冬虫夏草
○冬虫夏草
子嚢菌類のキノコ（胞子）が昆虫（一般には鉢、蝶、蛾、蜘蛛、甲虫類などの幼虫、さなぎ、成虫）に寄生したその体内に菌核を充満させ、時期がくるとその頭部や間接部から棒状の子実体を伸ばしたものを総称して冬虫夏草（和名＝フユムシナツクサタケ）というが、健康食品の場合は後述のように範囲を限定して用いている。冬虫夏草の文字は、夏になって虫がキノコに変ずる用を表しており、中国では虫草とも呼び、四川、青梅、チベット高原地帯が産地として特に有名だが、わが国固有の２０数種（クモタケ、セミタケ、カメムシタケなど）や中国特産の６０数種を合わせて世界的には３５０～４００種ほどが知られる。虫体をつけたまま採集して、全体を陰干しにして用いる。
中国の薬書としては１７５７年に発行された清の呉儀洛の本草従新以来、古典にたびたび顔を出すことになる冬虫夏草は、秦の始皇帝や楊貴妃が不老長寿を願って求めたと伝えられるように、伝統的に滋養強壮の高貴薬として尊重されたようであるが、その薬効について本草従新では、肺、腎を補う．．．としている。これよりも３０年ほど前（享保１３年）に、わが国へ中国から冬虫夏草がもたらされたことが聊需志仕外集に記録されている。
近年のわが国におけるとの研究は、検体入手の道がついた２０年ほど前から始められたが、やがて中国から中枢神経への作用（喘息・咳嗽など）、糖尿病の改善などエネルギー代謝の調整作用、精力強壮作用など、万能とさえいえる効能が伝えられて以来、多くの研究者や研究機関によって抗ガン作用を始め、虚弱症・貧血症・インポテンツなどへの有効性、血圧調整作用、気管支拡張作用など画期的な研究成果が次々に報告されてきた。その過程で薬効随一の評価を得てきたのがチベット高原で採取される天然産品で、これはバッカク菌が蝙蝠蛾の幼虫に寄生したもので、この種を特定して冬虫夏草と呼ぶこともある。
しかし、どの種類であっても天然品は希少資源で十分に需要をまかなうことができないために人工栽培も試みられ、北京医科大学や日本では吉井菌学研究所などで成功している。
一方、天然品のように子実体を育てるのではなく、人口の培地で菌糸体（キノコでいえば地下部分）を培養して純粋な有効成分を得ようとする菌糸体培養の試みが浙江省の杭州保霊健康食品公司で成功し、定評ある青海産種の菌株を用いた高品位の製品が供給され始めている。浙江省中医研究所などの成分分析によれば、天然品の特有成分であるコルジセピン、ウラシル、ウリジン、アミノプリン、エルゴステリンなどの含有量は全く遜色がないという。同様の菌糸体培養は日本でもハナサナギタケを用いて成功し、医学的に貴重なデータが集められている。
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植物発酵エキス（酵素）
○植物発酵エキス（酵素）
人体には数千の酵素があるといわれ、そして、酵素は全て遺伝子に書き込まれた情報によって作られ、それらが過不足なく働いて生命活動が維持されるのであるが、最近の研究では酵素の全量が体内生産されるのではなく、相当量が経口的に食物から摂り入れられることがわかってきている。
その反面、現代人の食生活は加工食品が横行して、そのほとんどは製造過程での過熱によって、熱に弱い酵素は失われる。また、添加された化学合成剤が酵素の働きを阻害していることは十分に考えられることである。効した時代だからこそ、天然醸造の味噌・醤油・食酢など、わが国で古くから利用されてきた伝統的な発酵食品をはじめ、新鮮な野菜や果物、海藻などの自然食品の果たす役割りが強調されるのである。
そのような認識が進む中で、酵素の働きを念頭に置いた健康食品も市場に供されてきている。たとえば植物総合酵素といわれる健康食品群は、多種類の植物エキスを発酵させ、ペースト状、粉末状、顆粒状に加工したものである。また、飲料タイプにした植物エキス発酵飲料もある。
相互に同一でない各植物固有の酵素群が多様化し、さらに発酵によってその働きが活性化されるとともに、多種類のアミノ酸、ペプチド、乳酸菌、ビフィズス菌、その他植物性成分が消化吸収されやすい状態で含有されているのが特徴である。
