第1章
**********Team
SPAWNが部屋を出ると目の前には小柄な東洋人がたっていた。
「タナカ！」
タナカと呼ばれた東洋人はお辞儀をすると人懐こそうな笑顔を浮かべながらSPAWNに近寄る。
「お久しぶりです。SPAWN。またご一緒できてうれしいです。」
「アシスタントというのは君か？」
「ええ。でも今回はチームのアシスタントでもあります。」
「そうか、そうか」
SPAWNは握手をしながら左手でタナカの肩をポンポンとたたいた。
「なつかしいな」
「ええ。お部屋はもう見ましたか？」
「いや。案内してくれ」
（まさかタナカに会えるとは。それにしても周到だな・・・）
先頭を歩く田中の背中を見つめながらSPAWNは考えていた。
タナカに案内されながら壁や廊下を見回していたSPAWNは違和感を覚えた。
（軍の設備ではないのか？。既存の設備の流用なのか？。）
扉を開けたタナカのあとに続いてSPAWNはその扉を見て確信した。
（扉が厚く重たい・・・。間違いない、軍の設備ではないな）
階段を下りるとドアの並んだやや広めの空間に着いた。
「こちらです」
ベットとシャワールームの付いた部屋だ。タナカは奥に進むとあれこれと設備の説明を始めた。
「タナカ」
その説明をさえぎるようにSPAWNが声をかけた。
「ここはどういった素性の設備だ？。ドアも軍の設備とは思えないほど厚い。それにこの部屋も軍が設営する設備とは違う。」
タナカは少し困ったような表情を浮かべたが意を決したようにドアを閉めるとベットに腰掛けた。
「察しがいいですね。確かにここは軍の設備ではないです」
「ここは核研究施設なんです」
「核！？。ウラルは核保有国ではないぞ。」
「ええ。対外的には。でも研究は進めていたのです。」
タナカは堰を切ったようにしゃべり始める。
「レアメタルの開発が進むよりも前の話です。国家予算の10％がその予算に割り当てられて研究が行われていました。民生用と軍用です。そして今回、戦争状態になったこの国で重要防衛拠点の1つがここなのです。」
（なるほど、核開発の研究施設であればドアは防護壁の役割も果たさねばならない。それであの厚さと重さが必要ということか。ここは派兵と防衛をかねているのか）
「この戦争でエラヌス財務相と陸軍大将マイバッハはここの奪還も目指しているということか」
「ええ。エラヌス財務相は当然、この施設の存在と役割は知っています。そしてこの施設を手に入れれば一気に形勢が自分たちに有利になることも・・・。」
「テロリストの拠点をつぶす作戦は、ここに近づけないため、か」
「そういうことです。今はエラヌス財務相と陸軍大将マイバッハの軍には航空兵力がありませんから、地上戦で撃退すれば」当座の危機は回避できるのです」
SPAWNは手に汗をかく感覚を覚えた。
（ウラルは結局のところ新たな戦争に巻き込まれたのではなく、火種を消せずにいたということか。しかも核研究をしていたということは、それが民生用であってもいずれ、兵器転用が考えられる。クーデター以降、ここが残っていたということはいずれこれで中東の覇権を握るつもりかも知れんな）
「タナカ」
SPAWNはタナカに声をかけた。
「ありがとう。これからのサポートを頼む。それとさっきの話は聞かなかったことにする」
タナカはやや気持ちが晴れたような顔をしてSPAWNを見つめる。
「ありがとうございます。では。」
タナカが出て行った後、SPAWNは机の上にあった軍服に着替えながら考えた。
（マイバッハはそう遅くない時期にここを攻めるだろう、施設の特性から考えて破壊が目的ではなく奪還となるはずだ。そう考えるとここにあつめられたさっきの面子、チームが特殊部隊を名乗ったのも理解できる。
政府は非公式施設であるここに正規軍は投入できない。だからこそ傭兵やら退役軍人、志願兵で構成したチームを複数用意したわけか・・・。）
この戦いは一筋縄ではいかない、そうSPAWNは感じていた。
軍服には階級章が添えられていた。
「中佐か。」
