0459、初日以来の超絶早起きをし、駅へと向かう。駅に併設のセブンイレブンは0630からの営業なので、ココで朝食を調達する事は出来ない。空腹のまま進む。
0511。尾道発吉永行き。路線検索では終点まで行かず、福山駅での乗り換えが推奨される。
0642、しかし岡山駅で乗り換え。ニューヨークの地下鉄のような、中間車先頭化改造されたような奇妙な車両がやって来た。岡山発の智頭急行経由鳥取行きの特急いなば。上郡までは座席が逆向きにセットされている。
0644、またどこかの私鉄特急のような車両が現れた。瀬戸大橋を超えて何処かまで行く特急。宇野線以外にも吉備線、津山線、それと新幹線が発着する一大ジャンクション駅である。
0658、桃太郎のお膝元で桃太郎が牽引する56列車を迎える。但しこの331号機は吹田所属。これに気をとられていて姫路行きの列車の先頭姿を取り忘れた。
0737、和気駅で1070列車を追い越す。最後尾にエンジン付きのコンテナが搭載されたこの列車とはその後抜いたり抜かれたりを繰り返した。姫路行きはR35編成な模様。
0839、姫路から、懐かしの223系に乗り換え。時速130km運転で大阪迄は1時間３分。平均速度は83.7km/h！
大阪駅でわざわざ途中下車してやって来たのは新梅田食堂街の…（写真は使い回し）
いつもの潮屋梅田店。時刻は9時50分。早朝メニュー終了まであと10分。6時頃岡山駅でおにぎりを1コ食ったのてこれは昼食か？（写真は使い回し）
いつもの冷やしぶっかけ大盛。3日前に食った時は、実は歯が痛くて味わうどころではなかったのだが、今日はじっくり味わえた。量、味に加えて冷やし加減も良好。お汁が甘いようて辛いので、どちらが好きなヒトにもイケる。但し全て飲み干すのは高血圧者には厳しい（それは何処の店でも同じだが）。やはり今日もかけ放題の揚げ玉は控えめにしておいた。
1045、京都着。1015に大阪駅にやって来た新快速は湖西線経由敦賀行き。敦賀経由でも間に合うのだが、流石に5日目で疲労困憊していた為やめる。が、この列車に乗り京都までは行く。
1049、京都駅で、観光特急に追いつかれる。大阪発で行き先は湖西線のおごと温泉だが、何故か米原経由。なのに近江塩津駅には止まらない（運転停車）という奇妙なダイヤ。
1103、本来1100発の近江塩津行きだが、5分程遅れている。米原での乗り換えが元々7分程しかない為、ややハラハラ。
1236、大垣着。米原から前方視界の劣悪な335系。更に本数と編成両数が減る事もあり、げろ混みという最悪な状況で大垣迄。ただこの為に１本遅らせる元気はなかった。
大垣ダッシュ…も出来ない程の大混雑。尾道での宿の都合で火～土の工程にしたのだが敗因。実は宿の予約先が適切でなかっただけで、木曜の宿も空いたので月～金工程でも可能だった。
1410、豊橋着。快適な前方眺望だった。
1422、豊橋〜浜松感も315系。前方眺望抜群だったJR東海区間が一気に嫌いになりそう。
1434、新所原駅直前の謎の高架跡。二俣線の列車を豊橋方面に直通させる為のもののよう。天竜浜名湖鉄道の開業に伴い廃止になった。
1445、弁天島手前。
1456、浜松手前。またもやEF65の姿が…
…と思ったらコンテナだった。だが遠くから見ると心ときめく。
1503、再び前方眺望の良い313系に。ココまで乗って来た315系は冷房効きすぎで寒かった。
1703、往路でも気になった、東田子の浦～原駅間の新貨物駅の工事現場。
1735、丹那トンネル突入。トンネル内部でもかぶりつき！
1755、熱海駅での8分間の乗り換えの途中KIOSKに寄り、1本370円の缶ビールを３本購入。高価だが車販（350mlで300円）や球場のビール（900円）に比べたら大した事はない。海側か山側かで迷ったが今回は山側へ。
1842、茅ヶ崎付近。山側を選んだ理由は、小田原～戸塚間では山側に貨物線が並走しているからだ。これは楽しい。幡生発東京ターミナル行きの1050列車とデッドヒートを繰り広げる。最後尾に冷凍コンテナの載っていた1070列車はこの10分程先を走っている為、岡山からの競争には負けてしまった。だが大阪でメシを食っていなければ勝てていた。
2012、無事に大宮に到着。我が家までラストスパート。
近所のスーパーで調達した本日の夕食。あまりイイものがなかったが、半額ならばお買い得。この後盛大に打ち上げを行った…のだが早々に寝落ちした。
本日の乗車記録。平均速度は56.0kmと、初日の60kmよりわずかに劣ったが、乗車距離は最長。まともに買えば11440円なので4.7分の１、9030円のお得となった。
5日間で2467kmを走破。正規で買うと23980円との事。青春18きっぷ代は12050円なので、それ程の激安でもないが、同じ駅や路線を2度通る際には複数枚の切符が必要となり、遠距離割引も効きにくくなる。今回と同様の工程の場合、
大宮～大阪 9570円
大阪～京都～山陰本線～門司港 10770円
門司港～大宮 13960円
となり、合計34300円となる。まあ３分の１ならばまあまあ安いと思うが、それならば無駄な大阪～京都、幡生～門司港の重複をやめたとすると
大宮～京都～山陰本線→幡生→山陽本線→大阪 18590円
大阪～大宮 9570円
の28160円となり、あまり安くはない。
やはり青春18きっぷは安い。だが数年前にルールが変わり、非常に使いにくいものになってしまった。5枚綴りを複数人で使用出来なくなったのはともかく、5日間連続で使用しなければならなくなったのはやはり辛い。体力的に辛いのもさる事ながら、トラブルが起きた時のリカバリーがより困難な為、被害が甚大となる。
署名活動にも参加したものの、いくらゴネてももう元には戻りそうにない。青春18きっぷによって訪れる事が出来た路線や場所は本当に沢山あった。あんな刺激的な旅行がもう出来なくなるのはあまりにも残念だ。
新ルールの中でどう活用するかを模索していた所、今回の工程なら丁度5日間で中国地方をぐるりとまわる事が出来る事を発見。宿も取れそうだった為、決行に至った。だが5日間は流石に長く、早くも2日目位から「そろそろ帰りたい…」と思うようになっていた。3日券は10000円なので割高ではあるが、それでもまだまだ安いのかも知れない。
同一宿に連泊し、まる一日その街を堪能するという使い方も出来なくなってしまったのも痛い。今までも尾道と京都で行った事があるが、まるで地元民になったかのように飽きる程に街歩きが出来た。これも、5日券を購入し、1日分を捨てるようにすれば、1日当たりの切符代は3000円となり、3日券＋α的な使い方が出来そうだ。
…がやはり使いにくい。
5日間を共にした青春18きっぷ。以前のものと違って5コのハンコがなく、何だか味気ない。
XX.X XX.X
