【開発】
ＯＴＥＣ機関→ゼネラル・ギャラクシー
ノースロム・グラマン社
【製造】
ゼネラル・ギャラクシー
ノースロム・グラマン社
【武装】
対空対地機銃ターレット×２
対艦重ミサイルランチャー×２
空対空高回転３砲身レーザーパルスガン×２
アベンジャー対艦砲×１
【開発】
２０１４年３月７日
【運用】
２０１８年８月４日
【乗員】
２名
【解説】
ＯＴＥＣ機関やノースロム・グラマン社が開発していたＶＡー４ロズウェルを大型化し対艦戦ｏｒ対要塞戦に特化したＶＢ(ヴァリアブル・ボマー)として設計変更し開発された。
開発の途中にＯＴＥＣ機関は他社と合併しゼネラル・ギャラクシーとなり、ゼントラーディ系の技術を積極的に導入しマニピュレーターが変更されパルスレーザーが追加された。
２０１８年にロールアウトし、各地の部隊に配備された。
コストが高く大量生産されず、１機動艦隊だけでも僅か５機しか配備されなかった。
ＶＡー４ロズウェル、実機は製作されたが採用されず。
◆デザイン ロボノヒト
マクロス二次創作漫画のメカ絵担当のロボさんに依頼中の
ＶＡー４ロズウェル
ロズウェルの名の由来はロズウェル事件からで、機体モチーフは攻撃機サンダーボルト
ＶＡー３インベーダーに代わる可変攻撃機として開発された設定です。
開発が難航し１年以上の月日が流れましたが、ようやく進展し攻撃機というよりかは爆撃機と言ってもいい大型機になりました。
ＶＡからＶＢー１の型番に変えてもいいほどに。
【西暦２０２１年２月１４日】
【月面クラビウス基地機種転換センター】
ラウラが機種転換センターに入って９日目・・・・
可変戦闘機の訓練もしつつ、車やバイクの資格を取ろうと奮闘していた。
やる気に満ち溢れながら教室に入ると、女性兵達がいたる所で騒がしかった。
皆辛そうな表情ではなく、何か興奮したり慌てたりと統一されてない。
偶然近くにカゴメがいたので聞いてみる事にした。
「カゴメ、この騒ぎは何？特に女性兵達がそわそわしているけど？」
「今日はバレンタインデーだからだね。」
「バレンタインデー？何それ？」
聞いたことのない単語・・・
だがまだまだ地球文化に疎いラウラでも分かるのは女性兵が騒ぐ事の出来事と言う事。
女性兵だけではない、男性達も一部が何やらそわそわしている。
それほど大きなイベントなのだろう・・・・
そう考えているとカゴメがバレンタインデーがどんな日なのか言った。
「女性が好きな男性にチョコレートを贈る日よ。」
「チョコってあの甘いお菓子と言う・・・・」
「そうよ、まぁ日本式文化だけどね。」
バレンタインデーは女性が好きな男にチョコレートあげる日である。
だがそれは日本式文化であり、実際は家族や親友と祝う日であり全然違う。
熱心なキリスト教徒からは否定的であるが、カゴメのような穏健層からは好意的であり日本同様に好きな男性にチョコレートあげたりしている。
無論、キリスト教往来の伝統だったりと旧各国特有のものだっりと多種多様だ。
カゴメは勢いづいてバレンタインデーの起源について語りだした。
「元々はローマ帝国時代に戦争で愛する人の事を思って士気が下がると言う理由で婚姻禁止になり、キリスト教の司祭だったウァレンティヌスがこっそり婚姻・・・」
「話を聞いていると処刑された日なんだろ・・・」
「何故分かったの？」
「流れ的に殺されたパターンになりそうだから。」
恋愛的イベントであるバレンタインデーの起源の説明をカゴメから聞いたラウラだったが、最後まで聞かないで本来はどんな日なのかを言い当てた。
正解は婚姻禁止の中に兵士達の婚姻を執り行います、禁止命令を破り処刑された日だ。
何故ラウラが最後まで聞かないで正解出来たのかはパターンを読み取ったからだ。
普通に考えて無断関連はどれも処刑されるがオチだとラウラは思っていた。
「ラウラは想い人いるのかしら？」
「私はそんなのにはあんまり・・・」
「吉野大尉、あの時のラウラ・・・いつもと・・・・」
「そ・・・そんな関係じゃな・・・・いから・・」
バレンタインに関する会話が過熱するとラウラと大樹の関係性に触れた。
実はラウラが大樹と二人っきりで会話し、女の顔をしてたと教えられた。
教えてきたのはラウラの元戦友であるシュリであり、その敵の顔は小悪魔だった。
大樹の名を出した途端のラウラの反応を見るに、内容が事実だとカゴメは確信し微笑んだ。
まだ文化慣れしてないラウラとは言え、恋に関しては初心・・・・
意地悪な意図のある質問にラウラはまた不思議な感覚に襲われた。
「ちなみに昨日は女同士の友情を祝うギャレンタインデーだったらしいわよ。」
