「どうしたの、元気ないじゃん」
朝の挨拶でもしに来てくれたのだろう彼女は、憂鬱な私の心情をすぐ察知してくれた。
できた親友である。
「そんなに顔に出てる？」
「うん、なんか生気がない。月曜からそんなのでどうするのさ。また委員長絡み？」
「うん、まあ、ね」
最近の私の気分は彼にかき回されっぱなしだ。
月に１、２回、地域との交流イベントを企画する委員会がうちの学校にはあって、その委員長に度々呼ばれては参加している。
なぜなら、私は願ったらたいてい晴れにできる、晴れ女だからだ。
何かと皮肉を言ってくるヤツなんだけど、悔しいことに、私はヤツに惚れている。
彼に頼まれては日曜にイベントに参加する日々を送っていた…はずだった。
「もう来なくていい？って言った？」
「言った。今までありがとうな、委員会に入ってないのに来てくれて」
「ああ、いや、うん。それはいいんだけど」
日曜にいつもどおり天気を晴れさせて、イベントが無事終わった時だった。
いつものように、打ち上げに行く前に私のところに労いに来てくれたヤツは、突然爆弾を落としてきた。
「でも、なんで？」
「ん？ああ、考えてみたら、無理に晴れさせなくてもいいんだ、いつも雨の場合も一応考えているし。お前の休日を削ってまでしてもらうことではないなと、今さらだか気づいてな」
「ふうん…」
そんなふうに言われたら、私はなにも言えない。
休みにもヤツと会えて私は嬉しかったけど、やっぱりヤツにとって私は『晴れ女』という存在なだけだったってことか。
ポカンと、胸に大きな穴が開いた気分だ。
「わかった。あーもう来なくていいと思うとせいせいするわ」
「そうか。俺は楽しかったぞ」
「…！！」
もう！そういうこと言うの、ホントやめてよね！
こんな言葉ひとつで、私は喜んじゃうんだから…例えそれが形だけの言葉でも。
「冗談！私もそれなりに楽しかった！それじゃね！」
そんなやりとりがあったのが昨日だ。
「なるほどねぇ…。それで凹んでるんだ」
「不貞腐れてる、とも言うわね」
「でも、なんでなんだろうね？突然。嫌われたわけでもないんでしょ？」
「うん、たぶん…。でもさ、日曜に会えないけど、学校では今まで通り会えるわけだし。そんなに落ち込むことじゃない、かな？」
「そうだよ！むしろ学校でもっと会ったり喋ったりすればいいんじゃん！」
「うん、そうだね、私がんばる！…ん？」
話しながら何気なく教室のドアの方を見やると、委員会に入っている男子が私に向かって手を大きく振っている。
隣にはヤツがいて、ちょっとドキリとした。
「どうしたの？」
急いでドアに向かうと、男子…ええと、名前は知らないんだけど、前に私のことをヤツの彼女さんだって言ってきた彼は、「はい！」と私に缶ジュースをくれた。
「缶ジュース？くれるの？」
「そー！これね、昨日参加してくれたイベントの親御さんたちから貰ったんッス！みなさんにって全員分くれたから、晴れ子ちゃんにもあげる～！」
「ありがとう…って、晴れ子ちゃんって、何？」
「君のことだよ～！晴れ女だから、晴れ子ちゃん！」
「なにそれ、私にもちゃんと名前あるんですけど」
なんて安直なあだ名なんだろうと小さく笑っていると、唐突にヤツが「おい、時間なくなるぞ」と彼を急かした。
「あ、そっスね！じゃあまたね～！」
最後まで彼は賑やかしかったが、反対にヤツは全然会話に入ってこなかった。
なんか、なんだか、終始睨まれていたような気がする。
…私、なんかあいつの気に触るようなことしたっけ？
「ホンット、あんたって委員長に振り回されてるね」
戻ってきても難しい顔をしている私に、呆れながら彼女が言った。
「…どうしよう、日曜以外に会えても、私がんばれないかも…」
