結果から言うと、そこからの3日間は、すべてKenが計画した通りになった。
飲めや踊れやのパーティーが連日明け方まで続き、翌日は誰とはなく昼過ぎにバラバラと起きてくる。
日中はプールに飛び込んだり甲羅干しをしたりして思い思いに過ごし、日が暮れるとリビングのミラーボールが回りだして、パーティーが始まるといった具合だ。
パーティーのメンバーはKenとG、そしてKenのフィアンセのMと私、それにKenの知り合いの若いヴィラのオーナー夫妻だったけど、、これまたKenの手配で、連日大勢のコンパニオンが街から押し寄せる。
言い訳になるが、当初、私とGは照れくさいやらなんやらで「女の子たちなんか呼ばなくていいよー」と辞退したんだけど、、「いやダメだ。35年ぶりの俺たちのパーティーなんだから、ビキニガールが大勢いなきゃ。」とKenは引かない。
で、そのうち私たちもその空気に馴れてしまって、もうどうにでもしろといった感じにモード変換。
まあ、それはそれで、バカバカしく、楽しいもんだ。
そんなパーティーは4日目の早朝、帰国する直前まで毎日続き、、酔っぱらったまま搭乗口に向かった私とGが格安航空券の狭苦しいシートに身を沈めると、冷え冷えとした飛行機は、間もなくクアラルンプールに向けて飛び立った。
酔ったままじっと目を瞑るが、、意外と眠れない。
それよりも、怒涛のような4日間が、途切れ途切れに蘇ってくる。
あれは、着いて2日目の夕方だったか？
プールサイドに両肘を凭れて海を眺めていると、プールに飛び込んできたKenが、私の隣に並んだ。
ヴィラのBGMは、「あの頃」うちでいつも掛けていた、Boston、Eagles、、そして山下達郎。
プールの向こうでは、リビングの前のステップに腰掛けたGが、ご機嫌にビールを飲んでいる。
私達は２人とも前を向いたまま黙っていたけど、、しばらくすると、しみじみ、といった感じで、Kenが口を開いた。
「35年か、。信じらんないね。」
「本当だな。まさに Time flies ってやつ だ。」
目の前の綺麗な浜には、干からびた海藻をついばむ海鳥が数匹。
そしてその沖の方を見渡すと、タイ風の屋形船のようなやつに混じって、一艇だけ洋風のクルーザーが浮いている。
太平洋の沿岸と違って、ほとんど波のない、静的な海だ。
「マサが急に日本に帰った後、オレが姿をくらました訳は、この間少し話したよな。奴らはどこまででも追い掛けてくる。でももう大丈夫だ。」
その話しのくだりは、再会した夏の終わりに大まかに聞いていた。
つまり、良からぬ組織の連中との関わりを絶つため黙って台湾に戻り、妻と幼子を抱えて長年息を潜めていたというわけだ。
一方で、カード リーダーの類を開発したKenは、ある日アルゼンチンのゲーム会社の男と知り合った。そこで試しに使い始めたシステムはまたたく間に売れ出して、気がつけば世界中に顧客を持つ立派な企業になった。
大雑把に言えば、そういうこと。
実際、上野の飲み屋で見せられたスマホの画面には、共産圏以外のほぼすべての国に商品が流通していることを示す世界地図が表示されていた。
「マサ。会社を息子に譲って隠居した時、オレは2つ目標を立てたんだ。何だと思う？」
「いいや、なんだ？」
ちょっとは考えてみたけど、、引退なんかまだまだ先の私には、想像がつかない。
「1つ目は、世界中を残らず見て回ること。まだまだ行ったことのない国が山ほどあるからな。」
「なるほどね。時間も金もあるんだから、叶う目標だな。で、もう1つは？」
「それはな、、」
そう言うとKenは初めてこっちに向き直り、私と正面から目を合わせた。
よく見ると私と同じで、瞳の色がだいぶん薄い。
「それは、兄貴分のマサを探し出して、会いに行く。 そして、あの頃の続きをやり直すことだったんだよ。」
すると、、あれは、取り越し苦労だったのか！
実を言うと、私の中では、ずっと気にしていることがあった。
音信不通になった理由は聞いたが、、本当は、それ以外にもあったんじゃないか？
兄弟分のようだなんて言っていながら、私にガッカリしていたんじゃないか？
心配しだすと、、思い当たる出来事はあった。
あの頃、マイクという名のアメリカ人が、うちに来るようになっていた。
マイクは典型的なロサンゼルスのネイティブだけど、どういうわけか、地元の仲間とは反りが合わず、友達はいないという。
酒癖の悪さがその理由だと知ったのは、後のことだ。
ある日、私とKen、マイク、Gで、酒を飲んでいた。
すると、突然「Shut up！」
たわいもない冗談に笑ったKenに酔ったマイクが食って掛かり、、頬を引っぱたいた。
Kenは静かに黙って、マイクを睨んだまま。
頭に血が上っただろうが、、相手がどうであろうと、私の知り合いに手出しはしない。
にもかかわらず、私はマイクに「よせ！」と言っただけ。
内心、酒乱の男が暴れて収拾が付かなくなるのを恐れ、、部屋の電気をつけて、酒を片付けたのだったが、。
兄貴分として、あまりにも情けなかった。
黙って大人しくしているKenも、内心、そう思ったんじゃないか、と。
そんなことがあって間もなくの、私の突然の帰国。
「日本人の兄貴分なんて、そんなもんか。」
そうガッカリして私たちと縁を切ったんじゃないのか？、、、その思いがずっと、私の心の中に居座っていたのだったが、、。
その話をすると、Kenは驚いたような顔をして「 What ？ No！No！]
大げさに手を振り、その事自体を、まったく憶えていないという。
でも思いっきり頬を引っぱたかれて憶えていないわけはないから、やっぱりそれは、ヤツの優しさだろう。
それならそれで、、甘えることにしようと思った。
「Ken、あの頃に戻りたいな。オレもそう思ってたんだよ。今まで好き放題にやってきたけど、お前と縁が切れたのが、どうしても心残りでな。」
「これからまだまだできるじゃん。 Gはもう自由みたいだし、マサも早く仕事にケリをつけてくれよ、オレは毎月パーティだっていいんだから。」
「そうだな。 あはは。」
心につかえていたものがら解き放れた私は、急に嬉しくなって、水の中のKenの背中をパンパン叩いた。
派手に水しぶきを上げながら、ヤツも負けじと叩き返す。
夕日に照らされた義兄弟の笑顔は、、まるであの頃と同じだった。
（完）