「何それ？地球人はそんな事までやっているのか？」
「一応・・・・・・ね。まっ前日だったけど。」
初心であるラウラを十分辛かったカゴメは別の話題で話を逸らした。
下手にいじりすぎると可哀想と言う理由だ。
狙い通りラウラはギャレンタインデーに乗っかり大樹の事を忘れた。
いろいろと不思議そな表情をしながら考えていると目の前にチョコレートがあった。
しかも丁寧な箱に入っており誰かにあげる予定なのだろう・・・・・
「カゴメ、それはなんだ？誰かに贈るのか？」
「これね一応・・・・ＡＲＭＤー０６宛に・・・」
「確かコンステレーションと言う名の・・・・」
カゴメはＡＲＭＤー０６コンステレーションにいる誰かにチョコをあげるのだという。
コンステレーションは初期ＡＲＭＤ級であり、大戦を生き残った武勲艦だ。
現在はクラビウス基地所在の予備艦隊の所属であり、航路の哨戒任務に就いている。
最前線で戦っている兵士の中にカゴメの想い人がいるのだろうか？
更に深く質問しようとしたがカゴメに申し訳ないと思い自重した。
【同時刻】
【クラビウス基地外縁部ブランキヌス基地上空.空母アルタミラ】
クラビウス基地外縁部ブランキヌス基地上空にて空母アルタミラは展開していた。
僚艦にオーベルト級宇宙駆逐艦３隻(オリンピア.グリッドレイ.タチバナ)が付けられ、ＶＦー５０００スターミラージュで編成された３個中隊が配備された。
アンサーズ中隊を含めると４個中隊計６４機、早期警戒機８機の大編隊.連絡機のＶＴー１.１０機、オーベルト級宇宙駆逐艦に搭載された直掩隊の空間デストロイド×９.ＶＦー１Ｄ×６と大部隊だ。
とは言えＶＴー１.１０機は誰も乗らない予備機であり、隊員の４割はゼントラーディ人だ。
更にＡＩを活用した艦内の省人化が進み整備する人員を含め、かつてのミニッツ級よりも圧倒的に少ない５５０人程度しかいない。(乗員３００名.航空団２５０名)
とは言え他のＡＲＭＤ級空母はこんなに搭載もしてないし、人員もいない。
かつて大樹が乗艦してたＡＲＭＤ級空母シナノは１個中隊+空間デストロイド１個中隊のみだ。
人員不足の中、これだけの装備や人数を集めた白川提督に大樹は畏怖の念を抱いた。
大樹はと言うと中隊長代理と言う立場でアンサーズ中隊を纏めていた。
本来の指揮官は茂人だが教官職をやっている為、副隊長たる大樹が代行している。
「吉野大尉お疲れ様です。」
「ニクソン中尉もな。」
この頃になると小隊長は全員着任していた。
各小隊の隊長は本多義輝中尉.エミリー・ニクソン中尉.ガブラ・ノーボレス中尉であり、どれも技量が優れ部下に慕われているエースパイロット達だ。
白川提督が各方面に問い合わせて参集した精鋭であり、技量もかなり高い。
その一方で・・・・・
「中尉、胸の谷間どうにかしろ・・・」
「嫌です。」
「吉野大尉諦めましょう、下手したらセクハラですよ。」
「ぐぅ・・・」
曲者揃いであり率いていくには難があるとつくづく実感させられていた。
例を挙げるならばエミリーは制服の上着の胸元を空けており、胸の谷間を露わにしていた。
会う度に目のやり場に困るし、注意しても拒否してくる始末。
下手にやれば他の女性兵からセクハラだと言われる可能性が高い。
「全くうちの部隊は変人揃いか・・・・」
「隊長である桐原予備役少佐もかなり変人だとか？」
「否定しない・・・・」
アンサーズ中隊は揃いも揃って変人揃いであった。
国政与党所属.市議の次女イ・エラ少尉、文化慣れ過ぎるゼントラーディ人.ロザ・べサーズ准尉、やる気のない態度が目立つアリサ・バレンタイン准尉癖が強すぎる。
男性陣も三国志の英傑である曹操の末裔である曹涼.少尉や食いしん坊なカレント・バーガー准尉など女性陣に負けずも劣らずクセが強すぎるので頭が痛い。
「あいつは今頃どうしてるかな・・・・」
「あいつとは？」
「いやなんでもない。」
ふとラウラの顔を思い出す・・・・・
無断出撃し奮戦した蒼い髪が印象的なゼントラーディ人、以外にも素直で良い娘だった。
癖のあるアンサーズ中隊の中ではまともに思えるような若い女性兵だ！
いやラウラはラウラで癖はある・・・・
機体を持ち出して無断出撃してるだけでもまともではない。
頭のネジは何本かぶっ飛んでいるとんでもない生物兵器として生まれた異星人の女だ！
「ラウラ・ベルタリア・・・・か・・・近いうちに会いそうな気がするな・・・」
ゼントラーディ人の・・・ラウラ・・・
アンサーズ中隊の隊員候補として最有力の元海兵隊員・・・・
近い将来、入隊前に一度どこかいや何回か会うかもしれない。
