数日前のどんよりとした雨空から一転、本日は晴天なり。
とはいえ、まだまだ肌寒い日が続いている。
こんな日は熱いコーヒーが飲みたい。
と言っても、まだあの戦いからそんなに日は立ってないわけで、
本来ならカフェで美しいシニョリーナと楽しいひと時を過ごしたいわけだが、
身体のこともあり仕方なくジョジョと向かい合いコーヒーを啜る。
「で、俺がいない間、ねぇちゃんとはどこまで進んだわけェ？」
「ごふっ！？…何、を、このスカタンッ！」
頬杖ついてこちらをニヤニヤしながら見つめるジョジョの問に飲んでいたコーヒーを勢いよく吸い込んでしまった。
「えっ？ちょ、なになにっ？もしかしてシーザーちゃん何もしてないの？うっそーん！あのスケコマシーザーちゃんが？」
「…、」
「…マジで？」
マジでだよ！悪かったなっ！
最初はニヤニヤと笑っていたジョジョの顔から笑顔が消え、
次に奴はNooーッ！と叫び出した。
「えっ？えっ？シーザーお前ワムウとの戦いで脳みそ死んじまったんじゃねぇのっ？！馬鹿なの？！死ぬの？！寧ろ今、生きてますぅ？！」
「うるさい！俺にだって色々あるんだよっ！」
「色々ってなんだよっ！あれか？女関係の整理か？どんだけスケコマシーザーしてきたんだよ！」
「違うわ！そもそもお前がー、」
いや、違う。
「あん？俺がなんだってんだよ？」
ジョジョが悪いわけではない。
「…何でもない」
彼女との約束を守れなかったのは俺の責任だ。
「…あー、もしかしてよぉ、気にしてるわけ？」
「何を」
ジョジョはバツが悪そうに頭を掻いて、俺をちらりと見た。
「言われたんだろ？俺を連れて帰って来いって」
「そ、れは、」
そう、旅立つ前彼女から伝えられた、たった一つの、俺が叶えてやれなかった願い。
「それな、あんま気にすんなよ」
「お前が生きて帰ってきたからか？…そういう問題じゃないんだ。俺は約束を果たせなかった」
約束を守ってやれなかった俺に、彼女のそばにいることなど許されない。
「いや、だからさ、あー、なんて言うか、そもそも誤解してるわけよ」
「はぁ？」
誤解ってなんだ誤解って。
「誤解もなにも、俺は直接だな、」
「だーかーらー！ねぇちゃんは『俺を連れて』『帰って来て』って言ったのは、俺の事もあるけど、お前に言ったんだよ！絶対帰って来いって！」
だんっ、とジョジョがテーブルを叩いた。
カップが揺れ、コーヒーが溢れ、白いテーブルクロスにシミを作る。
「…俺に？」
「そう」
「俺に帰って来てほしいと言ったのか？」
「だからそうだって！」
そもそも、ねぇちゃん俺には馬鹿は死なないから！って言いやがったし！
だんだん、とジョジョがテーブルを叩くたび、カップが揺れ、クロスにシミが出来ていく。
「だからよォ、まぁ、なんつーかあれだ、…ねぇちゃん寂しがってるから」
会いに行ってやれよ。
「…あぁ、そうだな」
俺も、本当は会いたかった。
かたり、音を立てて立ち上がる。
「…たく、手間かけさせやがって。手間賃とるからな！」
「なら俺はクロスのクリーニング代を頂けこう」
「げっ！本当嫌な奴だな！…まぁ、頑張れよ」
「…あぁ、ありがとうなジョジョ」
ジョジョに背を向け歩き出す。
君に会いに。
ただいま、と、ごめん。
『あら、シーザー？どうしたの？』
彼女が好きだと言った真っ白な薔薇の花束を持って会いに行った。
「まだちゃんと言っていなかったから。…ただいま。あと、ちゃんとジョジョを連れて帰ってこれなくてすまなかった」
許してくれるか？そう遠慮がちに言えば彼女は目をぱちくりさせた後、笑って、
『おかえりなさいシーザー。いいのよ、お互い困った人に振り回されてしまったわね！』
と言って抱きしめてくれた。
ジョセフたんを理由に帰って来てと言いたかっただけなんだ。