最近、このような植物性酵素食品に、ガン細胞への直接的な攻撃排除効果ではなく、リンパ球（ＮＫ細胞）の活性化という、生体が本来持っている免疫機能を通じてガン細胞を攻撃する作用があることが見出されている。愛媛大学医学部医化学第二教室の奥田拓道らは、植物発酵食品によるアルコール解毒作用、抗アレルギー作用、抗糖尿病作用、抗ガン作用についての研究発表を行っている（第１回日本代替医療学会学術集会、１９９８年）。特に抗ガン作用については、動物実験ではあるものの、転移を防ぐだけでなく原発巣ののガンも縮小するほどの抗ガン作用があったという点が注文された。発酵食品がＮＫ細胞を活性化し、免疫能を通じてガン細胞を攻撃することを明らかにしている。
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霊芝
○霊芝
霊芝は和名をマンネンタケといい、サルノコシカケ科に属する坦子菌類の一品種であるが、梅などの古木１０万本に２～３本しか採取できないという希少品種で、めったに人目に触れることがなかった。古代中国では、宮中に霊芝が生じると天下泰平の印として、祝宴を催したと伝えられている。そんなこともあってか、神草とか仙薬、不死草などと呼ばれ、不老長寿の新薬として用いられていた。
漢方ではその薬効作用に注目しており、李時珍は本草綱目で、赤芝、青芝、黄芝、白芝、黒芝、紫芝の６種をあげ、「久しく食すれば、身を軽くして老いず、年を延ばして神仙となると記し、漢方薬の中で上薬に位置づけている。
やや古いが１９７４年に出版された中国薬用真菌（劉波著）によれば、霊芝は健胃、健脳、強壮、利尿に効果があり、症状としては神経衰弱、不眠、急・慢性肝炎、胃潰瘍、気管支炎、胃炎などに優れた効果があると記されている。
一方、わが国でも霊芝の研究は盛んで、特に人工栽培では１９３７年（昭和１２年）から京都大学で始まり、その後研究を重ねた結果、１９７１年になって、同大食料研究所所技官であった直井幸雄が世界で初めて霊芝の量産に成功した。それとあいまって、薬理研究も活発化し、多くの臨床例、治験例が報告されるようになった。まだその薬効成分に関しては十分に解明されていないが、その効用については非常に多くの臨床例などで実証されている。
効用のひとつとして、淤血と血栓を駆除することがあげられる。淤血とは、古血、つまり血の流れが悪くなり、滞ってしまうことをいう。血栓は、血管の中に血液などの固まりが詰まることで、それによって血液の循環をとめてしまうことに繋がる。各種の生活習慣病をはじめ、現代病と言われる多くは、この淤血や血栓が原因となった起こるケースが多い。たとえば、自律神経失調症、更年期障害、腰痛、痔、便秘、頭痛、慢性肝炎、肩こり、イライラ、歯槽膿漏など多数に及び、現代人が悩む病気はほとんど含まれているといってよい。
こうした淤血を示す徴候としては、１，脱毛、２，赤ら顔、顔にしみができはじめた、３，鼻の頭が赤くなった、４，目が充血しがちになり、目がかすむ、５，首の後ろが重く、時々フラッとする、６，歯茎の色が悪くなった、７，耳鳴りがしたり、肩がこる、８，皮膚の色が黒くなり、つまむと赤色化してなかなか消えない、９，生理痛・生理不順がひどい、１０，便秘がち、痔を患う、１１，腰痛、１２，手のしびれ、震え、１３，心臓の付近が時々刺すように痛む、１４，傷あとが治りにくい、１５，喘息や気管支炎でもないのに空咳が出る、１６，皮下脂肪組織をつまむと硬くて痛い、などがあり、いずれも注意する必要がある。
血栓症は、血管のつまり血液が体の隅々まで送れなくなるもので、その最たるものが脳卒中や心筋梗塞である。ここまでくると命取りになるが、そこまで行かなくとも多くの疾病を引き起こす要因になっている。霊芝はこのような病変に対して、１，高血圧を改善する、２，低血圧の人の血圧を高める、３，動脈硬化の予防作用がある、４，高脂血症を改善する、５，降圧剤の副作用を軽減する、６，老化を防止する、７，新薬と併用して降圧作用を高めるなどの働きを持つ。
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