そんな気がしてしょうがない。
大樹は更衣室に向かいパイロットスーツに着替え出撃に備えた。
【西暦２０２１年２月１４日】
【月面クラビウス基地とアポロ基地間、輸送路】
カゴメの想い人ライナス・フィルダー少尉はアームド級宇宙空母コンステレーションに配属になり、クラビウス基地とアポロ基地との間の輸送路警戒任務に従事していた。
配属先のフライング・フィッシュ中隊はＶＦー４ライトニングで編成されている精鋭で知られており、はぐれゼントラーディとの戦闘でかなりの実績を残していた。
「フィルダー少尉、部隊に慣れたか？」
「はい、問題なく勤務できそうです。」
「そいつは良かった。」
ライナスは上手く馴染んでおり問題なく勤務している。
元々、ＳＦー３ＡランサーⅡに乗っていた戦闘機乗りであり新人ではない。
新人ではなく現役戦闘機乗りであった為、慣れない現場でも難なく出来ている。
だが先任士官は苦い顔をしていた。
「似たような名前の奴いたな。」
「ライナス・フィランダー大尉、星間大戦でブルズアイ作戦に参加して戦死した。」
「似たような名前だからこそ、心配しているんだな。」
ライナスに似たライナス・フィランダーと言うＶＦパイロットが先の大戦にいた。
しかし
ゼントラーディ軍艦隊に対する特殊任務作戦.ブルズアイ作戦で戦死していた。
激しい戦闘の最中奮戦するも、集中砲火を受け戦場の塵と化した。
なおブルズアイ作戦で指揮官を務めていたのはラウラの前で講演していた英史だ。
英史はスカル大隊の副隊長とも言うべき地位に就いており、特殊任務作戦の指揮官として自身を含む４機でゼントラーディ軍艦隊に打撃を与えていた。
ライナスは同名で似たような姓の人物に似ている為、戦死してしまわないか心配だ。
「大丈夫ですってそんな事はありませんから！」
『ミレニアムゴブリンズ中隊とフライング・フィッシュ中隊は持ち場を交代せよ！』
「油断するなよ！油断した時、人は簡単に死ぬからな。」
「了解です。」
迷信だと思ってかライナスはそんな事はないと笑った。
必ず生きて帰り機種転換センターで短い間だが世話になったカゴメと世間話がしたい。
いつか告白しあわよくば恋人同士になれたらなと想像した。
ライナスはＶＦー４ライトニングⅢに乗り込み、出撃の時を待った。
そしてコックピットにカゴメがソロアイドルやってた頃の写真を挟んだ。
「All system is green. Good luck !」
「Thank You」
アームド級コンステレーションからＶＦー４ライトニングⅢが発艦していった。
入れ替わるかのようにミレニアムゴブリンズ中隊が帰還し、前方で待機していた。
ミレニアムゴブリンズ中隊は航路防衛の任を終えており、直掩として残ってた機体もどんどんコンステレーションから伸びるクレーンに積まれるかのように収容された。
「カゴメさん、また帰ってきます！任務をやり遂げ一人前になれた姿見せます！」
ライナスはそう意気込むと操縦桿を強く握り月の宇宙を駆けていった。
出撃したフライング・フィッシュ中隊各隊は予定パトロールコースを回ったり、コンステレーション周辺の警戒任務に就くなど様々な活動を開始した。
パトロール任務に就く事になったライナスが所属する小隊は４機編隊で所定コースを回ったが哨戒任務に就いていたＶＥー１から敵部隊発見との報告を受けた。
【西暦２０２１年２月１４日】
【クラビウス基地.演習エリア】
ラウラは他の候補生達と共に初めてＶＴー１に乗り込み実機訓練に臨んだ。
先導する教官の乗るＶＦー１Ｄを追いかけ所定のコースを回ると言うもの・・・・
ＶＦに乗るのは先の遭遇戦で無断使用して以来であるが、不思議と操縦感覚は忘れていなかった。
いや忘れてはならない、忘れてはならないこれから自分の武器になる力だから・・・
「ひょっこ以下の卵野郎どもついてこい！ＶＦ乗りの実力教えてやる！」
教官は日本文化好きのゼントラーディ人であるルルドルドだ！
垂直尾翼に大日本帝国陸軍の飛燕の部隊の一つのマークと必勝が描かれており、カラーリングはその部隊と同じく迷彩色となっている程こだわっている。
「ん？だらしねぇな！海兵隊や他機種で実戦は積んでたか知らねぇがチェリー(童貞野郎)しかいねぇのか！」
ＶＦに乗り慣れているルルドルドの実力は高い！候補生達に差をつけ先行した。
中々追いつけない候補生達にチェリーと呼んで叱責した。
カチンと来たラウラは操縦桿を握りしめ何とか追いつこうと奮起し、差を縮めた。
「おい！貴様はまだマシな方らしいな、貴様は名は？」
「第２９海兵隊出身ラウラ・ベルタリア！」
