振り」
「え？」
考え事をしていてよく聞き取れなかった彼女は聞き返したが、それも気にせず清二朗は左側の扉を開け放って、奥へと軽やかに進んでいった。
彼女はおずおずと中へ入る。
扉を閉めると、鍵はオートロックでかかった。
「お邪魔します‥」
「恐縮しなくでいいよ、楽にして。荷物はその辺に置いておいたら？」
言われた通りに入口の傍に鞄を置くと、清二朗の声のした方へ彼女は進んでいった。
必要最低限しか物が置かれていない、余りにも殺風景な広すぎる部屋を二つ越えた先で、清二朗は待っていた。
外との境が全面ガラス張りのそこは、部屋の中にいながら外にいるかのような、不思議な感覚になる。
ガラスの向こうには、壮大な景色が広がっていた。
「うわぁ…！！」
ガラスに駆け寄った彼女は、真下に広がる街を見て歓声をあげた。
清二朗はすぐ隣りにきた彼女を、小さいなと思った。
「あの、私、いつも見上げて憧れてたんです」
「ん？」
「私ここの３階のクリニックに通ってるんですけど、いつもエレベーターに乗る度に、最上階からの眺めはどんなだろうって」
「あぁ、それで。ほんの出来心、ね」
少し顔を赤くして下を向いたあと、彼女は清二朗を見上げた。
「あなたは、ここに住んでおられるんですか？」
「んーまぁね。そんなことより、君いくつ？」
「19…あ、もうすぐ20歳です」
「じゃあ俺と同い年だ。敬語はいらないよ」
「あ、は‥‥うん」
「よし」
清二朗はにっこりと微笑んだ。
「あの、あなたは、」
「シキ」
「え？」
「俺の名前。志紀清二朗っての。『あなた』じゃなんかよそよそしいでしょ」
「あ、そう、だね」
敬語で喋るのが抜けきってないのか、彼女は言葉を選びながら言った。
清二朗はこっそり笑った。
「私は葵遼っていいます。それで、志紀くんは、大学生？」
「んーん、もう卒業した」
「え、もう？短大でも早くない？」
「うん、俺飛び級したから。ちゃんと四年生の大学を卒業したし、向こうで博士号も取ったよ。今はセイネンジツギョーカってのをやってる」
遼は、目の前がクラクラした。
（向こうっていうのは、アメリカのことかな？飛び級とか博士号とか…私はとんでもない人の所にお邪魔してるんじゃあ…）
驚いた顔で何か思案している彼女の顔を、清二朗はじっと見つめていた。
「私と同い年なのに、大学卒業してて青年実業家で、こんな最上階に住んでて…。私とは別世界の人だね、志紀くん」
（ほらきた、その反応）
清二朗はショックを隠せなかった。
（みんなそうだ。みんな俺の学歴を聞いて凄いとは言うが、まるで違う人間のように――いや、同じ『人間ではないもの』のように、俺から離れていくんだ）
（みんな離れていくなら、俺から出ていかなきゃいいんだろ。やっぱり俺は、ここに引き籠もっているべきなんだ）
「…志紀くん？」
黙りこんでしまった清二朗を、遥は覗き込むようにして呼んだ。
清二朗は慌てて笑顔をなおす。
「あ、ごめんごめん、ちょっと考え事してた」
「ね、志紀くん。よかったら、その別世界の人生、聞かせてくれない？」
「えっ…？」
せっかく作った清二朗の笑顔がまた、驚きで固まった。
「だってさ、そんな凄い人、身近にいないんだもん。話を聞くだけで、自分も為った気になってみたいなー、なんてね」
最後は照れながら笑って言う彼女を、清二朗はまじまじと見つめた。
この最上階に、何の意味もなかった。
有り余る知識も、今も膨れ上がる財産も、全く興味を持てないでいた。
全てがここで出来てしまうから、そして出れば違う目で見られるから、清二朗はもうずっと外へ出ていない。
いっそのこと、この最上階から飛び降りれば、この言いようのない虚無感から解放されるのかとさえ思った。
（…ああ、この娘がここへ上がってきてくれて、本当によかった）
「いいよ、じゃあ、とっておきのおいしいコーヒーを淹れてあげる。その窓際で話そうか」
「うん、ありがとう！」
彼女の本当に嬉しそうな顔に、心底救われる清二朗だった。
彼女には、今度いつ会えるだろうか。
そんな気持ちを久し振りに感じ、清二朗は少しこそばゆく感じた。