4月3日は、思想家の北一輝が生まれた日(1883年)だが、数多くの雑誌を創刊した米国の出版人、ヘンリー・ルースの誕生日でもある。
日本でもときどき話題になる指標に「世界で最も影響力のある100人のリスト」がある。これは、「タイム」という米国の雑誌が毎年おこなっている企画記事である。考えてみれば、一雑誌内の企画記事が、こうやって世界中で引用され、評判なるというのはすごいことだと思う。逆に言えば、こういう企画によって、「タイム」は「世界でもっとも影響力のある雑誌ナンバー1」でありつづけようとしている、そういう脈絡になるが、世界中の人々が一目おく、このニュース雑誌「タイム」を創刊したのが、ヘンリー・ルースである。
ヘンリー・ロビンソン・ルースは、1898年、台湾で生まれた。父親は長老派の教会の伝道師だった。
台湾で育ったヘンリーは、15歳のとき、米国コネティカット州に引っ越し、ホッチキス・スクールに入学。ホッチキスの学生新聞の編集に携わったが、そこで、終生のビジネス・パートナーとなる、同い年のブリトン・ハッデンと出会った。
彼らはイェール大学に入った。イェールでは二人とも、有名な学生クラブ「スカル・アンド・ボーンズ(頭蓋骨と骨＝海賊マーク)」のメンバーだったという。
彼らはいっしょにイェール・デイリー・ニーズ紙を編集、発行した。
23歳のとき、ルースはハッデンと、新しい雑誌のアイディアについて話し合い、資金を集めた。彼らはタイム社を立ち上げ、1923年に、世界ではじめてのニュース雑誌「タイム」を創刊した。
ルースとハッデンは、社長と経理部長を1年ごとに交代で担当していたが、1929年に、ハッデンが急死すると、ルースが彼の地位を引き継ぎ、新雑誌をつぎつぎと創刊させ、拡大路線をひた走った。
1930年には、ビジネス雑誌「フォーチューン」創刊。
1934年には、グラビア写真雑誌「ライフ」創刊。
1952年には、「ハウス・アンド・ホーム」創刊。
1954年には、スポーツ雑誌「スポーツ・イラストレイテッド」創刊。
そうして、1960年代なかばには、ルースの率いるタイム社は、世界最大の雑誌社で、かつ、世界でもっとも権威ある雑誌社となった。
1964年まで編集現場で指揮をとりつづけた後、ルースは1967年2月、アリゾナ州フェニックスで没した。68歳だった。
ルースは生前、「もっとも影響力のある米国市民」と呼ばれていたそうだ。彼は、右寄りの共和党支持者、親中派、アンチ共産主義の人物で、その政治姿勢は彼の会社の雑誌にも強く反映された。
ヘンリー・ルースの略歴を読んでいて、彼がイェール大学の学生クラブ「スカル・アンド・ボーンズ」のメンバーだったと知り、驚いた。
日本ではこういうことはあまりないのだろうけれど、米国では、大学時代の学生クラブのつながりはとても重要で、とくに、イェールの「スカル・アンド・ボーンズ」は秘密主義で、結束が固い学生クラブとして知られている。
たとえば、米大統領になったブッシュ父子はともにこのクラブのメンバーだったし、フェデラル・エクスプレスの創業者、フレッド・スミスもここのメンバーである。
秘密主義のおきてがあるので、そのくわしい内実はわからないのだが、「スカル・アンド・ボーンズ」のメンバーになると、卒業後は、ＯＢメンバーの引き立てを受けたり、起業しようとする際には、ＯＢたちの資金的援助を受けたりするらしい。 なにせ、1832年からある天下の名門大学の学生クラブなので、そのＯＢはいろいろな世界にいて、それぞれかなりの地位を築いているので、頼りになるのである。ルースとハッデンも、タイム社の創立にあたって、おそらくこの学生クラブのつてを生かしただろうと推測される。
それにしても、「タイム」「フォーチューン」「ライフ」「スポーツ・イラストレイテッド」と、創刊した雑誌がすごい。自分がいちばんたくさん買ったのは「スポーツ・イラストレイテッド」かもしれないけれど、とにかく、この極東の島国にいる田舎者の自分でさえよく知っている雑誌をこれだけ立ち上げて成功させた手腕には、ただただ舌を巻くしかない。ルースという人は、そういう雑誌発行者としての才能の持ち主だったのだと思う。
ちなみに、才能について、ルースはこう言っている。
「詩を書ける人々がいる。一方に、貸借対照表が読める人々がいる。貸借対照表を読める人間には、詩など書けないものだ」(There are men who can write poetry, and there are men who can read balance sheets. The men who can read balance sheets cannot write.)
(2013年4月3日)
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