「キヨラ機動戦隊のラウラ・ベルタリアか・・・・・とは言えまだ未熟の半端者だな。」
「なにぃ今の言葉撤回してください！」
「撤回して欲しければ実力で示すんだな！まだマシな方だが・・・チェリー(童貞野郎)に過ぎん。」
必死に追いついたラウラだが、待っていたのは更なる叱責であった。
ルルドルドはアドクラス艦隊出身でありＳＤＦー１マクロスと何度も交戦しており対ＶＦ戦を学び大戦後にＶＦに乗り数多くの実戦を経験していた。
一方のラウラはキヨラ機動戦隊の隊員であり、マクロスと交戦せず対ＶＦ戦術を学んでないどころか戦後１０年間ははぐれゼントランとしか戦ったことが無い。
いくらエースとは言え対ＶＦ戦術を持ってなければチェリーでしかない。
「言われなくなってやってやる！」
言われてるカチンッときたのかラウラは奮起した。
海兵隊時代エースと言われる程の実力を持っており、数々の激戦を生き抜いてきた。
必死に座学だって学んでいるし、可変戦闘機技術も熱心に研鑽に励んでいる。
言われっぱなしで黙っているほど賢くはない。
必死に食らいついているとカゴメから通信が入った。
『ベルタリア曹長、挑発に乗らないように・・・』
「分かっている・・・・でも言われっぱなしでやるほど・・・」
『それで敵の罠に嵌って死んでしまってはどうするのよ？』
挑発に乗るラウラを見兼ねたカゴメは諭した。
戦場で挑発に乗ると言うのは敵の罠に嵌まりやすく危険だ。
明らかに見え透いた挑発に簡単に乗るラウラは罠に嵌って危機に陥らないか心配になる。
諭したが明らかにラウラは感情的になりルルドルドの挑発にどんどん乗った。
「だからチェリーなんだ！」
ルルドルドがそう言うと突然反転し攻撃を開始した。
銃弾は実弾ではなく演習で用いられるペイント弾を使っている。
突然の演習に伴う攻撃にラウラは間一髪回避するも、他の候補生達の声が響く・・・
攻撃を開始したのはルルドルドだけではない、茂人などの教官らも候補生に牙を剥いた。
「ヒョッコども、演習が突然出てきて驚いたか？戦場はそう簡単なもんじゃねぇ、いつ戦闘になるか分からねぇもんだ！特にベルタリア曹長、お前は簡単に嵌まりやすくいいカモだ！」
「こいつ一般のゼントラー・・・・」
「馬鹿野郎！いつまでゼントラーディ軍をやっているつもりだ！チェリーガール！」
ラウラは今までクァドラン・ローに乗っていたから分からなかったが、同じ土俵となった結果、空戦ポッド乗りのゼントランのエースの本当の実力を思い知る事になった。
想像以上に強く回避するのが精一杯であった。
ゼントラーディ軍時代はラウラのようなクァドラン乗りの戦闘能力が高く、ルルドルドのような空戦兵が戦闘能力が低いのが常識であった。
現実はそう見えたのはクァドラン系と空戦ポッドの性能差が原因であり、実際は能力値的に個人差はあれどそこまで大きな差はなく人によって立場が逆転していた。
一度、レミアと戦闘を経験し奮戦したが遊ばれていた。
つくづく情けない。
「チェリーガールと言われたくなければ奇襲に備える心構えを身につけるんだな！」
呆気なくラウラはペイント弾の餌食になった。
地球人の常識を身に着けたルルドルドは強く、まだまだゼントラーディ人な自身は弱い。
だから強くなりたい、どんな相手だろうと強くなって嫌な過去から脱却したい。
同胞を殺したラウラは二度とゼントラーディ軍人には戻れない。
だったらひたすら強くなって軍人として極めていきたい。
今のラウラは我武者羅に強さだけを求めていった。
「ラウラ・・・極めるのはいいけど、それじゃ・・・」
我武者羅に強さを求め続けるラウラにカゴメは不安を覚えた。
ゼントラーディ人は戦争の為に作られた生物兵器であり人間ではない。
だが地球人との接触で戦争以外の生き方を見いだして人間になろうとしていた。
そうした中でラウラは今だに力を求め続けている。
まるで更に戦争の為に生きていくしかできない生物兵器としての生き方に・・・
それではいつかは戦場で命を落としてしまう・・・・
カゴメは心の中で変わってくれる事を祈るしか出来なかった。
【同時刻】
【月面クラビウス基地とアポロ基地間、輸送路・戦闘宙域】
ライナスが所属するメヒカリ小隊はＶＥー１からの通報を受けとある宙域に到達した。
はぐれゼントラーディの一部隊を発見、大至急確認に向かわれたしと・・・
メヒカリ小隊は指定された宙域に到達、岩陰に隠れて様子を伺った。
「敵はクァドラン・ローか・・・・母艦はピケット艦クラス複数隻・・・」
指定された場所にはゼントラーディ軍ピケット艦が複数隻展開していた。
周辺にはクァドラン・ローが展開しており、直衛艦隊の残余がはぐれ化した部隊だ。
