2月24日は、コンピュータのアップル社の創立者、スティーブ・ジョブズが生まれた日(1955年)だが、米軍人、チェスター・ニミッツの誕生日でもある。第二次世界大戦時、米国海軍の太平洋艦隊司令長官で、米国を勝利に導き、戦艦「ミズーリ」号上での降伏調印で米国代表として署名した人物である。日本は要するにニミッツに負けた。
自分は学生のころから、ニミッツ元帥の名は知っていた。陸軍側のトップ、ダグラス・マッカーサー元帥のライバルで、男前で聡明で謙虚さをそなえた立派な人物だった。
チェスター・ウィリアム・ニミッツは、1885年、米国テキサス州フレデリックスバーグで生まれた。ドイツ系の家系で、家はホテルを経営していた。チェスターの父親は彼が生まれる前に没し、チェスターは祖父から強い影響を受けた。祖父は若いころ、ドイツの商船に乗り込んでいた元船乗りで、孫にこう教えたという。
「海はまるで人生そのもの、きびしい教師だ。もっともいいのは、学べることをすべて学び、ベストを尽くし、後悔しないことだ、とくに不可抗力のことについては」
祖父のホテルを手伝いながら育ったチェスターは、はじめウェストポイント（アメリカ陸軍士官学校）を希望していたが、同校への推薦が得られず、推薦が得られたアメリカ海軍兵学校へ16歳で入学した。こうしてテキサス生まれの彼は海へ出ることになった。
兵学校を卒業した20歳のとき、乗り込んだ戦艦が日本に寄港。ニミッツは、ロシア・バルチック艦隊を破ったばかりの連合艦隊司令長官、東郷平八郎と会って話したという。
第一次世界大戦中は潜水艦司令部の参謀だったニミッツは、1941年の日本軍によるハワイ真珠湾攻撃のニュースを、自宅のラジオで知った。46歳の彼は、ただちに米国海軍の太平洋艦隊司令長官に任命され、少将から飛び級で大将に昇格。彼は、マッカーサー陸軍大将が指揮する南西太平洋方面を除く太平洋方面の全軍を指揮することになった。
彼は空母、航空機の戦力増強に務め、潜水艦を含めた太平洋のゲリラ攻撃を推進し、また、本国政府からの意見よりも、現場の意見を重視して人事をおこなった。
1942年、47歳のとき、日本海軍がミッドウェー島を攻略しようとして奇襲攻撃をしかけたのをニミッツは先に読んで戦力増強して対応し、日本艦隊の主力を壊滅させた。これによって、戦局は大きく連合国側に傾き、日本は敗戦への道をたどりだした。
49歳で元帥に昇進。日本の降伏調印式をへて、戦後、52歳で引退した。
引退後は、日米関係の修復と、東郷平八郎に関連する施設の復興に協力した後、1966年2月、脳卒中と肺炎により没した。81歳になる4日前だった。
ニミッツは、ヒロシマ、ナガサキへの原爆投下にも当初は反対していたが、結局周囲に説得されたらしい。日本の降伏を知ったニミッツは、ただちに麾下の全軍に対して、日本人をののしったり、虐待したりしないよう厳命を下したという。
ミッドウェー沖海戦で勝利したニミッツは、日本軍の敗因を、敵に勝る大軍を率いて奇襲の必要がないのに奇襲を試みたことと、目標をひとつにしぼらなかったことだと分析した。ニミッツは、自軍の攻撃目標を、日本の機動部隊の空母と明確にしていた。
そういえば、日露戦争の行方を決定づけた日本海海戦で、東郷平八郎は、自軍の砲撃目標を敵バルチック艦隊の旗艦に集中させた。
ニミッツは39歳のとき、東郷平八郎の国葬にも立ち会っている。彼の目標明確化の戦術方針は、尊敬する東郷を見習ったものかもしれない。
いったいなにを目指しているのかとブレがちな昨今の自分には、ニミッツの明確な指揮ぶりは、胸を刺して痛い。目標を明確にしぼること。そうだよなあ、と思う。
(2014年2月24日)
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