現役のときと同じ階級だが、ここでは必要ないかもしれない。SPAWNは階級章はつけずにデスクの引き出しにいれた。
インタホンが不意に起動した。
「SPAWN、兵装を確認しますので」
タナカの声だ。
「わかった。いまいく」
部屋を出るとタナカについて違うフロアに歩いていく。先ほどの話があったせいか、お互いにしゃべるのを遠慮している空気が流れていた。
「どうぞ」
タナカがドアを開けるとそこは兵器庫だった。
集合まであまり時間が無い、SPAWNは棚に並んだ銃火器類をチラッと見るとタナカに声をかけた。
「タナカ、Krieg550と貫通弾３Set、それにメンテナンスキット、あるか」
「ハイ。」
タナカはなれた足取りで棚の中に消えていく。暫くしてSPAWNがいった装備が目の前におかれた。
「最新とまでは行きませんが新式の兵装もありますが、いいんですか？」
「新式の銃は俺には向いてないようなんだ。こいつは反動さえ手なづければ最高に扱いやすい」
（攻撃目標が倉庫、とはいえ砦としての機能を持つのであれば、壁にもそれなりの手当てがしてあるはずだ。通常弾では内部に入り込まないと制圧できない。犠牲を少なく、戦果を挙げるにはこの選択がBESTだ。）
そう思いながらSPAWNが兵装をバッグに詰めているとチームのメンバーがばらばらと兵器庫に入ってきた。
「タナカ、SVDと貫通弾」
いづいがタナカにオーダしながらSPAWNの隣の机にどかっとこしかけた。
「どうだ？」
SPAWNは小物をバッグに詰めながらチラッといづいをみた。
「なにがだ？」
「行けるか、と聞いている」
「当たり前だ。そのために準備をしている」
「期待してるぞ」
そういっていづいはSPAWNの右腕をぽんとたたいた。
その瞬間、「ん？」というような顔をして、SPAWNの顔をみた。
「どうした？」
「なにが？」
「腕だ、プレートでもはめているのか？」
「ああ」
隠すようなことでもあるまい、そうSPAWNは考えた。隠したところでいずれはばれる、ま、ばれてどうといったものでもないのだが・・・。
軍服の袖をぐっと上げるとSPAWNのひじから手首までを黒光りした金属で覆われていた。
その様子を見て他のメンバーもSPAWNといづいを取り囲むようにして覗き込んでいる。
「チタン合金製の義手だ」
SPAWNが説明すると皆が一様に驚きの声を上げた。
「おいおい、大丈夫か？爺さんで義手、なんてお荷物になりかねない！」
ロンズが声を上げる。
「心配するな。ほぼ人間の腕と同じ機能を持っている、反応速度も同等だ」
SPAWNがまくった袖を直しながら言う。
「足を引っ張られるのだけは勘弁してほしいものだな」
ロンズはなおも食い下がる。
「サポートも必要ない。俺は俺の役割を果たす、それだけだ」
いづいがロンズを制しながらメンバーを見渡して話す。
「俺たちは今日からチームだ。互いを尊重しろ。そうでなければ必ず全滅する！」
居並ぶメンバーはその一言ですっと解散した。
（ほう、統率力はあるのだな）
いづいはメンバーの兵装が整ったのを見るとタナカに指示を出した。
「タナカ！ デッキを開放しろ！」
「ハイ！」
タナカがスイッチを押すと兵器庫の奥の壁が左右に開き、1時間前にヘリが降り立ったデッキが現れた。
「いくぞ！」
整備兵に敬礼しながらチヌークに乗り込む。
SPAWNは一番最後に乗り込み、一番の奥に陣取った。
この戦いは、どこか胡散臭いものがある、ただしそれが何なのか、つかむためには生き残らねばならない。
「随分とタフな戦いになりそうだ・・・。」
チヌークはやや浮上するとそのまま水平に移動し、浮上するために出力を上げた。
「そういえばRisarisaが兵装準備の時にいなかったな」
SPAWNがぼんやりとそんなことを考えてふと丸窓から下を見ると、Risarisaが走り出てこちらを見上げて手足をばたばたさせている。
「乗り遅れたのか・・・・」
ヘリは急速に高度を上げ、リンケージポイントを目指して渓谷を縫うように泳ぎだした。
Team 完
Stand-Byに続く