メヒカリ小隊の隊長は奇襲を仕掛け、本隊到着するまで戦力を釘付けにしようと考えた。
幸いにも大型対艦ミサイルがあるのでピケット艦撃沈もしくは航行不能に出来る。
「連中もよくこれほどの戦力を・・・・フィルダー少尉、無茶はするなよ。」
「了解です。」
「他の小隊も直に来る。無茶はするなよ。」
可変戦闘機パイロットとしての初陣であるライナスは興奮していた。
旧型の宇宙戦闘機から時代の主役になりつつある可変戦闘機パイロットとして初めて自分の実力を発揮する好機であり、名をあげれば一躍有名になる。
クァドラン・ローだろうとなんだろうとやってやる。
士気が高いライナスらメヒカリ小隊ははぐれゼントラーディ軍部隊に向け突貫した。
「隊長、友軍艦隊に応援を頼んではどうでしょうか？」
「空母アルタミラか・・・ブランキヌス基地から進出してきた艦か・・」
「母艦コンステレーションと交代予定の友軍艦です。」
「いやそこまでではない。今は我々だけでやるぞ。」
隊員の１人がアルタミラを旗艦とする艦隊に応援を出すべきだと進言した。
アルタミラは現宙域からほど近くすぐ駆けつける友軍部隊の中で一番だ。
クァドラン・ローはリガードやヌージャデル・ガーよりも遥かに強力であり、メヒカリ小隊単体で対応するには犠牲が出る可能性が高くアルタミラの応援が必要であると隊員は考えていた。
隊長は実力に自信を持っており部下からの進言を一蹴した。
メヒカリ小隊ははぐれゼントラーディ軍を強襲した。
強襲によりはぐれゼントラーディ軍艦隊に打撃を与えるのに成功。
クァドラン・ローとクァドラン・ノナ何機か撃墜した。
見る限りメヒカリ小隊が優勢に見えるのだが、現実はかなり厳しいものであった。
突如、リガード部隊が現れ地上からメヒカリ小隊を狙撃した。
この狙撃によりメヒカリ小隊の隊員の１機が撃墜され、戦況は一気に不利に傾く。
【２０分後】
【月面ブランキヌス基地南西・宙域】
月面ブランキヌス基地から離れた空母アルタミラはクラビウス基地とアポロ基地の輸送路に近づき、空母コンステレーションと任務を交代しようとしていた。
大樹は賢二郎と共にＶＦー１Ｐの前に立ちガブラ・ノーボレス中尉率いるラーチャー小隊の隊員達にパトロール任務の詳細について説明をしていた。
『吉野大尉、大至急ラーチャー小隊を率いて出撃してください。』
「劉少尉、どうしてだ？」
『友軍可変戦闘機部隊がエリア１０８にてクァドラン・ロー部隊と交戦中！現場に近い我々は援護に入ります！』
説明している最中にブリッジオペレーターの劉夢華(リュウ・モンファ)から出撃要請が出た。
エリア１０８にて友軍可変戦闘機部隊がはぐれゼントラーディのクァドラン・ロー部隊と交戦中であり、苦戦を強いられた為救援要請を出したとか。
無論その友軍部隊とはライナスが所属するメヒカリ小隊だ。
突貫したはいいものの、クァドラン・ローの性能とパイロットの実力が高く月面地表に隠れていたリガード部隊
近くにアルタミラがいた為、出撃待機中だった大樹達に出撃を命じた。
「友軍可変戦闘機部隊？何処の部隊だ？」
『コンステレーション所属フライング・フィッシュ中隊です。』
大樹は何処の部隊かと確認すると、所属はコンステレーション所属のフライング・フィッシュ中隊(ライナスの部隊)だとモンファは真面目な声で答えた。
コンステレーションにはミレニアムゴブリンズ中隊がいるが、現場近くにいるのはアルタミラであり艦長のジェイルは前述の通り大樹らに救援に向かわせようとした。
「吉野大尉殿、どうかしました？」
「ノーボレス中尉、出撃命令だ！速やかに各機搭乗しろ！」
「出撃でありますか？」
「突然で悪いが俺達にご指名だ！まぁ黙って俺について来い・・・」
モンファとの通信を終えると大樹は神楽やラーチャー小隊に出撃を命じた。
ガブラら隊員は驚いた顔をするが、大樹は黙ってついて来いといい搭乗機に向かった。
出撃準備を終えると大樹らハンター小隊とガブラのラーチャー小隊は次々とアルタミラから発艦し月面上空の宇宙(そら)をアンサー(灰色ガン)の群れが飛び立った。
同時刻・・・・・・
アポロ基地から出航し月面クラビウス基地に向かう艦があった。
アルゲニクス級特務巡洋艦アルゲニクス、特殊部隊ダンシング・スカルの母艦だ。
クラビウス基地に向かう理由は同地でイベントに参加していたゼネラル・ギャラクシーの天才技術者アルガス・セルザーを収容し惑星エデンに向かう為である。
惑星エデンのニューエドワーズ基地に到着後は、現地にて行われる新型機のテストを行いＹＦー９とＹＦー１０を完成に近づける作業を行う予定だ。
