当日店を連中に任せ、横浜に着いたのは夕方四時半くらい。
中華街の看板の賑やかな通りから 「Ｉさん」 に電話すると 「関内の駅近いおでん屋にいる」 とのこと。
早退聞いた道筋を辿るが、、、元来 「方向音痴」 の気がある私には、なかなか店が見つからない。
ウロウロしているうち、先方より 「ガード下まで出てきたよ」 と電話が入り、、、ようやっと再会、となったのだ。
久し振りのＩさんは、信じられないほど変わりがなかった。
髪の毛こそ真っ白になっていたが、これは染めていなければ昔もそうだと聞いていたし、相変わらずスラッとした長身に日焼けした顔もツヤツヤしていて、、、とても７０近い年齢には見えない。
おでん屋では、岩田の父である岩田さん以外に７、８人の初対面の同業者が同席していて、既に賑やかな席になっている。
一通り皆さんにご紹介頂き、宴もたけなわ、となったところで気が付くと、、、やはり座は 「Ｉさん」 が中心になっている。
そういえば、昔からそうだった。
「Iさん」 は、決して自分だけが喋りたがる、しきりたがる、というタイプの人ではないのだが、、、その 「圧倒的な存在感」 のためか、気が付くと自然と周りの人間は 「Iさん」 を囲むような形になっているのだ。
それに 「手酌で飲むスタイル」 もそのままだった。
元々アンティーク屋同士は 「仕事を依頼する側、注文を受ける側」 という関係ではなく、お互いがそれぞれの店の主であるから、、、、「まあどうぞ一杯。 うん、ありがとう」 という関係ではない。
勿論お互いに酌をし合えばいい訳だが、、、「自分のペースで呑めなくなる」 ということや 「女性の店主が酌婦のようになる」 という理由もあって、昔から 「Iさん」 はこれを嫌っていたのだ。
そしてこれも、、、、私がそのままパスタイムで習慣にしていることでもあった。
おでん屋の暖簾が上がった後、、、一同は、フラフラと通りの洋風居酒屋へ。
皆それなりに酔っていながら話しは尽きなかったが、明朝の骨董祭のこともあるので、、、時計の針が2時に近づいた頃、それぞれのホテルに帰って行った。
ホテルの部屋で、シャワーを浴びていて思い出した。
以前から不思議に思っていたことを、、、今夜こそ 「Iさん」 に聞こうと思っていたのだ。
20年余り前、ヒヨッ子とは言え同業者の私に、何故 「何から何まで」 事細かに教えてくれたのか？
しかし、結局今夜も酔っ払っているうちにタイミングを逃し、、、、宿題はそのままになった。
翌朝、二日酔いのまま 「時計の展示会」 の開催されていた有楽町に向かった私は、新橋で電車を降りた。
ちょっと昔懐かしい通りを歩いてみたくなったのだ。
しかし、銀座に向かう通りは、、、活気が無かった。
一階に空き店舗があったり、画廊のすぐ並びに 「回転寿司のチェーン店」 があったりして、、、やはり当時とは違う。
なんとなく淋しい気持ちになりながら数寄屋橋を渡り、銀座インズの角を左に。
しかし、交通会館に向かおうとして思い出したように後ろを振り返ると、、、そこには懐かしい 「プランタン銀座」 が。
何故かそこだけは、、、「Iさん」 と知り合った 「あの頃のまま」 に見えた。
(終わり)