多摩全生園・園長の朝戸さんたちから全生園の概要「全生園は、東京ドーム７８個分の広さ」「入所者の状況は、２３５名で男１２９名、女１１６名。平均年齢は８３歳」「職員は医師２１名、看護師１３８名、看護部看護助手（介護員含む）１１８名、その他９６名、職員の総数は３７３名。看護師の欠員が埋まらない」など、説明をしていただきました。その後、施設内を見学させていただきました。
入所者自治会の役員さんとも懇談させていただきました。また、昨年から開園された保育園も見学させていただきました。自治会長の佐川さんは「保育園ができて、子どもの声を聞きに電動イスで保育園まで行く人もいる」と嬉しそうにお話されました。保育園の園長さんからは「これから、おやつの時間」と説明していただきました。子どもたちへの心配りをたくさん発見しました。
納骨堂・慰霊碑の説明をしていただき献花させていただきました。資料館も見学させていただきました。展示のなかで「取り戻せなったもの」という表題が目にとまりました。それは、「家族との絆」「人生の選択肢」「入所前の生活」「社会との共生」。
全国ハンセン病療養所入所者協議会（全療協）の役員さんとも懇談しました。神会長は「超高齢化で全国で２０００人を切っている。平均年齢は８２．６歳。１年間で１５０人前後の方が亡くなり、今後増える」と説明。「今後の課題は、これからどうするかということ。８０歳以上が入居者の６６．２％、７０歳以上は９２．３％になります。職員の手を借りないと生活できない人は６０％、寝たきりの人は８．８％、要食事介助者は２７．８％、失禁などで常時おむつが必要な人は２６％、認知症は２２．２％という状況」「公務員の定数が削減され、数年前にはワンツーマンだった食事の介助ができなくなった。毎日のお風呂が週３回に。トイレに行きたくてベルを押しても職員に来てもらえない。外に出て太陽を浴びたいと思っても、散歩に連れて行ってもらえない。入居者が減っても年々手がかかるようになっている。職員を増やしてほしい」と、切実な要望が出されました。
「入所者がゼロになっても施設は残してほしい。多摩と熊本に保育園ができた。今度、老人の福祉施設をつくれないかと言う声が出て、平成２７年に邑久光明園で実現に」「生きていてよかったと思って死んでいきたい」と神会長は語りました。
私は、多摩全生園でも老人の福祉施設をつくりたいと思いました。入居者のみなさんの力になりたいと思いました。