《 ミストブローと ソフトタッチ… 》
「はい、どうぞ。」
と、リカが座り易いようにセット椅子の背を 少し右側に回転させながら出迎える良子に、
「あ… ありがとうございます。」
と、照れ笑いを浮かべながら 軽く会釈をする リカ。 一瞬、チラッと鏡で自分の恥ずかしい姿を再確認してみる。 クリーム色のタオルターバンで頭をスッポリと包まれ、光るクリーム色のカットクロスを まとわされているという、正にその姿だ。 それを又、もう一度見る事によって更に羞恥心が増幅するのだろうか？ そんな状態で、クロスの裾を気にしながら腰掛けた。
「どういたしまして。」
と、言いながらカットクロスが スッポリとセット椅子を覆うように介助して、椅子を正面に向き直させる良子。
鏡の中に映った自分の姿を、改めて真正面から凝視する リカ。 その頭を包んでいるのが、肌の色に近い 淡いクリーム色のタオルターバンであるせいか、まるで丸坊主になってしまったかのような錯覚を起こしてしまう。 更に、身にまとったクロス迄もが クリーム色づくしなのが 本当に、てるてる坊主みたいで 何だか余計に恥ずかしいのだ。 それでどうしても、ほんのり頬を赤らめてしまっている。
その気持ちを察した という訳でも無いであろうが、良子はワゴン上から白いタオルを１枚取った。 それを リカの首の後ろから両肩の上に拡げ、両端を胸元で赤いダッカールによって留める。 すると これ迄クリーム色１色だった姿が、肩に真っ白いタオルが掛けられる事によって 絶妙なカラーバランスが生まれた。
それにより、リカの姿が より美しく輝きを増すのだ。 勿論、これは マリ店長のセレクトであり、功績である。 良子は そういった事は一切意識せずに 只、用意されている物を 上から順番に使っているだけなのだから。
「どうでしたか？ 新しいシャンプー台は。」
と、尋ねながら良子が リカの頭からクリーム色のタオルターバンを そっと外す。 すると、しっとりと濡れて黒光りした美しい髪が露わになった。 クリーム色のカットクロスに遮られているので、服は見えないモノの 首から上だけは、やっと自分の普段の姿に再会出来て 安心をした リカ。 少しだけ、恥ずかしそうな表情を和らげて、
「何だか 凄く楽で、良かったですよ。」
と、にこやかに答えた。 良子は ワゴンから目の粗いコームを取って、リカの髪の１本１本にトリートメント剤が良く浸透するように 丁寧に櫛目を通しながら、
「そうでしょう？ 体勢がとっても自然体ですものね。」
と言い、その後は静かに何度も何度も 優しく髪を撫で付ける。 綺麗なオールバック状の 自分の頭を鏡の中に見ながら、満足げな表情を浮かべる リカ。 それはこれ迄、ふみこ美容室で何度も経験している このヘアケアーが、目に見えて効果が有るのを良く知っている為であろう。
良子は コームを置くと、もう１枚の白いタオルを細く巻いて、リカの首の後ろから顔周りに ターバン状にあてがう。 そしてその、タオルターバンの交差した部分を長いゴム紐の端にある輪ゴム状になった部分で留める。 その後、ゴム紐のもう片方の端に付いたクリップを 頭上からスーッと後ろへ引き、ターバンの首の後ろ部分に留めると、
「はい！それじゃあ、髪にしっかりと栄養が浸み込むように ミストを かけましょうね。」
と、言いながら 脇に用意してあった 黒いボディーのピジョン・ミスティーO2を寄せる。 そして、吹き出しホースの先端ノズルに掛けてある、クロスと同じ様な パール状のメタリックな光沢に輝く クリーム色のミストキャップを手に取った。 その、被り口の黒いゴム部分を 両手で広げながら、リカの頭に前の方から ターバンの上にキッチリと沿うように注意しつつ、ゆっくりと丁寧に被せる。
