日頃クラシックを聴かない私だが、どうにもこうにも毎度揺さぶられるのがスラブ系舞曲なのだ。そうとくればノイマン指揮のチェコ・フィルハーモニックと相場が決まっていて時たまお世話になる。昂ぶる熱き民族の血潮、チェコやスロヴァキアの人は相当手強いとくる。ジャズの世界にもスラブ舞曲に根ざした心優しきお人がいらっしゃる、ＭＡＴＥＪ ＢＥＮＫＯ（マテイ・ベンコ）だ。あのクジラのジャケットでも馴染み深いピアニストで、パッと聴きラテン系とも思える節回し、じつは彼の故郷に木霊するスラブ舞曲のノリだったのだ。
このソロ・デビュー盤『ＵＮＩＶＥＲＳＡＬＩＴＹ』のインナーに写る彼の風貌はまるで医学生のようで、神経質なサウンドを予測してしまうがそれも見事に裏切られてしまう。時折クラシカルなタッチもみせるが、オープニングの「ＤＩＳＴＡＮＴ ＲＥＬＡＴＩＶＥ」なんぞは重く圧し掛かってくるタッチにぞくぞくしてしまう。全１０曲中、７曲がオリジナルで占められているので期待は膨らむ一方。特に２曲目「ＡＢＳＥＮＣＥ」は脱・スラブ系で、ややラテンへ寄りかかったソフト・ボッサ風に仕上げられている。途中のベース・ラインなんかはちょっと前の歌謡曲というか、サザンの初期のリズムに似ていて今さらながら面白可笑しく聴けてしまう。
おすすめは最後に置かれた「ＣＨＡＮ ＣＨＡＮ」。このナンバーはブエナ・ビスタ・ソシアル・クラブで何度となく耳にしたであろうFrancisco Repiladoの名曲。本当のことをいうと、この「ＣＨＡＮ ＣＨＡＮ」が目に留まらなかったら購入などしなかったであろう。オーダーをしてからの数日間、ただこの曲をいかに弾いてくれるのだろうかとその期待でワクワクしていた。聴いてみると予想に見合った期待通りのブエナ・ビスタだ。あの映画のワン・シーンがじわじわと蘇ってくる。ゆるりゆるりと、ここでも民族的哀愁と郷愁が互いにせめぎあい、胸がしめつけられる思いだ。
-ＮＯ．５０９-
【見驚 偕楽園】
冷たい雨が降りしきる偕楽園は人もまばら。しかし多くの梅の花はいつでもみんなを笑顔で迎えてくれます。数多くの種類を見ることができる偕楽園の梅祭りも今年で１１３回を数えます。一際笑顔を放っていたのが《見驚》という梅の花。控えめな可愛いらしさのなかにも力強さがこの花にはあります。