6月24日は、『悪魔の辞典』を書いた作家、アンブローズ・ビアスが生まれた日(1842年)だが、英国のギタリスト、ジェフ・ベックの誕生日でもある。
自分がジェフ・ベックの音楽をはじめて聴いたのは、高校生の授業中だった。正課クラブに「音楽クラブ」という授業があって、生徒のひとりがおすすめのLPレコードを持ってきてかけ、みんなで聴く、というのんびりした授業だった。ある日、当番の上級生がもってきてかけたのが、ジェフ・ベックの「ワイアード」だった。「しぶいなぁ」と思った。
ジェフ・ベックこと、ジェフリー・アーノルド・ベックは、1944年に英国ロンドンのウォリントンで生まれた。6歳のとき、ジェフはラジオから流れてくる、レス・ポールが弾くエレキギターの音を聞いて、母親に尋ねた。
「これはなに ?」
「エレキギターっていうくだらないものよ」
すると、ジェフはこう言ったという。
「これは、ぼくのためのものだ」
10歳で教会の合唱隊に入っていたベックは、やがて、葉巻の箱をボディにして弦を張り、ギターを自作しては弾くようになり、母親についにエレキギターを買ってもらった。
16歳でウィンブルドン芸術カレッジに入学したベックは、学校の仲間とバンドを組み、地元のクラブで演奏するようになった。
19歳のとき、本格的にバンドのリードギタリストとして活動をはじめ、レコード録音のセッションに参加するようになった。
20歳のとき、ヤードバーズというバンドに加入し、その後、ジェフ・ベック・グループをへて、ソロのギタリストとして録音、ライブ活動を続け、様々なアーティストとのセッションに参加した。そしてロック・ミュージック界最高のギタリストのひとりとして、広く尊敬を集める存在となった。アルバムに「ブロウ・バイ・ブロウ」「ゼア・アンド・バック」「ギター・ショップ」「エモーション・アンド・コモーション」などがある。
ジェフ・ベックのかっこよさは、独特のものだと思う。熱心なファンではない自分でさえ、アルバムをけっこう聴いたし、CDも何枚か持っている。高校生のとき、そのかっこよさに衝撃を受けた「ワイアード」など、数えきれない回数聴いた。
ジェフ・ベックのえらいところは、ギターがうまいのはもちろんだけれど、ギタリストとして、つねに向上しようとしてやまない、その姿勢だと思う。
たしか1980年代、彼が30代後半のころ、それまでピックを使ってギターの弦を弾いていたジェフ・ベックが、急に指で弾きはじめた。当時の音楽雑誌のインタビューで、彼はその理由について、こういう意味のことを語っていた。
「五本の指を使うことで、ギター演奏の可能性がさらに広がると思うから」
えらい人だなあ、と自分は感心した。
日本のギタリスト、Ｃｈａｒ(チャー)によると、ジェフ・ベックは演奏中、エレキギターを縦方向に押してみたり、ボディをたたいてみたり、いろいろなことを試すのだそうだ。ほんとうに、ギター可能性をとことんまで追求しようとしている人なのである。
ジェフ・ベックは、クルマいじりが好きで、いつも爪が油汚れでまっ黒なのだそうだ。世界的なロックスターの爪がまっ黒。そんなところも、おもしろいと思う。
(2013年6月24日)
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