第1章
**********First Contact
「チヌークは相変わらずうるさいのだな」
男は丸窓の外に広がる渓谷の岩肌の変化を目で追いながら独り言のようにつぶやいた。
ここは中東の国、ウラル。
今の季節はちょうど夏の終わりだが、それでも気温は30度を優に超えている。
男は軍服ではなくジーンズにポロシャツという出で立ちで、このヘリの乗員としてはいかにも不似合いだった。
乗員は男を含めて2名。もう一人は若い兵士だ。
「若者と年寄りがかき集められるとは戦況は思わしくないのだな・・・」
ウラルは数年前からレアメタル鉱山の利権獲得と開発に先進国が競って資金を大量に投入していた。
時の政府はその潤沢な資金を使って開発と利権の紳士的な取引を行っていたが、政権中枢からその利権を独占しようとするものが現れ、軍も巻き込んでクーデターが勃発した。
世界各国はそのクーデターを支持せず、蜂起した軍も各国のリソーセス支援を受けた政府軍の猛攻に首都侵攻はおろか、戦線の維持すらできず、撤退を繰り返し、結果としてクーデターは未遂に終わり、首謀者であるエラヌス財務相と陸軍大将マイバッハは国外に逃亡した。
同調した陸軍将校、兵士らも相次いで国外逃亡し、事態は表面上、沈静化した。
しかし、2年前、その逃亡したはずのエラヌス財務相と陸軍大将マイバッハは共産圏某国を後ろ盾に軍事行動をウラルに仕掛けた。
国内は一気に戦争状態に突入、さらに世界に散らばるテロリスト組織もその混乱に乗じて一攫千金をもくろむ死の商人らの要請により参戦し、事態は混迷の度を深めて行った。
「俺がいた頃はこのあたりにも遊牧民がいたのだが・・・。」
男を乗せたヘリは渓谷を縫うように低空飛行を続ける。
「もうすぐ到着です。」
同乗していた兵士が男に声をかける。
「君は・・・・」
男が視線を兵士に向けて応答すると、兵士は緊張した面持ちで敬礼をした。
「Okakei上等兵であります！！」
「ああ・・」
男はちょっと困ったように少し口元を緩めた。
「今は民間人だよ。敬礼はいい」
Okakei上等兵は今度は興味ありげに男をじっと見つめていう。
「特殊部隊におられたのですよね。」
（退役したとはいえこうも素性が割れているのはどうかと思うぞ・・・）
「ご一緒できて光栄です！！RCSPAWN！！」
（名前もか・・・）
男は半ばあきらめたようにOkakeiに握手を求めた。
「よろしく Okakei上等兵。SPAWNでいい。」
Okakei上等兵が再度敬礼をした時、ヘリは更に高度を下げて、岩陰にある洞窟に吸い込まれていった。
ヘリが着陸すると同時にOkakei上等兵はまるで勝手知ったる場所かのように通路奥のへやに入っていった。
SPAWNが降りるとあらたな軍人が出迎えた。
「よく来てくれた！」
そういいながら敬礼をし
「奥の通路の突き当たりの部屋で皆待っている。お前が最後だ。これからの居室はあとでアシスタントが案内する」
そういうとヘリに近寄り操縦士となにやら話し込み始めた。
（よくいうぜ。退役した俺に何をいまさら期待している）
その様子を見ながら、SPAWNは言われた部屋に入っていった。
大型モニタ、レーダなどが壁に配置されたその部屋の真ん中には円卓があり、それぞれ違う軍服を着た兵士が座っていた。
「ようこそアサルト選抜チームへ」
真正面の男がSPAWNに声をかける。
アサルト選抜チーム・・・・。こいつらが俺のチームメイト、いや戦友となるやつらか。
「コードネームRCSPAWNだ。SPAWNでいい」
SPAWNは空いた席に座ると周りを見渡した。
先ほどSPAWNに声をかけた男が続ける。
「マスターのいづいだ。よろしく」
アサルト選抜は特殊部隊。そうSPAWNは認識した。階級も氏名も明かさない、コードネームで呼び合うのは特殊部隊の常だ。
しかし、これだけの人数で仕掛けるのか？そうSPAWNが軽く疑問に感じていると
「ここにはいくつかの同様の任務を帯びたチームが集結している。我々単独での作戦行動以外に共同作戦も行う可能性がある」
