「お前には向いてないよ」
今でも頭の中で響く。
あの人の声が焼き付いて消えてくれない。
「椿さんは優しいですね」
「えっ？」
ふんわりと優しく笑う彼女。
ずきり、胸の奥が疼いた気がした。
「…そうかな？」
「はい！今だってお洗濯物干すの手伝ってもらってますし…」
いつもすみません。
先程とは変わり、申し訳なさそうに俯く千鶴の頭を撫でた。
「そんな大したことじゃないから」
「そんなことないです！」
勢いよく顔をあげた彼女にびっくりして洗濯物を落としかけた。
「私、いつも椿さんに助けてもらってます…」
「そう？」
きっと、君の気のせい。なんて、こんなに一生懸命な彼女には言えないけど。
「…椿さん、どうかしましたか？」
「ううん、ちょっとね」
「私なにか気に触るようなこと言いましたか？」
ああ、君はまたそうやって真っ直ぐ僕をみる。
「違うよ。…ただね、」
空が高い。あの日もこんな空だった。
「兄にね、昔、言われたんだ。『優しすぎるお前には向いてないよ。』って」
「何がですか？」
「…人殺し」
そう答えると予想通り息を飲む彼女に笑いかける。
「…は、いいすぎかな？刀より花でも活けてろってことだよ」
「なんだ。…もう、椿さんたら脅かさないでください」
「ごめん。君が優しいなんて言うからだよ？」
優しいんじゃない。僕はただ、弱いだけ。
「優しいですよ。いつも、私を守ってくれてる」
笑う君に僕はまた目を見開いて驚いた。
でも、すぐ笑い返して千鶴を抱き締めた。
「…なんでだろう。同じ言葉でも、君に言われるとうれしいなって思うんだ」
「椿さん、」
「ありがとう。千鶴のおかげだね。少し気持ちが軽くなったよ」
ちゅ、と彼女の頬に口付ければそこから徐々に赤くなっていく。
そんな彼女が愛しくて、今度は唇に口付けた。
君の魔法。
(いつも、助けられてるのは本当は僕だよ。)