1月13日は、狩野芳崖(かのうほうがい)の誕生日。
江戸時代から明治時代にかけて生きた日本画家である。
狩野芳崖といえば、「悲母観音像」。自分も子供のころから学校の美術の教科書などで目にしていたけれど、なんともいえない深い魅力をもった作品である。たて型の画面の雲間の、右上のほうに悲母観音がぽかりと浮かんで立っていて、その足元のあたりに、シャボン玉のような透明な球がふんわり浮かび、なかに赤ちゃんがいる。見下ろす観音さまと、しゃぼん玉のなかから見上げる赤ちゃんの目と目が合って、そこに目に見えないきずなが描かれてある気がする。背景には、この世とは思われない、奥行きが限りなく深く感じられる虚空が広がっている。空間の配置がすばらしく、絵全体から強烈な魅力が放射されている。本物は東京芸大にあるらしい。
一度見たら忘れられない傑作だけれど、これはじつは未完成らしい。
狩野芳崖は、文政11年1月13日(西暦だと異なる)、下関に生まれた。小さいころは幸太郎といった。
父親は長府藩(ちょうふはん)の御用絵師で、幸太郎の師匠は父だった。
19歳のころ、江戸へでてべつの絵師のもとで修行。
30歳のとき帰郷。このころから「芳崖」の名を名乗るようになった。
廃藩置県があったのが、43歳のとき。
これによって、全国で200万人の藩士が解雇されたというが、藩のお抱え絵師だった芳崖も、給料がもらえなくなり、生活は途端に困窮しだした。
カイコを飼ったり、陶磁器の下絵を描いたりしたが、苦しい暮らしむきがつづいた。
路頭にまよう寸前のぎりぎりの窮乏のなかで描き、展覧会に出品した作品「桜下勇駒図」「雪景山水図」が、審査員だった東京大学のアーネスト・フェノロサに認められるところとなり、フェノロサとの親交がはじまる。
それまで、芳崖の絵はモノクロの水墨画だったが、このころから色に目覚め、彩色をはじめた。
さらに西洋画の空気遠近法や陰影法をとりいれ、新しい日本画の創造を目指し、「悲母観音像」の製作にとりかかる。
フェノロサが創立に向けて奔走していた東京美術学校(芸大美術部の前身)の、初代日本画主任教授に、芳崖は就任する予定だった。が、学校がはじまる前に亡くなってしまった。
絶筆となった「悲母観音像」は、亡くなる4日前まで、描きつづけていたらしい。
「あと3日あれば」
といい残して芳崖は没した。60歳だった。
あと3日で、どこをどう描き足したかったのか、まったくわからない。
自分には、まったく、完成品に見えるのだけれど、まあ、作者としては、まだもの足りないところがあったのだろう。
芸術というのは、むずかしい。
それにしても、「悲母観音像」は、いよいよ魂の絵、という感じがしてくる。
芳崖という人は、生活にほんとうに苦労した人だが、その生活苦に負けなかった。いや、それに打ち勝ったのである。そんなものをものともせず、自分の芸術の理想を最後まで追いつづけた。
最後のことば「あと3日あれば」が泣かせる。でも、生活に苦労しぬいた人が、そういうことばを残してくれて、救われるところもある。
「芳崖」の号は、「禅の極致は法に入れて法の外に出ることである」という教えから、「法外」の「ほうがい」の音からつけた名だという。
その志の高さを見習いたい。
(2013年1月13日)
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