課外授業の移動中に

今日は、小学校の課外授業らしい。

見た所、3～4年生くらい。

なぜか信号付近でちびっ子達が立ち止まっている。

で、一グループごとに、少しずつ移動している。

一体どこに向かっているのか？

僕は右折レーンにいたからそんなに気にも止めなかったけど、

ちびっ子達は信号で止まっている車に向かっては、手を振って何か言っている。

僕は、窓を少し開けてみた。

よく聞くと「お早うございま～す」と言っている。

僕の隣で止っている車の方が手を振り返している。

助手席のご夫人からは笑みが浮かんでいる。

その後ろの営業車の方も、ニコニコしながら手を振っている。

牧歌的といえば牧歌的。

でも、ちょっと気が散って危なくない？

一つのグループが僕のほうに手を振り出した。

お～い、ちょっとやめておくれ。おかしな事をするな。

思いっ切り「お早うございま～す」と言っている。

今日は、何の課外授業なんだ。

速やかに、目的地に向かって移動せよ。

直進レーンの車が進みだした。

僕は完璧にちびっ子達と目が合ってしまっている。

ある意味、蛇に睨まれたカエル君状態である。

手を振らないと、飲み込まれそうだ。

このままではいけない。

右折レーンの車よ、早く進め！と心を込めて念じる僕。

でも車は進まない。

こんな交通量の少ない道路なのに、今日に限って進まない。

げっ、信号が変わった。あり得ない。

「お早うございま～す」の声にまじって

「あっ、おっちゃ～ん。どこ行くの～！今日、お店にいくからね～」

という声がはっきりと聞こえてくる。

その声に気づいて何人かの子どもが

「あ～、ぱふ（地元では僕の店は、ぱふと呼ばれている）のおっちゃんや！お～い」

（「お～い！」って、僕を呼んだところでしょうがないやろが。やめてくれ！

早く、目的地に向かって移動しなさいって言うの）

僕は、ちびっ子達から視線をはずし、

全然気がつきません、という姿勢をとることにした。

しかし、僕は長年、武道をしていた。多分、その影響で、変に視野が広い。

特に動くものに対しては敏感に反応する。

八方目というやつだ。

先生が笑いながら、危ないから早く行きなさい、といった仕草をしているのが、目に入る。

もっと、びしっと「事故につながったら危ないから、おふざけはやめなさい」と言ってよ。

ところで、右折レーンを曲がった瞬間、

車はまたもやふん詰まり状態だった。

道路工事だった。

しかし、工事中でもこんな田舎町で、渋滞はあり得ない。

僕は取って返し、ちびっ子達を追い抜かし、抜け道へと向かった。

ちびっ子達は、もう車には目もくれずに歩いていた。