6月25日は、建築家、アントニ・ガウディが生まれた日(1852年)だが、漫画家、本宮ひろ志の誕生日でもある。若い世代にとっては『サラリーマン金太郎』かもしれないが、本宮ひろ志は自分にとっては、まず『男一匹ガキ大将』の作者である。
自分は、小学生のころ、『男一匹ガキ大将』に熱中した。毎週掲載誌が出るのを待ちかねて読んだ。ああいう漫画体験は特殊なもので、おそらく作品の熱と、時々の読み手の熱と、その時代の熱とがちょうど重なり化学反応を起こした、その結果だという気がする。
本宮ひろ志(本名、 本宮博)は、1947年、千葉県千葉市で生まれた。父親は縫製会社を経営していて、酒飲みですぐ暴力をふるった。中学を出た博は、乱暴な父親から逃れるため、少年航空自衛隊に合格、入隊したが、上官の命令がすべての規律にがまんできず、
「マンガ家になります」
と宣言して除隊、実家へもどった。(本宮ひろ志『天然まんが家』集英社文庫)
それから、家で漫画を描いていた後、自動車部品工場で住みこみで働いたり、金属加工会社に勤めたり、あるいは志を同じくする仲間たちを頼ったりしながら、漫画家を目指した。漫画雑誌の新人賞に募集し、出版社への持ち込みを繰り返した末、21歳のころ、当時隔週雑誌だった「少年ジャンプ」に読み切り漫画がついに採用された。
その後、『男一匹ガキ大将』が同誌に連載され、『男一匹ガキ大将』はテレビ・アニメ化されるにいたって、爆発的大ヒット作品となった。永井豪の『ハレンチ学園』など、他の連載漫画と並んで「週刊少年ジャンプ」の黄金時代を作り出した。
その後も、『硬派銀次郎』『俺の空』『天地を喰らう』『サラリーマン金太郎』など、大ヒット・シリーズを放ちつづけている漫画界の巨匠である。
『男一匹ガキ大将』は、主人公の戸川万吉が、けんかに明け暮れながら成長していく物語で、全編暴力描写の連続ではあったが、あっけらかんと明るかった。現代のいじめのような陰湿な雰囲気は皆無だった。そしてなにより、ほとんどすべての登場人物に「男気」があった。
本宮ひろ志は、まったく自分で自分の運命を切り開き、日本の社会に新しい風を起こした天才のひとりだと思う。読者へのサービス精神、作品のドラマを盛り上げようと注ぎ込む情熱、そしてわかりやすい明解さにおいて、卓越した人だと思う。
彼が、昔から絵が下手だったというのは、興味深い。
「漫画っていうのは、絵の上手下手は関係ない」
本宮ひろ志が実証して見せたのは、それだと思う。大事なのは「熱」があるかどうか、である。本宮ひろ志は、絵が下手だったからこそ、彼はよけいに多くの熱情を自作に注ぎ込むことになり、絵がきれいでない分、作品に込められた熱がよけいに際立った、そういうことなのだろう。
本宮ひろ志には、やはり漫画家志望だったお兄さんがいて、その存在が、弟をして漫画の道へ進ませたきっかけになったらしい。この兄のほうは、晩年は酒びたりの性格を送り、54歳で亡くなった。この兄の遺児たちには、本宮ひろ志は、こう諭している。
「子供にとって親なんてのはな、いい親だろうと悪い親だろうと、しょせんは乗り越えていくだけの存在よ」「右へ行ったら右、左へ行ったら左で、力一杯やるしかねぇんだけどな。分岐点を振り返って、自分の失敗を悔やんでいたら、やっぱり負け犬だぞ」(同前)
このことばに、現実世界で生きる「男一匹ガキ大将」本宮ひろ志の真骨頂があると思う。
(2013年6月25日)
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