3月4日は、ゴロ合わせで「ミシンの日」。この日は『四季』を作曲したヴィヴァルディ(1678年)が生まれた日だが、南アフリカ出身の歌手、ミリアム・マケバの誕生日でもある。
ミリアム・マケバの名前を、自分はごく最近まで知らなかった。
しかし、子どものころから、彼女の歌はよく聞いていた。
小中学校のころ、自分たちは、よくフォークダンスを踊らされたものだったが、フォークダンスのときにかかる曲といえば、「オクラホマミキサー」「マイム・マイム」、そしてミリアム・マケバの歌う「パタパタ(Pata Pata)」と相場が決まっていたからである。
「ママ・アフリカ」こと、ミリアム・マケバは、1932年、南アフリカ共和国のヨハネスバーグで生まれた。母親は薬草を調合、処方するヒーラーだった。父親は、ミリアムが6歳のとき亡くなった。
小学校のころ、合唱部で歌っていた彼女は、18歳のころ、ジャズ・バンド「マンハッタン・ブラザーズ」のシンガーとなった。
そのバンドを抜けた後、女性だけのグループで、ジャズとアフリカの伝統音楽を合わせた音楽をレコーディング。
1956年、24歳のときに、シングルレコード「パタパタ」を発売。この曲が南アフリカの国じゅうで大ヒットした。
27歳のとき、彼女は、米国の映画監督が撮った、反アパルトヘイトをテーマとしたドキュメント映画「カムバック・アフリカ」に出演した。映っていたのは短い時間だったが、彼女の存在感は、映画が上映されたヴェネチア映画祭の観客たちに強烈な印象を残し、その作品は批評家賞を受賞した。
これをきっかけに、マケバはミュージカルに主演し、さらに米国のテレビ番組に出演することになる。
「バナナ・ボート」のヒット曲があるハリー・ベラフォンテと知り合ったマケバは、彼の応援を得て、28歳で米国で最初のレコードをリリース。一躍、人気を歌手となった。
1962年には、ケネディ大統領の誕生パーティーで歌うほどの人気者になっていた。
31歳のとき、国際連合において、南アフリカのアパルトヘイト(人種隔離政策)の現状について証言。これが母国、南アフリカの政府を激怒させ、南アフリカは、マケバの市民権を抹消し、彼女の帰国を認めない旨を宣言した。
これによってマケバは、国籍を持たない人間となったが、ギニア、ベルギー、ガーナなどが、救済に名乗りをあげ、相次いで彼女に国際パスポートを発行した。その後も、同様の申し出は続き、結局、マケバは、九つの国のパスポートと、10の国の市民権をもつことになる。
34歳のとき、マケバはベラフォンテと製作したレコードで、グラミー賞の最優秀フォーク・レコード賞を受賞。彼女の米国でのキャリアはいよいよ栄光の高みにのぼったが、彼女は相変わらず化粧せず、髪にパーマをかけない、ナチュラル・スタイルでステージに立ちつづけた。
そして、かつて南アフリカで大流行した「パタパタ」が1967年、今度は米国で発売され、世界的な大ヒットとなった。
その後、マケバはギニアへ、またベルギーへと居を移しながら、ギニアの国連代表として国連総会で演説し、米国のミュージシャン、ポール・サイモンといっしょに世界をコンサート・ツアーでまわった。
1988年6月、英国ロンドンのウェンブリー・スタジアムで、ネルソン・マンデラの70歳の誕生日を祝うイベントが開かれた。これは、南アフリカで、アパルトヘイト政策に反対して投獄され、いまなお刑務所にいるネルソン・マンデラをたたえるためのコンサートで、ミリアム・マケバもそのステージに出演した。この模様を、全世界の6億の人々が目撃したという。
そうした世界各地での反対運動や、西側諸国による経済制裁の圧力もあって、1990年、南アフリカは、ついにネルソン・マンデラの釈放、アパルトヘイト関連法の廃止へと動いた。
自由の身となったマンデラは、マケバに帰国するよう説得し、彼女は1990年6月、ついに故国の土を踏んだ。このとき、彼女はフランスのパスポートで入国したという。
その後、南アフリカでは、1994年の選挙でマンデラが率いるアフリカ民族会議が勝利し、ついにマンデラ大統領が誕生、マンデラがノーベル平和賞受賞、と、歴史はつづられていくことになる。
ミリアム・マケバは、その後、国連機関の親善大使を務め、世界各国から平和関連の賞を贈られた後、2008年11月、イタリアで、犯罪組織に反対するコンサートに出演中、ヒット曲「パタパタ」を歌った後、心臓発作で倒れ、運びこまれた地元の病院で息を引き取った。76歳だった。
ミリアム・マケバは、世界的な歌姫であり、反アパルトヘイトの闘士だった。
歌の力を利用して、世界へ飛びだし、国内の問題を、国の外側から正そうとした、銃や爆弾を持たない、新しいタイプの革命家だった。
子どものころの自分は、「パタパタ」の歌い手が、こんなえらい人だとは知らずにフォークダンスを踊っていた。
なんとなく、光栄な気がする。
(2013年3月4日)
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