「ジーナス大尉・Ｆ・ジーナス中尉、前方α５宙域にて戦闘を確認しました。友軍部隊が交戦中・・・なお苦戦との事です。」
「こんな所で戦闘？この辺りは新統合軍の統治下では？」
「ミリア・・・敵がいる事実には代わりはない。」
マックスとミリアはオペレーターからの言葉で前方にて戦闘が行われていると知った。
ミリアは新統合軍の統治下で戦闘が行われている事に疑問に思うが、マックスはそこに敵がいて戦闘が行われている事実にかわりはないと判断し格納庫へ向かいアルゲニクスから発艦していった。
【同時刻】
【月面クラビウス基地機種転換センター・バイク教習所】
ＶＦの訓練を終えたラウラは教習所でバイクの教習を受けていた。
日常的に車やバイクに乗れれば生活が楽になるのと趣味でいろんな乗り物を乗りたいので、ＶＦの訓練同様に熱心に教習所で車やバイクの教習を受け技能を高めていた。
「次こそ必ず勝ってやる・・・・」
このまま負けっぱなしではいられない。
受け入れたら自分自身のプライドが許さない。
軍用バイクに跨がりバイクの教習を受けるラウラは胸の中でそう呟いた。
特にルルドルドのあの罵声が嫌い、聞くたびに自身のプライドが故に余計に許せない。
機種転換センターに居るうちは何とかして勝たないといけない。
馬鹿野郎！いつまでゼントラーディ軍をやっているつもりだ！チェリーガール！
「いつまでゼントラーディ軍をやっているつもり・・・か・・・・私だって好きで地球人をやっているつもりなんて・・・ないのに・・・」
ルルドルドの言葉が突然脳に響く…いつまでゼントラーディ軍をやっているつもりだと…
ラウラは好きで地球人をやっているつもりはないと思っていた。
出来れば今でもゼントラーディ軍の軍人をやっていたかった。
全てはあの日、ボドル基幹艦隊決戦の日から変わってしまった。
本来居たかった自分や居たかった世界は皆、綺麗さっぱり無くなった。
「様子を見てみれば・・・・ラウラ、あんたは変わらないね。」
「シュリ・・・・・何故ここにいるの？」
「別にいいでしょ、今の私にとって家はここだからさ・・・」
休憩に入り、好きな飲み物であるコーラを飲んでると制服姿のシュリが訪れた。
ゼントラーディ軍や海兵隊にいた頃と違ってシュリもいろいろ変わった。
サングラスをかけたり、耳には星の形をしたピアスなんかしている。
そう思っているとシュリは自販機でコーラを買いラウラの隣に座った。
「シュリはいいよな、悩みなんてなくて・・・」
「そう？地球人になってからは色々あるよ。」
「地球人になって悩みなんてあるんだ・・・・」
価値観が違う何もかもが違う・・・
シュリは海兵隊から転属した頃と違って完全にカゴメ達のような地球人の女になった。
話していくうちに部隊の話や日常的な話などどれもついていけない。
思っているシュリの姿とは程遠かった。
「ラウラさぁ・・・・・地球人として生きるなら何をしたい？」
「何をしたいって・・・・・今は強くなりたいだけ・・・・」
「やっぱ変わってないか・・・ 」
シュリから地球人として何をしたいかと聞かれたラウラは強くなりたいと答えた。
ラウラの強くなりたいと言う言葉を聞いたシュリは少し驚くと冷たい表情を浮かべた。
冷たい表情を浮かべたながら変わってないかと言うシュリにラウラはムッとした。
「シュリ・・・・・私の何処が変わってないわけ？」
「そうね、単にゼントラーディ人としての帰属意識が強すぎて生物兵器から抜け出してない。」
「生物兵器！？私が？なんで！？」
「そう、戦う事しか目標を見出していない・・・それって人間って言えるかな？」
ムッとしたラウラは口調を荒くし問い詰めるが、シュリはルルドルドと同じく非情な答えを返した。
戦う事しか生き方を見いだせてない自分は生物兵器のままだと。
返ってきたシュリの言葉が今の自分を惨めにする。
胸が苦しくなり、ラウラは返す言葉もなくただ黙ることしか出来ない。
「じゃあねラウラ、私明日から出港しパトロールだから・・・私の戦友達によろしく。」
「うん・・・・分かった。」
この場から去っていくシュリの姿が眩しかった。
生物兵器・・・・人間って言えるのか？
ルルドルドの言葉と同じくシュリの言葉も痛く重かった。
再びバイクに乗るとラウラは再び教習を行う。
今日の教習を終えればまたバルキリーの訓練が始まる。
シュリがなんと言おうが、強くなる。
強くならなければ、自分自身に存在価値を見出だせない。
今のラウラはただ強くなる事を強く求めた。
【西暦２０２１年２月１４日】
【月面クラビウス基地とアポロ基地間、輸送路・戦闘宙域】
