メルカトル鮎と木更津悠也の双璧でしょう。
そして今のところ『木更津悠也シリーズ』唯一の短編集が
『名探偵 木更津悠也』です。
この作品には『白幽霊』・『禁区』・『交換殺人』・『時間外返却』の４本が収められています。
短編集というと、主な登場人物は共通しているものの
それぞれの話毎に共通したテーマはなく、あまり一貫性を感じないモノも多いです。
決してそれは悪い事ではないのですが、“寄せ集め”という印象を抱いてしまうこともあります。
しかし、麻耶さんの短編集の場合は別々の機会に書かれた作品が集まり、
１冊の本となる事で新たな意味を生じるモノばかりです。
様々な書籍に散らばった作品を集めたコレクターズアイテムではなく、
１冊を通して読む事で改めて１つの完成形が見えてくるのが見所でしょう。
細かい所に注視するのもいいですが、全体を眺めてこそ楽しめる作品です。
上で一貫性と書きましたが、この点でわかりやすいのが“幽霊”の存在です。
４つの話は狭い範囲で起こった事件を取り扱っており、
その全てに登場するのが探偵の木更津悠也と相棒の香月実朝、
そして地元で噂にもなっている“幽霊”です。
この“幽霊”が何をするという事では無いのですが謎の存在感を放っており、
更には解決に絡めてしまうのが麻耶さんの茶目っ気の表れでしょう。
これに関しては全編に出演しているというだけで、
一貫した主題というワケではありませんが。
この作品の感想を漁っていたところ、
“この作品が本格推理小説として評価されるのは間違っている！”
“リアリティがない！”
と力んで目の敵にしている方がいましたが、その見方ではこの作品を楽しめないでしょう。
ミステリには様々な楽しみ方がありますが、
所謂パズラー要素だったり緻密な論理に重点を置き、
“謎解き以外は興味ないよ”
という読み方をする作品ではないです。
超常現象を真っ向から否定するのではなく、
“作品内に於いて如何なる存在なのか”をしっかり受け止る等、
「作品の前提」を理解していれば論理展開にも不満なく楽しめるでしょう。
何より主題は木更津と香月の関係、そして「名探偵の資質」なワケですから。
これまでの『木更津悠也シリーズ』がそうであるように、
この作品も香月視点で語られます。
そして度々名探偵として名を馳せる木更津に対する思いや
木更津がそうである理由、そして香月がなぜ名探偵たり得ないのか、
そういったことが語られます。
更にはその裏にある２人の真の関係とは…。
事件と共にそれは語られ、最後の『時間外返却』では驚きの決着が待っています。
この作品ではこれ以前の木更津と香月の登場作品の中でも
『翼ある闇』・『木製の王子』の２つの長編を
補足する役目を担っている面があると思います。
この１冊を読んでから上記の２つの長編を再読すると
新たな面白さを見つけられるでしょう。