その日、朝起きると俺と同じ顔は四つしかなかった。
「あれ？カラ松は？」
なんとなしに発した言葉。
部屋の温度がわずかに下がった気がした。
「…さぁ？僕は知らないよ」
末っ子がにっこりと、口元だけ笑って見せて、四男を見ている。
「僕が起きた時にはもういなかったよ」
そう言って次男はちらり、と四男を盗み見る。
「一松兄さん！野球盤しよー！」
いつもより五男が四男にべったりしている。
「ふーん。…俺も、出掛けてくるわ、」
なんだか喉の奥が詰まったような違和感。
それをなんとかしたくて、外に出た。
居間から出る時に、一松の視線が背中に刺さっているのが見なくてもわかった。
なんとなく、いつもはパーカーが多い一松がツナギを着ていたので予想はついていた。
兄弟たちの態度でそれはほぼ１００%だったし、
六つ子特有の兄弟間の感的な物では黒だった。
「…カラ松っ」
「に、兄さん、」
行きつけの喫茶店のドアを引けば、次男が店主の頬にキスをしていた。
…黒どころか真っ黒だわ。
店主は焦っている俺たちに首を傾げている。
自分がなにされてたかも、たぶんよく分かってない。
せいぜい、またカラ松がいじけてすり寄ってきているくらいしか考えてないのだろう。
俺がカラ松に、ちょっとこい、と呼ぶと奴は下唇をかみしめて黙ってついてきた。
「お前さ、何してんの？」
「…、」
店の横の路地裏でそう聞く俺にカラ松は全然目を合わせないし、一言も喋らない。
「弟の女に手を出すとか駄目でしょ。大体、一松にバレたら、」
「俺が、何？」
カラ松の方がびくり、と跳ねた。
これは、ものすごく、やばい。
頭の中がぐわんぐわん、と揺さぶられているようで、この状況をうまく丸める方法がまとまらない。
「…勝手に人の服、着ないでくれる？」
「…、あぁ、悪かったよ、」
なんとも言えない、息苦しい淀んだ空気が地面を這う。
いつもは一松の言葉、仕草にびくつくカラ松が今日は静かだった。
「あれー？一松くんきてたの？」
今日はツナギなんだねー、なんてにこにこと寄って来たシキに、
まじ、少しは空気読めよ！お前のせいだぞ！と言ってやろうかと思い立った時、
一松の目が光った。
シキの腕を掴み、自分の方へ引き寄せて、キスをした。
「…っ、」
しかも、あれべろちゅーじゃん。
カラ松むっちゃ悔しそうな顔してるし、横目でこっちを伺う一松はドヤ顔だし。
え、なに？どゆこと？
いいだけシキの唇を唾液でベロベロにした後、一松は俺たちを睨んだ。
「…帰れよ、クソ松。お前なんか一生来んなクズ松。おそ松兄さんもさっさとそいつ連れて帰ってよ」
さっきのべろちゅーでべろんべろんにしたシキを引きずり店の中に消えた四男。
俺の隣にはそんな四男のパーカーを着て、そういう事を企んでいたけど失敗し、挙句にあんなものを見せつけられ悔しさで唇を噛みしめる次男。
「…とりあえず、帰、」
「…一松のばかやろー！」
そう店に向かって叫んで次男は走り去っていった。
「…なんだよ、あいつら、恋心拗らせ過ぎだろっ」
ガシガシと後頭部を掻きむしって、恋愛を拗らせる兄弟を放置する事にし、
俺は一人、朝っぱらからパチ屋に行くとにした。
拗らせる。
こんな日は、決まって出ない。