もう名古屋へ出てきて有に２０年以上になるが、その頃から通いつづけているお店がいくつかある。その一つに鉄板焼きの今池屋。初めの頃は単にお好み焼きを食べに行っていたのが、行く度に新しい発見をすることとなり、手放せないお店になってしまった。ちょうどその頃一緒に連れ添っていたのがローウェル・ジョージの初のソロにして遺作となった『Thanks I'll Eat It Here』だ。
ローウェルは云わずと知れたリトル・フィートのリーダー、スライド・ギターの名手。彼との出逢いは高校生のときで、ザ・バンドと同じくしてリトル・フィートを貪るように聴いていたのが懐かしい。周りの友達はご多分に漏れずイーグルスやエアロスミス、キッスやクイーンなどに夢中になっていたが、変わり者だった僕とＮ君（ナル君と呼んでいた）は大人ぶって背伸びしながら眉間にシワを寄せこれらの類を聴いていた。ミュージシャンズ・ミュージシャン（多くの音楽家にリスペクトされていた＝桑田圭祐などもその一人）と呼ばれた彼らの音楽は、高校生にとっては決して易しくなかった。が、今や懐かしんで聴くたびその良さが分かってきたように思う。一方リトル・フィート時代に比べこのソロ作品はとても分かりやすく、すぐに親しみを覚えたものだ。
ニューオリンズでもなく西海岸でもない。それは地中海に浮ぶ小島のようないでたちの「Cheek To Cheek」、ローウェル生涯一いい声を響かせている。「20 Million Things」では天性のメロディストぶりを、つづく「Find A River」では素朴な味わいをアコースティック・ギターで披露している。この３曲だけとってもあの芳醇なワインを舌の上で転がすようなスライド・ギターは封印しており、まったく別世界を描き出しているのである。またアルバム全体を通して旧友ヴァン・ダイ・パークスのスパイスがあちこちに効いており、ジャケットの絵も秀逸。
グレイトフル・デッドのギタリスト ジェリー・ガルシア同様に、本来のバンドとは１８０度違った心休める世界を自分のためにと、冷静な作品作りが感じられる。自分自身を癒すための最適な一枚だったのかも。奇しくもこの世にお二方とも居ないのが残念でならない。
-ＮＯ．４７９-
【今池屋】
ここは名の通り名古屋は今池にある鉄板焼きの老舗。お好み焼きがメインだが、常連客のほとんどは鉄板焼きを楽しむ。なんこつ、ホタテ牛肉巻、いか焼き（ポンポン焼き）、上野菜炒め、焼きそば等など。仕上げ前に一枚なら、ネギ焼きがおすすめ。女性ならフルーツポンチが目を惹くことだろう。とにかく取材拒否のお店なので、詳細は失礼させていただきますね（笑） 。