8月8日は、メキシコの「革命児」エミリアーノ・サパタが生まれた日(1879年)だが、教育者、新渡戸稲造(にとべいなぞう)の誕生日でもある。
新渡戸稲造は、以前、五千円札の肖像だったのでご存じの方も多いと思う。自分は恥ずかしながら、五千円札の顔となるまで、新渡戸稲造を知らなかった。
新渡戸稲造は、文久2年(1862年)に、岩手の盛岡(当時の盛岡藩)で生まれた。幼名を、稲之助といい、父親は藩の勘定方の役人だった。
稲造が生まれたのは、桜田門外の変があった動乱の年で、明治維新があったのは、彼が6歳のときである。
15歳の年に札幌農学校(現在の北海道大学)に進み、同校を卒業後、22歳の年に私費で米国へ留学。米東部メリーランド州の大学で農政、農業経済学を学んだ。また、この米国滞在中にクエーカー教(フレンズ)の会員となった。
29歳のとき、米国女性と結婚し、帰国。以後、学校を設立し、高校の校長になり、大学の学長につきと、教育分野を中心に活躍した。
38歳のとき、英語で書いた『武士道』(BUSHIDO: The Soul of Japan)を出版。この本はたちまち評判を呼び、仏語、独語などに翻訳され、世界中で読まれた。日本語版が出たのは、その8年後だった。
58歳のとき、国際連盟の事務次長に就任。国際社会の協調に尽力するとともに、しだいに軍国主義の色合いが強まる日本と、日本を非難する諸外国とのはざまで、国際協調のため奔走した。
1933年、新渡戸はカナダで開かれた国際会議に日本代表として出席し、会議後に倒れた。そして、同年10月、西海岸のビクトリア市で没した。71歳だった。
自分は新渡戸稲造の本を読み、とても共感するところが多かった。新渡戸という人は、日本人が本来もっていたふところの広さをもった人だったと思う。自国の利益だとか、日本男児の意地だとか、そんな小さなことに拘泥しない、義を立てるためには自己犠牲を厭わない、国際人として通用する、心の大きなサムライだったと思う。
たとえば、新渡戸は51歳のとき、道友会という会の講演でこう言っている。
「要するに吾々日本人は、人格なるものを認知し得ないのではなかろうか。
階級で人を度(はか)ったり、衣服で人を度ったり、ないしは成功で人を度ったり、官吏ならば、勅任だの、奏任だのと、官等で人を度ったり、あるいはまた学問や技芸で人を度ったりして、人格で人を度らぬ、附属で人を度って人格で人を度らぬ。全く今の日本には男一匹の交際が少ない。」(「人格を認知せざる国民」)
こうした意見など、とても現代性があると思う。
自分も、一般論としては、米国のほうが、評判や扮装で判断せず、目の前にいる人間そのものを、自分の目でちゃんと見ようとする人が多いと思う。
世界的に不況で、国家間がぎすぎすし、各国が軍国主義化、民族主義化している時代には、新渡戸のような国際人はさぞや生きづらかったろうと同情する。
米国女性と恋を語って結婚し、英語書きの『武士道』でセオドア・ルーズベルト大統領をうならせ、エスペラント語にも通じ、国際連盟に人種的差別撤廃を掲げさせようと各国代表を説得してまわったその国際的教養の高さといい、いざ人と相対するときは肩書も地位も教養もとっぱらって、まっすぐにその人格を見るという精神性といい、まったく開国したばかりだった明治期に、すごい日本人がいたものだ。
(2013年8月8日)
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