また気分が落ちた私を前に、彼女は大きなため息をついた。
そもそも、ヤツの態度が変わったのはなんでだろう？
こないだの日曜、何か言ったっけ…？
いいや、あの日はあまり話せなくて、変わりに例の賑やかしい男子とばかり喋っていた。
帰りにようやく喋る機会がきたと思ったら、あれだもんなぁ。
…と、今週はこんなことばっかり考えていた。
あれから廊下とかで出くわすこともなく、もしかして避けられてたりもするのではと、いよいよ本気で憂鬱モードに入りかけている。
せっかく好きな本を借りに来た図書室でも、全然気持ちが上がらない。
駄目だ、今日は借りずに帰ろう、そう思って図書室を出た。
「お、いいところに」
ドアを抜けてすぐ、ヤツがいた。
ん？いいところに、って？
「なに？」
「お前、付き合ってくれないか？」
「…ッ？！！？？」
一瞬訳がわからなくて、完全に固まってしまった。
「どうした？ゆっくり図書室から出てきたから、用事もなく帰るところかと思ったんだが」
…あー、あ～、はいはい、そうよね、わかってた。
コイツがそういう恋愛の付き合うとかいう話をするわけないよね。
「はいはいどうせ暇ですよ。何したらいいの？」
「ありがとう、助かる」
そう言って連れてこられたのは資料室だ。
次のイベントに使う飾り一式、段ボール二箱分を第三多目的室に運ぶらしい。
「私、女子なんだけど。普通女子にこういうこと頼む？」
「大丈夫だ、お前は男子並みに力仕事ができるからな」
「全然嬉しくないんですけど」
でもまあ、こうやって普通に話してくれるなら、力仕事の一つや二つ、喜んで手助けするんだけど。
てか、避けてるわけじゃなかったんだ…。
安心した気持ちと、ならなおさら何故？という疑問とが入り乱れて、もやもやした気分になった。
「今度は何するの？」
荷物を運びながら聞いた。
「介護施設でちょっとした見せ物をするんだ。明日はそれについて、委員会で内容を詰める予定だ」
「相変わらずがんばってますねぇ」
「…なんだ、参加できなくてひねくれているのか？」
「違いますー普通に褒めただけですー」
「そうか。委員会に参加しなくなったら暇になるから、ひねくれたのかと」
…まあ、あんたに会えなくて寂しいのはあるけどね。
なんて、言えるわけない。
「あのねえ、私いつでも日曜暇してるわけじゃないからね。あんたたちのために予定空けてたんだからね」
「ああ、それは前も聞いた。着いたぞ」
ヤツは多目的室の鍵を開け中に入った。
私もあとに続き、荷物を置いた。
「ありがとう、本来なら往復しなきゃいけないところだった。助かったよ」
「いえいえどーも」
いつも減らず口を叩くヤツが、こうやって優しい言葉をかけてくれると、嬉しさと恥ずかしさでごちゃごちゃになっちゃうけど、悩んでたことまでどこかへいってしまうから不思議だ。
「さっきの話だが」
彼は多目的室の鍵をかけながら言った。
「休日でも、例えば俺が予定を空けてくれとお願いしたら、空けてくれるのか？」
「え？まあ、うん」
「実はな、こないだ雑誌を買ったら、イベントに使えそうなところがたくさん載っていたんだ。遊び場だったりデートスポットだったりするんだが、一度は見に行っておきたいんだ」
さすがは委員長様だな、どんな時でも委員会のこと考えてるんだ。
しかもデートスポットまで…どこまで真面目なのよ、まったく。
「一緒にきてくれないか？一人よりお前とだと楽しそうだ」
んん～～、ホント、こういうことを素で言っちゃうんだもんな。
嬉しいけど、そういう対象として見られてないってことなのかな。
まあそうだとしても、これから徐々に、意識してもらったらいいか。