クァドラン・ローの動きは想像以上に速かった。
伊達に１０年間戦っているだけあってリガードやヌージャデル・ガーとは違う。
教本通りにいかない展開にライナスは焦りが出始める。
「バカッ無茶をするな！敵は・・・・・・」
「俺だってパイロットです、やれます！」
敵は明らかにただのはぐれゼントラーディ軍とは違う・・・・
クァドラン・ローの動きに合わせてリガードが支援攻撃、地球流の戦術を取り入れている。
想像以上に強い。
ライナスはバトロイドに変形しクァドラン・ローに支援攻撃を行うリガードを攻撃し何機か撃墜した。
初陣にしてある程度の成果をあげる事が出来た、教官として世話になったカゴメにいい報告が出来る……ライナスは高揚感を覚え近くにいるリガードに銃口を向けた。
１機のクァドラン・ローがライナスの目の前に立ちはだかった。
咄嗟の判断でガンポッドを構え、精神が限界に達しライナスは叫んだ。
「くそぉ！俺はまだやる事があるんだぁぁぁ！」
ライナスのＶＦー４とクァドラン・ローの銃口はお互い向き合いトリガーを引いた。
ガンポッドとパルスレーザーの銃弾の雨は双方に降らせ、双方を通り過ぎる。
フライング・フィッシュ中隊やコンステレーションの乗員達、そしてはぐれゼントラーディ軍のクァドラン・ローのメルトラン達は息を呑みつつその様子を目撃した。
双方はまるで力尽きたかのように月面の重力に引かれた。
「マックス！見えたわ・・・エネミータリホー！」
「よし行くぞミリア！」
現場にマックスとミリアが到着し戦場へ突貫した。
それに気がついたクァドラン・ローや指揮官機のログレン・ローはメヒカリ小隊を無視して突貫し迫るマックスとミリアを迎撃していった。
ログレン・ローの姿を見たミリアはフッと笑うとクァドラン・ローを２機を血祭りにした。
１時間後・・・・
「こちらハンターリーダー、ラーチャー小隊と共に現場に到着した。」
『こちらアルタミラからハンターリーダーへ、現場はどうですか？』
「友軍部隊がはぐれゼントラーディ軍を鎮圧完了、出番は無かったみたいだ。」
『了解。』
「ジーナス夫妻・・・月にいたのか・・・」
戦闘の光を確認した大樹は賢二郎とラーチャー小隊と共にコンステレーションへの増援として戦闘宙域に到着したものの、戦闘は新統合軍の勝利で終わっていた。
青と赤い機体、マックスとミリアらダンシング・スカル隊がクァドラン・ローやリガードの一部隊に打撃を与え残存した機体や艦隊は降伏してしまった。
ダンシング・スカル隊は苦戦しているメヒカリ小隊を発見し突貫し、クァドラン・ローやリガードを次々と撃破し艦載機部隊のログレン・ ローを戦闘不能にし制圧した。
２人の圧倒的な実力を前にクァドラン・ロー達は戦意を消失、一瞬で降伏したと言う。
マックスとミリアの駆るＶＦー５０００は残存したクァドラン・ローとクァドラン・ノナを集め機体から兵士を降ろさせ頭を後ろにし一箇所に集めていた。
艦艇らは今到着したコンステレーション航空隊が到着し拿捕されている。
「大尉、あれは・・・・」
「ハンター２・・・そしてラーチャー小隊各員・・・しっかり見ておけ・・・俺達軍人は軍人である以上戦場で墓標を作る事になる。」
「あ・・・はい。」
月面の大地に鎮座するＶＦー４とクァドラン・ローの姿を見て、大樹は敬礼した。
軍人をやっている以上、五分五分の可能性で自分も同じ姿となるかもしれない。
大樹は今目の前に見える光景をしっかり記憶に焼き付けていた。
１人の軍人として人間として決して生涯忘れぬ為に・・・・・
「大尉、クァドラン・ローのパイロット生きてますよ。」
「何？」
クァドラン・ローが生きていた
相討ちになったと思いきやパイロットは負傷に留まり、額から血がたれていた。
大樹はクァドラン・ローのハッチを開け中の操縦士の顔を見て少し驚いた。
「ラウラ・ベルタリアと同じ顔の兵士か・・・・」
「誰なんですそれ？」
「じゃじゃ馬だよ、命令違反するほどの・・・な」
動けなくなったクァドラン・ローのパイロットの顔はラウラと同じ顔をしていた。
クローン兵士であるゼントラーディ人が同じ顔同じ身体をしているのは珍しくない。
だが大樹の目の前のメルトランは同じ顔をしてても表情は違った。
ラウラと違って何処か憎悪のあるかのような表情をしていた。
しばらく見ているとクァドラン・ローのパイロットは少し意識を取り戻し少し動いた後、大樹らと目が合い怯えはじめた。
「デ・・・デ・デブラン・マイクラーン(ち・・・地球人・・・)」
「こいつ！大尉、撃ちますか？」
「やめろ！神楽・・・こいつは敵とは言え捕虜だ！殺すな・・・」
