先日渋谷オーチャードホールで山下洋輔率いるジャズ・ビッグ・バンドのコンサートを観てきました。席に着き辺りを見廻すとやはり年齢層が随分と高い。なんたって日本ジャズ界を第一線で多年引っ張ってきたのだから髪の毛も白くなって当たり前、ステージと客席で対峙する双方の髪の白さ黒さを見比べっこする程度だからまだ笑ってもいられるが、これが俺の脚はここまでしか上がんねえや、右肩なんぞここまでがやっとで背中も掻けやしない。何言ってんだい、そんなのまだまだ序の口。折角チケット手に入れたのに、この時とばかり持病が一念発起しやがって、コンサート会場へすら足を運べずだなんて嗚呼嫌だいやだねぇ。
そんなで山下さんもかなりお年を召されたようで、かつてのアヴァンギャルドな眼つき面影はすっかり鳴りを潜め、孫と遊ぶことが生き甲斐の素敵なお爺ちゃんになられたようです。一方ピアノに向かうより机上で筆を握ることのほうが愉しそうな山下さん、執筆稼業もなんなくこなされＭＣにも期待が膨らんだが、書くのと喋るのでは勝手が違うか、本のほうが断然オモチロイと失礼ながら軍配を指す。
その夜のビッグ・バンドのメンバーは錚々たる布陣であった。今は廃刊となってしまった“スイング・ジャーナル誌”における日本人ジャズメン人気投票でポール・ウィナーになられたお方や、常に人気実力ともに上位にランクされる方ばかりだ。特にテナーの川嶋哲郎、アルトの池田篤、トロンボーンの中川英二郎、トランペットのエリック宮城に注目だね。４０代後半にもなろうという世代でもあるが、どっこいジャズ界において赤子とは言わないがまだまだ若手と呼んでいいでしょう。
んでその川嶋哲郎と池田篤がホントにまだ赤子だった１９９７年の暮れに、当時トキメキを放っていた大西順子が主宰となって興したジャズ・ワークショップに参加したのが彼らにとって大きなステップとなった。アルバム『ジャズ・ワークショップ・プレゼンツ・パンドラ』は新旧総勢１６名が参加し、ＣＤ３枚に渡っての自己アピールの場となった。特に川嶋、池田の二人にとって、それぞれオリジナル作品３曲を提供、またそれがいいとくる。
川嶋作<卯月>、この頃から日本特有のタイトルを好んでつけており、私たち日本人からすれば曲想が頭に浮かべやすい。卯月といえば四月のこと、でも桜が咲き誇る花笠の如き下で宴に酔うさまとは違う。そこは日本海に面した富山で生まれ育った彼、待ち遠しかった遅い春は一つひとつ蕾から桜の花がひらいてゆくさまをつぶさに描く。
池田作<トゥルー・シェイキング>には川嶋も参加。小柄な彼を否定するかのようなスケール感大きい楽想。澱みなく天空を突き抜けるような音色はもうすでに完成されている。
再び川嶋作<ラン・アップ・ザ・スロープ>は同業 岡淳とのダブル・テナーに加え大西のエレピが冴えわたる。これはフュージョンか、疾走感に溢れスインギーかつメロディアスな作風はやがて聴かれなくなるので貴重だ。
池田作<サムタイムス・アイ・ニード・クッキーズ>と<モア・アフレイド・ザン・ハート>は川嶋と岡を従えての３管で、アンサンブルに比重を置くなか、ピアノの椎名豊に乗せられてかソウルフルな池田がここでは聴ける。
日本情緒豊かなタイトル<屋形船>は川嶋の作品。川嶋はかつて長い髪を後ろで束ねた出で立ちで男臭さを見事に演出し、スピリチュアルな神秘さもサウンド面でいかんなく表出するようになる。
ここまで川嶋と池田にスポットを当ててきたのにも拘らず、私のベスト・トラックとなるとディスク１の１曲目、岡作<パパイヤの味>に治まってしまう。６０年代のブルーノート・サウンドというべくジャズ・ロックの雛型がここにはある。中盤から８ビートに乗せて岡が熱くファンキーにブロウする雄姿、間髪入れずそれに大西が応えるさまは女丈夫たる御姿、音だけ聴いていてもハッキリと見えてくる。そうこの作品のハイライトは全２４曲の“アタマ”に置かれているのである。
安心せい、日本のジャズはとっくの昔に４０を過ぎた彼らのような若僧たちに守られておるのです。もちろん山下さんもつい先日青っ洟が退いたところだそうですよ。
-ＮＯ．５９９-
★名城公園★
名の示す通り名古屋城を取り囲むように作られた市内でも有数の公園。これは北東方から沈む夕日に影を落とす名古屋城を撮ったもの。名古屋城を見る（写真撮影）には、案外名城公園からの眺めがなみなみと水を湛えたお堀も収まりおススメ。何せ遮るものがないからねぇ。ライトアップを撮るのも公園側からがGOOD！