丁度その頃、家康の家臣・本多正信が下野国結城で鷹狩りに出ていることを聞き、密胤は門馬甚右衛門を正信の元へ遣わした。
甚右衛門は正信に今までの経緯を涙ながらに話し、正信は、
「それがしは江戸に戻ったら評議を行い、家康公に注進したいと思う。そなたらは江戸へ行って旗本衆を通して言上されよ。」
と伝えた。
やがて密胤たちは江戸に到着し、法華宗の寺を宿舎とした。密胤はその寺の住職と懇意の旗本・藤野宗右衛門に取り成しを願った。
宗右衛門は、
「お話は承りました。他にこの話を家康公に言上できる譜代衆の知人は居りませんか。」
と密胤に尋ねたが、密胤には譜代衆の知人はいない。そのとき門馬吉右衛門が、
「若殿、それがしに心当たりがあります。どうかそれがしを殿の元に遣わして下さい。」
と言うので、密胤は吉右衛門を義胤の元へ遣わした。
義胤の元に戻った吉右衛門は、義胤に対して言った。
「殿、旗本の島田次兵衛という方を覚えておりますでしょうか。以前、秀次公の関白就任の折、白洲に控えて暑さを堪えていた島田殿に、日傘に使われるようにと円座をお貸したではありませんか。」
「確かに覚えておる。しかしそれはかなり昔の事で、島田殿は覚えておるであろうか。」
「今では島田殿は奉行職にあります。殿の事を覚えて下されば、きっと力になって下さると思います。どうか島田殿に書状をお書き下され。」
と吉右衛門が強く勧めるので、義胤は島田次兵衛宛てに書状を書いた。
吉右衛門は書状を江戸に持ち帰って密胤に渡し、宗右衛門を通して次兵衛に届けた。
次兵衛は義胤の事を覚えていた。次兵衛は密胤の宿舎を訪ね、
「あのときのご恩は忘れておりません。それがしからも本多正信殿に相馬の事をお願致しましょう。」
と密胤に伝えた。
下野で甚右衛門の話を聞き、次兵衛の訴えを受けた本多正信は、家康に相馬家の処遇について相談した。
家康は相馬の処遇について大いに迷い、長年の宿敵と知られた政宗を呼んだ。
政宗は小十郎と供に家康の元を訪れると、家康の脇には本多正信が控えていた。
家康は政宗に尋ねた。
「実は義胤の倅が江戸へ来て、今回の仕置きに対して訴訟を起こしておるのじゃ。上杉征伐の折、そなたが自領に戻る際、相馬領に一晩泊まり、もてなしを受けたというのは誠か。」
「はい、義胤は愚の付くほど実直で、卑怯な事を人一倍嫌う男です。それがしが僅かな手勢しか連れていなかったので、それがしを泊めてくれたのでしょう。義胤が卑怯な男であれば、それがしは夜襲にでもあって討ち取られていたでしょう。」
それを聞いた正信が口を開いた。
「なるほど、政宗殿を襲わなかったと言う事は、石田殿や上杉殿の味方をしなかったと言う事ですな。」
それを聞いた政宗は、笑顔を浮かべて言った。
「義胤が三成や景勝と通じていたかは分かりませぬが、訴訟に倅を遣して来るとは、相馬も覚悟を決めておる様ですな。改易となれば、また一揆が起こるでしょう。その時はそれがしが鎮めて見せます故、その際はそれがしが相馬領を頂きましょう。」
家康は呆気にとられたが、気を取り直して再び政宗に尋ねた。
「相馬家は将門公の子孫と聞いているが、それは誠か。」
「真偽の程は分かりませんが、相馬家の旗印は、将門公以来の繋ぎ馬であり、毎年将門公伝来の『野馬追い』なる神事を行っているそうです。」
政宗はさらに笑顔を浮かべて言った。
「なんと家康殿ともあろうお方が、将門公の亡霊を恐れておられるのですか。」
「そのような事は無い。少し興味があっただけじゃ。」
家康は声を荒げて言った。
実際は、家康は将門公の亡霊を恐れていた。というよりは、信仰していた。家康は将門公を祀る神田明神で関が原の戦勝祈願を行い、また江戸城築城の際には神田明神を江戸城の鬼門の方角に移し、江戸の守り神とした。
政宗が帰った後、家康は正信に言った。
「政宗め、あやつは何を考えておるのじゃ。義胤は政宗を助けのだから、相馬の改易は考え直そう。」
「殿、ここで相馬を助ければ、きっと殿の為に忠誠を尽くし、伊達への押さえとなりましょう。ここは相馬の改易を取り消すべきかと思います。」
正信の薦めもあり、家康は孫の家光誕生の恩赦として、相馬の改易を取り消すことにした。