すると まだミストが入っていない状態のキャップは、大き目の厚手ビニールキャップといった風情で リカの肩の白いタオル上に、ペッタリと垂れ下がっている。 注入口のプラスティックの重みの為であろう。 そして、控えめにクリーム色の光沢を放っている キャップの注入口に ホースの先端を挿し込みながら、
「少〜しだけ、熱くなりますからね。」
と言って、ミスティーO2のスイッチを入れる良子。 鏡越しに 少し上目使いに良子の目を見詰めて、
「はい。」
と、すっかり 良子を信頼しきった表情で返事をする リカ。 吹き出しホースから 勢いよく送り込まれて来るミストをはらんで、徐々に膨らむ ミストキャップ。 その光沢有るクリーム色の表面を、両手で軽く もて遊ぶかのような仕草をしながら、
「入って来た、入って来た。」
と、無意識に 独り言を つぶやいている良子に対し、
「でも… いつも そんなに熱くは無いですよ、これ。 むしろ温かくって気持ち良い位。」
と、その体感からの正直な気持ちを伝える リカ。
「そうですね。 おっしゃる通り、心地良く快適な温度だと思います。 トリートメントの栄養分が ゆっくりと髪の毛の内部まで浸透するように、比較的低温で 長い時間をかけるように設定してありますからね。」
と言いつつ、ミストキャップのクリーム色で ツルツルした表面を、温度確認するかのように 両方の手の指を いっぱいに広げて擦っている良子。
「ああ…、温かくって良い気持ち。 この感触が楽しみで いつも通ってるような物ですよね〜、ここに。」
と、リカが快感の声を漏らす頃には完全に、クリーム色のミストキャップは パンパンに膨らんだ。 その、上部に開いた３つの穴から シューッと、ミストの筋を吹き出しながら妖艶に輝いている。そして、
「いつも、何も注文しなくてもサービスで これをやって下さるから、お家に帰ってからも １週間以上は髪が しっとりサラサラしているんですよ。 それが凄く気持ちが良くて、もう病み付きって感じです。」
と、こんもり大きく膨らんだ メタリックな光沢に輝く、クリーム色をした風船の中に頭を突っ込んだ状態の リカ。 本当に 気持ち良く 嬉しそうな顔で、やや興奮して 無邪気に話し続ける。
パールのような 光沢有るクリーム色で、大きく膨らんだミストキャップ。 そのキャップに殆んど隠されながらも 美しく端正な リカの顔。 その周りを優しく包み、控えめに少しだけ細く覗く 白いタオルターバン。 そして美しく輝くクリーム色のサテン地のポリエステル製袖付きカットクロスと、その肩に掛かって赤いダッカールで留められた 白いタオル。 更にそのタオルで出来たVゾーンの、クリーム色のクロスの衿元に ほんのちょっぴり見える 最初に首に巻かれた白いタオル。 それらの全てが見事に調和をしながら リカの美しさを正に演出し、引き立てているかのようだ。
ミストキャップの表面を 無意識のうちに撫でるようにしながら、そして 吹き出すミストに手をかざして それらの温度の確認作業をしていた良子は、
「そうですね。 当店では 芙美子先生の方針で、全ての美容メニューに シャンプーとヘアケアー、つまり このトリートメント・サービスが付いていますからね。 先生は ご来店いただく全てのお客様の髪に、いつも健やかであって欲しいと心から願っております。 ですので、利益とか 全く抜きにして、ご奉仕を させていただいてるんですよ。」
と言って、にっこりと リカに微笑みかける。 リカは心地良いミストの温かさで 頬を紅潮させながら、
「ええ、それって凄く ありがたい事ですよね。 それに第一、このお店って 色んなメニューが全部リーズナブルですよね。 …とは言っても私、これ迄 いつもカットだけしか お願いした事は無いんですけど。」