更にいづいが続ける。
（なるほど、さっきの兵士ともいずれは組む可能性があるわけだ。）
「コードネームで結構だ、自己紹介を」
そういってメンバーを見渡す。
「JOKAR199」
「ハマーン卍カーン」
「Risarisa」
「馬鹿と呼べる天才」
「リグ」
「ロンズ中将」
「hamakamera」
メンバーは国籍、人種、性別もさまざまだが、こと年齢に関していえばSPAWNが年長のようだ。
（現役の中に復帰するのはちとしんどいな）
「つかいもんになるのかね、みるからにじいさんなんだが」
リグが半ばあきれたように吐き捨てる。
（わかいな）
SPAWNは特に反論するでもなく視線をいづいに向ける。
「大丈夫だ」
いづいがリグを諭すように話し始める。
「ここに集まった連中はこれからの作戦に必要かつ強力なスキルを持っている」
いづいから作戦の要旨が展開される。
地図などの情報が1枚の紙に書かれて配られる。
「いいのか、俺が現役の頃は情報は残さないのが鉄則だったが」
SPAWNが思わず声を上げる。
いづいはそれを無視して続ける。
今回の作戦はテロリストの活動拠点である砦の攻略だ。
この基地から南西に200ｋｍ、レアメタル鉱山近くの倉庫にテロリストが集結している。
ここを殲滅、拠点機能を奪うことが主目的だ。
今から1時間後にヘリに搭乗。拠点北1kmの地点に降下する。
そこで友軍と合流して作戦にあたる。
「いいか？」
いづいがメンバーを見渡す。
「OK、では1時間後、遅れるなよ」
そういっていづいが指を「パチン」とはじくと机の上の作戦資料が音も無く発火してあっという間に灰となった。
あっけにとられているSPAWNに
「今時の資料はこんなもんさ」
そういっていづいはにやりと笑い部屋を出た。
「なるほど。アナログなおれには手品にしか見えないがね」
SPAWNもにやりとしながら部屋を出た。
部屋には爆睡しているRisarisaだけが残った・・・・・。
First Contact 完
Team に続く
**********First Contact
「チヌークは相変わらずうるさいのだな」
男は丸窓の外に広がる渓谷の岩肌の変化を目で追いながら独り言のようにつぶやいた。
ここは中東の国、ウラル。
今の季節はちょうど夏の終わりだが、それでも気温は30度を優に超えている。
男は軍服ではなくジーンズにポロシャツという出で立ちで、このヘリの乗員としてはいかにも不似合いだった。
乗員は男を含めて2名。もう一人は若い兵士だ。
「若者と年寄りがかき集められるとは戦況は思わしくないのだな・・・」
ウラルは数年前からレアメタル鉱山の利権獲得と開発に先進国が競って資金を大量に投入していた。
時の政府はその潤沢な資金を使って開発と利権の紳士的な取引を行っていたが、政権中枢からその利権を独占しようとするものが現れ、軍も巻き込んでクーデターが勃発した。
世界各国はそのクーデターを支持せず、蜂起した軍も各国のリソーセス支援を受けた政府軍の猛攻に首都侵攻はおろか、戦線の維持すらできず、撤退を繰り返し、結果としてクーデターは未遂に終わり、首謀者であるエラヌス財務相と陸軍大将マイバッハは国外に逃亡した。
同調した陸軍将校、兵士らも相次いで国外逃亡し、事態は表面上、沈静化した。
しかし、2年前、その逃亡したはずのエラヌス財務相と陸軍大将マイバッハは共産圏某国を後ろ盾に軍事行動をウラルに仕掛けた。
国内は一気に戦争状態に突入、さらに世界に散らばるテロリスト組織もその混乱に乗じて一攫千金をもくろむ死の商人らの要請により参戦し、事態は混迷の度を深めて行った。
「俺がいた頃はこのあたりにも遊牧民がいたのだが・・・。」
男を乗せたヘリは渓谷を縫うように低空飛行を続ける。
「もうすぐ到着です。」
同乗していた兵士が男に声をかける。
「君は・・・・」
男が視線を兵士に向けて応答すると、兵士は緊張した面持ちで敬礼をした。
「Okakei上等兵であります！！」
「ああ・・」
男はちょっと困ったように少し口元を緩めた。
