「舞子が帰ってきたよ、おばちゃん」
卓哉はこの頃なぜか、舞子を呼び捨てに
したがる。その方が大人っぽいと思っている
のかもしれない。舞子は、いつも「ちゃんと、
お母さんって呼びなさい」と叱るのだが、今日は美里の
顔を見せたせいか なんだか気が抜けてしまった。
「夕飯が食べられなくなっちゃうでしょ。
お菓子はあとにしなさい」
代わりにそんな小言を言いながら、
卓哉の相手をしてカードゲームで遊ぶ美里にちらっと
目を走らせる。つやつやした髪。手入れの
行き届いた爪。上品なパステルカラーのニット。
そんなものに嫉妬する気はない。
ただ、美里の輝くような笑顔だけは羨ましかった。心配事が
何もなさそうな表情を見ると、眉間に
しわばかり寄せている自分が すごく歳を取って
しまっている気になるのだった...。
美里の夫は、エコロジーグッズの開発製造を
手掛ける会社を興し、この、ご時世にもかかわらず
順調なようだ。美里は、その会社を手伝いながら、
家事を完ぺきにこなしている。ただ、この夫婦には
結婚してから5年たっても手に入らないものが
1つだけあった。
美里が卓哉へプレゼントを
山のように抱えてここにやってくるのは、
そのせいもあるのだと思う...。
美里の夫も卓哉をとても可愛がってくれている。
卓哉のいないところで一度、
「舞子さん、よかったら、2人とも、うちで一緒に
暮らすのはどうかな？」と言われたことさえあった。
本当は「卓哉くんを養子にしたい」と
申し出たかったに違いないが、母親である舞子の気持ちを
考えてくれたのだろう...。露骨な物言いを
しないところに育ちのよさが感じられた。
「新しい自転車買ってくれるって、おばちゃんが」
ゲームで美里を負かした卓哉は、
機嫌よくケーキを頬張った。美里が買ってきた、
舞子だったら、入ろうとさえ思わない有名な店のものだ。
「卓ちゃん、もうすぐ誕生日でしょ？
ずいぶん背も伸びたし、そろそろちゃんとしたのを
買っておけば これからずっと乗れていいんじゃない...」
美里の言葉が終わらないうちに、
舞子は思わず声を荒げていた。
「ぜいたくに慣れさせないで！」
自分の勢いに半ば驚いたが、今更
引っ込みはつかない。卓哉が使っている お古の自転車が
ちらっと頭に浮かぶ。
学童クラブで一緒だった、
一学年上の男の子にもらったもので、確かに
型は古く卓哉が乗るにはもう小さかった。
卓哉がみるみるふくれっ面になるのがわかったが、
一度喋りだしたら、とまらなくなった。
「今のだって、まだ乗れるのよ。なんでも
大事にして、本当に使えなくなってから新しいのを
買うようにしているの。卓哉のことはちゃんと
考えているんだから、美里もよけいなことしないで」
美里はいやな顔もせず、
「ごめんなさい」と、静かに笑った。
美里はきっと、卓哉が乗っている
古い自転車を目にしたはずだ。
なのに舞子に対して言い返したりせず、自分の豊かさを
ひけらかすこともない。そんな美里の
さりげない優しさに接するたび、自分がどうしようも
なくいやな人間になっていくようで
やりきれなかった。
不満を隠そうともしない卓哉を見ながら
舞子はふと思う。もしも自分ではなく美里が母親
だったら、卓哉はこんな顔ばかりしなくて
済むのだろうか...。
備考：この内容は、
2009-5-2
発行：泰文堂
編著：リンダブックス編集部
原案：水森野露
小説：田中夏代
「99のなみだ・風」
より紹介しました。