ライブは愉しい。かつて僕はライブを観るよりレコードを黙々と聴くことを美徳としてきた。理由はいくつかある。まず外タレは手抜きをし（昔の話だが）、もちろんレコードのように演奏できるわけもない。会場はデカくアーティストは米粒大くらにしか見えない。高額チケットは何枚かのレコードが買える、そのほうがお値打ちでもあり麗しきジャケットが手元に残る満足感があった。しかし世の中は変わった。ＳＴＢ１３９のようなライブハウスでは、お目当てのアーティストが目の前で歌い演奏してくれるのだ。もう手の届くところ。一番後ろの席からでも充分だ。
２００８・９・１６ ＳＴＢ１３９ 《私の好きなＥＰＯ》と題した、往年のヒット曲オンパレード大会の様相だ。バックバンドには結成３５周年を迎えるセンチことセンチメンタル・シティ・ロマンス。１曲目からグングン突き進むＥＰＯ、体育会系のノリで額には汗がにじみ全身からは熱気が弾けだす。歌いだして１０秒も経たないうちに僕は確信した、今夜はいいぞって。もちろんＥＰＯも同じだ。1曲目を終えた時の顔が自信と喜びに溢れていた。センチとは長年の付き合い、さすが息がピッタリ、ＭＣも交えて和やかムードだ。
以前から彼女のＨＰでは当夜のリクエストを募っていた。用意周到な僕はこんな予想も立ててみた。よくライブで、そこのあなた何かリクエストありますか？ 何て訊かれることもある。そうか僕だったら何にするかななんてね...初期なら「語愛」、中期なら「私について」、わりと新しめなら「君のさがしもの」かななんてね。さあリクエストをしたのはいいが、ＥＰＯからこんな質問が返ってきた。あなたは何故その曲にしたのですか？ なんてね。もうここまできたらＥＰＯは僕のことしか見てないなどと、周りから見れば有頂天極まりないお馬鹿さんだ。僕の答えはこうだ！
「語愛」、これはデビューアルバムの中の１曲で、この曲を聴いて僕は一生ＥＰＯの音楽と共にしようと決めた曲ですと。しかし隠れ人気曲ゆえ、当夜のレパートリーに必ず入っていると思った（実際には歌われなかった）。ならば「私について」、これは僕がＥＰＯの一番好きなアルバム『ハーモニー』に入っているナンバー。この曲は今までＥＰＯを聴いてきてやっぱり良かったと再認識させてくれた曲ですと。その脳裏を過ぎった瞬間、あのイントロが流れた。もう僕の叩く手はヒートアップ。みんなも僕に倣ってもっともっと強く強く！ もう涙がでそうなくらいだ。これは歌ってくれたので次の手は「君のさがしもの」だ。今夜の流れからしてどうだ、とてつもなく好きな曲なんだが。歌の一節にこうある ♪君のさがしもの どこにあるのだろう と。僕のさがしものの場所はわかっている、ただ何かかを知るにはまだまだＥＰＯを訊き続けなければならないと感じた２時間を有に越えるライブでした。皆さんもＥＰＯの音楽を聴いてたくさんの何かを見つけてくださいね。やっぱりライブはいいやね。
１２月ここＳＴＢ１３９にて《アクアノームの夢》、もう一人のＥＰＯに会いに行きます。その時は是非「君のさがしもの」のアコースティック・ヴァージョンを演ってくださいね。密かに期待してる僕です。
-ＮＯ．４９４-
【ＳＴＢ１３９】
お洒落なダイニングバーや高級なフレンチレストランへ赴くよりも、ライヴハウスでのひとときの方が断然いい。まさにアーサー・シュワルツが書いた「あなたと夜と音楽と」だ。お酒もアラカルトも豊富でお値打ち、ボリュームもあります。今年も行きますよ～（２００９年１２月１８日 ＳＴＢ１３９）。