と、首をすくめて ちょっぴり舌を出しつつ 一生懸命に話すものだから、その頭に被せられている クリーム色のミストキャップが、どうしても揺れてしまう。 それに伴ってキャップにつながったホースが、椅子の背をピタピタと叩いている。 その可愛い仕草を 優しい眼差しで見守りながら良子は、
「そうでしたよね、これ迄は。 でも今日は、思い切って パーマとカラーに、初挑戦してみましょうか？」
と、ズバリ核心に触れた。 その言葉を聞いて、それ迄 まだハッキリとした決心が出来ないままだった リカは思わず、
「えっ！？」
と、絶句して表情を強張らせた。 しかし、そこへ 間髪を入れず、
「勿論、パーマはソフトに くせ毛風。 カラーも トーンは抑え目にして、奇をてらわず ごく自然にイメチェンが出来るようにですね。」
と、良子が気配りを見せたので、リカの顔から スーッと 不安と緊張が消えた。 そして、背中を押して貰って 決心が固まったのか、
「え… ええ。 良子さんに 全てお任せします。」
と、まるで胸のつっかえが消えたかのような自然な態度で、信頼の言葉が発せられた。
すぐ脇の サブ用具室で用具を選びながら、二人の会話を 一部始終聞いていたマリ店長。 彼女はその結論を、実は見事に予測していた。
それで既に、リカの為のパーマとカラーの準備を それこそロッドの太さからカラーリングのトーンの選定迄、完璧に良子のイメージ通りに ２台のワゴンに準備を整え終えていたのだ。 そして、
｛ うふふ。 やっぱり、私の思った通りだったわね。｝
とでも言いたげに、唇の端で にんまりと不敵な笑みを浮かべて ワゴンを押し始めた。 そして、
「ようこそいらっしゃいました、柴崎様。 ミストのお加減は如何ですか？」
と、自信に満ちた語り口で リカに声を掛けた。それに対し一瞬、ドキッとした リカは、
「あ… はい。 快適です。」
と、緊張の微笑みを浮かべながら答えた。 マリ店長は、
「今回、リニューアルに合わせて新しく導入したそのミストキャップ、素敵な色でしょう？」
と、鏡の中の 新色・光沢クリーム色のミストキャップを被せられた リカの目を見詰めながら、優しく問い掛けた。 すると リカは、
「ええ、とっても。 でも何だか、少し恥ずかしいです。」
と、照れ笑いしながら答えた。 すると ワゴンを定位置に止めたマリは、
「何で？ どうして、恥ずかしいの？」
と、ねっとりとした感じで更に問う。 そして、
「い… いえ、何と言うか？ この、今の… 私の格好が何となく… 」
と、困惑の表情を浮かべて、ドギマギしながら目を伏せがちに、鏡越しに答える リカに、
「恥ずかしがる事なんて、全く無いわ。 その新しい、綺麗な光沢あるクリーム色の大きなキャップとまるでドレスのようなクロスが とっても お似合いで、素敵よ。」
と、優雅な身のこなしで腕を組み、真剣な顔をしながら やや強い口調で語り掛けた。マリ店長独特の、自信に満ち溢れた態度だ。 そう言われてリカは 更に照れながら、
「そ、そんな… 」
と、下を向いて つぶやくように答え、頬をポーッと真っ赤に染めた。
｛ うふふ、可愛い子だわ。 やっぱり、この子は私の睨んだ通りの素質を持った… ｝
と、思いながら 更に一段と不敵な笑みを浮かべた店長は、
「今日は 貴女の記念すべき、パーマとカラーの初体験の日でしょう？」
と、今度は一転して 猫なで声で問い掛けながら、
「でも、良子さんに全て任せておけば 安心でしょ？」
と、更に優しい声で続けた。 コワ持てで、気迫溢れんばかりのマリ店長。 その、迫力ある問い掛けや 逆に媚びるような語り掛け。 そんな、まるで言葉による揺さぶりに翻弄された形の リカは、
「え、ええ。 勿論、信頼しています。」
と、やっとの思いで答える。 そして、まるで助けを求めるかのように、鏡越しに良子の目を しっかりと見詰めるのであった。