「そうでしょうよ。こないだも楽しかったでしょ」
「ああ。付き合ってくれるか？」
ほらまた、すぐそういう言葉を使う。
「そうね、仕方ない、付き合ってあげるよ」
「よろしく」
彼のにこやかな表情に、色々と思うところはあるけれど、私の憂鬱な気分は晴れやかになった。
「あ、晴れ子ちゃん、久しぶりだね～！委員会で会えないと思うと寂しいよ～～」
「そんな大袈裟な…」
未だに名前を知らない彼は、廊下で会うとしょっちゅう声をかけてくれるようになった。
「来なくていいって、委員長が言ったんでしょ？」
「うん、前のイベントの後に」
「も～、俺が晴れ子ちゃんと話してると、すげー睨んでくるんだよぉ。んで、俺から離すために、イベントに来させないようにしたみたい」
「えっ、そうなの？」
なんだか、私が危惧していたこととは違ったようだ。
でも、えーっと、ヤツはなんでそんなことを？
「なんかね、小言まで言ってくるもん。お前はあいつに絶対近づくな～とか。彼氏でもないのにおかしいよねぇ？！」
あ、彼氏彼女の関係じゃないって認識はようやくしてくれたんだ。
や、でも『彼女さん』って言われるの、ちょっと嬉しかったんだけどなぁ、残念。
・・・って、今はそんな話じゃなかった！
「でもね、俺そんな指図は受けないんだ。だってかわいい子には会いに行きたくなっちゃうものでしょ？！」
「え、え～…？」
「だから、お前は駄目だ」
両肩に手を置いて熱弁されていたのを、突然現れたヤツの手が払いのけた。
「あっ、噂をすればいいんちょ～！」
「お前は不特定多数の女子に愛想を振りまきすぎなんだ」
「ええ～！でもだからって、晴れ子ちゃんだけ邪魔するっておかしくないッスかぁ？付き合ってもいないのに！」
「いや、付き合ってるぞ？」
「えーっ？！」
「はぁぁああ？！なにそれ！」
ヤツの発言に驚かされたのは彼だけじゃない。
というか、いやいやいや、何言ってんのこいつは？！？
「なにそれってお前…。こないだ付き合うって言っただろう」
「なっ、あれはっ、いや、言ったけどさ！」
「言ったの晴れ子ちゃん？！なんだぁ～～、じゃあホントに委員長の彼女さんになっちゃったんだぁ…」
いや、なった気はなかったけどね？！
「え、なんか俺当て馬みたいじゃん！なんかヤだ！帰る！じゃね！」
そう言うと彼はぷいとどこかへ行ってしまった。
私はヤツの腕を引いて、ひと気のない所に移動した。
「どういうこと！？」
「…すまん、嫌だったか？」
ううーっ、この質問はずるい。
嫌なわけないけど、嫌じゃないって言ったら、好きなことバレちゃうじゃん。
私が何も返せず俯いていると、ヤツは私の頭をポンポンと撫で、「ごめん」と小さく言った。
「あいつはああでも言わないと、また構いに来るからな」
・・・え、それだけの理由？
彼氏彼女のふりをしただけってこと？
ああ、そうなんだ・・。
思いのほか、さっき気持ちが驚きと嬉しさで跳ね上がった分、今度はどん底まで気持ちが落ちてショックが大きい。
「…っていう建前だ」
・・・ん？
え、たてまえ？？
ばっと見上げると、ヤツは片手で口もとを隠すようにしていて、よくは見えないけど、でも、赤くなっている…？
唐突に、廊下にチャイムが鳴り響く。
「あ、ほら、予鈴だ。俺も教室戻るから。じゃ」
「あっ、ちょっと！」
逃げるように去っていく彼の後ろ姿を、しばらく呆然と見つめていた。
建前って…建前ってことは…つまり…？
私、期待してもいいのかな？？
「…あれ、こんなとこで何してんの？教室入ろうよ…ってどしたの？！顔真っ赤じゃん！」
親友は驚きと困惑の混じった表情で聞いてきたが、私はまだ思考の渦の中にいて何も返すことができなかった。
2522017