「今は民間人だよ。敬礼はいい」
Okakei上等兵は今度は興味ありげに男をじっと見つめていう。
「特殊部隊におられたのですよね。」
（退役したとはいえこうも素性が割れているのはどうかと思うぞ・・・）
「ご一緒できて光栄です！！RCSPAWN！！」
（名前もか・・・）
男は半ばあきらめたようにOkakeiに握手を求めた。
「よろしく Okakei上等兵。SPAWNでいい。」
Okakei上等兵が再度敬礼をした時、ヘリは更に高度を下げて、岩陰にある洞窟に吸い込まれていった。
ヘリが着陸すると同時にOkakei上等兵はまるで勝手知ったる場所かのように通路奥のへやに入っていった。
SPAWNが降りるとあらたな軍人が出迎えた。
「よく来てくれた！」
そういいながら敬礼をし
「奥の通路の突き当たりの部屋で皆待っている。お前が最後だ。これからの居室はあとでアシスタントが案内する」
そういうとヘリに近寄り操縦士となにやら話し込み始めた。
（よくいうぜ。退役した俺に何をいまさら期待している）
その様子を見ながら、SPAWNは言われた部屋に入っていった。
大型モニタ、レーダなどが壁に配置されたその部屋の真ん中には円卓があり、それぞれ違う軍服を着た兵士が座っていた。
「ようこそアサルト選抜チームへ」
真正面の男がSPAWNに声をかける。
アサルト選抜チーム・・・・。こいつらが俺のチームメイト、いや戦友となるやつらか。
「コードネームRCSPAWNだ。SPAWNでいい」
SPAWNは空いた席に座ると周りを見渡した。
先ほどSPAWNに声をかけた男が続ける。
「マスターのいづいだ。よろしく」
アサルト選抜は特殊部隊。そうSPAWNは認識した。階級も氏名も明かさない、コードネームで呼び合うのは特殊部隊の常だ。
しかし、これだけの人数で仕掛けるのか？そうSPAWNが軽く疑問に感じていると
「ここにはいくつかの同様の任務を帯びたチームが集結している。我々単独での作戦行動以外に共同作戦も行う可能性がある」
更にいづいが続ける。
（なるほど、さっきの兵士ともいずれは組む可能性があるわけだ。）
「コードネームで結構だ、自己紹介を」
そういってメンバーを見渡す。
「JOKAR199」
「ハマーン卍カーン」
「Risarisa」
「馬鹿と呼べる天才」
「リグ」
「ロンズ中将」
「hamakamera」
メンバーは国籍、人種、性別もさまざまだが、こと年齢に関していえばSPAWNが年長のようだ。
（現役の中に復帰するのはちとしんどいな）
「つかいもんになるのかね、みるからにじいさんなんだが」
リグが半ばあきれたように吐き捨てる。
（わかいな）
SPAWNは特に反論するでもなく視線をいづいに向ける。
「大丈夫だ」
いづいがリグを諭すように話し始める。
「ここに集まった連中はこれからの作戦に必要かつ強力なスキルを持っている」
いづいから作戦の要旨が展開される。
地図などの情報が1枚の紙に書かれて配られる。
「いいのか、俺が現役の頃は情報は残さないのが鉄則だったが」
SPAWNが思わず声を上げる。
いづいはそれを無視して続ける。
今回の作戦はテロリストの活動拠点である砦の攻略だ。
この基地から南西に200ｋｍ、レアメタル鉱山近くの倉庫にテロリストが集結している。
ここを殲滅、拠点機能を奪うことが主目的だ。
今から1時間後にヘリに搭乗。拠点北1kmの地点に降下する。
そこで友軍と合流して作戦にあたる。
「いいか？」
いづいがメンバーを見渡す。
「OK、では1時間後、遅れるなよ」
そういっていづいが指を「パチン」とはじくと机の上の作戦資料が音も無く発火してあっという間に灰となった。
あっけにとられているSPAWNに
「今時の資料はこんなもんさ」
そういっていづいはにやりと笑い部屋を出た。
「なるほど。アナログなおれには手品にしか見えないがね」
SPAWNもにやりとしながら部屋を出た。
部屋には爆睡しているRisarisaだけが残った・・・・・。
First Contact 完
Team に続く