神楽は発砲許可を求めるが大樹は拒絶した。
既に戦闘能力はなく、殺せば戦争犯罪人になるだけだ。
更に言えば大樹はラウラと同じ顔をした敵を無意識に殺す事を拒絶していた。
必死になり神楽を抑える大樹だがクァドラン・ローのハッチが更に上に開いた。
「うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
「大尉…！？」
「くそっ・・・・」
クァドラン・ローのパイロットは突然機体から降りて大樹のＶＦー１に向けて突撃した。
身体はボロボロであったがそれを感じさせない程の気迫で圧倒し大樹を怯ませる。
神楽は反撃しようとガンポッドを向けるが、とても間に合わない位置にいた。
大樹のＶＦー１にクァドラン・ローのパイロットが掴みかかり、頭部を潰そうとする。
ラウラと同じ顔のクァドラン・ローのパイロットは何かに取り憑かれたかのように気狂った笑いをしながらじっと見つめ、大樹はたじろぐ・・・・
頭を掴みこのまま潰すかと思ってたが、クァドラン・ローのパイロットは何者かに弾き飛ばされた。
「！？」
「吉野大尉、危ない所でしたね。」
「ジーナス大尉・・・・」
「火星の英雄(マーズ・ヒーロー)がらしくないですよ、ここは僕とミリアに任せて！」
飛び出して襲いかかろうとしたクァドラン・ローのパイロットを制圧したのはマックスだった。
バトロイド形態の青いＶＦー３０００はガンポッドの銃床で肩を叩いて動きを封じ、よろけた所をミリアの駆る赤いＶＦー１Ｊバルキリーが銃口を向け制圧した。
一瞬の隙を突いて一矢報いろうとしていたクァドラン・ローのパイロットは完全に戦意を失った。
「ラウラ・・・・お前はいざって時に自分を殺す事が出来るのか・・・・」
大樹は取り押さえられるラウラと同じ姿をしたクァドラン・ローのパイロットを見て呟いた。
襲いかかってきたクァドラン・ローのパイロットは自身に向け憎しみの表情で迫った。
しかもただの表情ではない、これから迎え入れるメルトランと同じ顔をした兵士だ！
ガンポッドを構え反撃しようとしたが、大樹はトリガーを引く事が出来なかった。
いくら別人とは言えラウラと重なってしまい引き金を引く事が出来なかった。
自身ですら無理であったラウラがＶＦ部隊として編入されれば、今後自分と同位体を殺す機会が何度も訪れる・・・・ゼントラーディ軍への帰属意識の強いラウラにそれが出来るのか？
舌打ちをしながら大樹はこれからの懸念に苛立たせる。
【西暦２０２１年２月１５日】
【クラビウス基地機種転換センター.教官室】
午前中の授業は無事に終わり、食事が終わるとラウラとカゴメは仲良く会話していた。
食事に関して言えばＴボーンステーキとロブスターがあり、候補生達が青ざめる中ラウラだけはウキウキとしながら楽しく美味しく食事することが出来た。
午前中の教科もなんかも・・・
「凄いわね、半月もしないでＶＦの操縦をマスターするなんて・・ 」
「一応クァドラン・ローではエースでしたから、感覚さえ掴めれば楽々だね。」
「ファイター形態ではイマイチだけど・・・ 」
「出来れば触れて欲しくなかったなぁ・・・」
ＶＦのシュミュレーションでかなりの高得点をラウラは叩き出した。
クァドラン・ロー乗りであるラウラは当然と言ってもいいのかバトロイド形態で成果を出しており、一方でファイター形態がイマイチと言わしめる程特徴が出た。
その一方で見るからにラウラの性格は明るくなっている。
「ベルタリアの成績、中々いいな。」
「色々あって前向きにやってますわ。」
「そうでなくては困るからな。」
ラウラの成績は茂人にとって喜ばしい話であった。
強いラウラの向上心が想像以上に力を発揮し可変戦闘機パイロットとしての実力を高めた。
更にだが車やバイクなどの技能も高く更に知識も覚え一瞬で運転免許を取り、教習所の教官が腰を抜かす程、軍人として人としてのスキルを高めていた。
これならば安心して卒業後、隊員として引き取る事ができる。
茂人はコーヒーを飲みながら確信した。
一人の職員である若い女性兵高谷玲子准尉が入ってきた。
「桐原少佐、来客です。」
「来客？」
「今お連れします。」
珍しく来客が訪れる・・・内容は高谷准尉の表情見て良い物では無さそうだ。
訪れた来客はコートを着たままの鋭い目突きの将校だ。
見た目はサングラスをかけ顔痩せ型であるが、身体ある程度ガタイがいい感じの男だ。
教官室に入るといきなり背筋を伸ばし敬礼をした。
「失礼します。人事局太田祐三.大尉であります。」
「人事局だと？」
「ハッ・・本センターにて卒業された候補生が戦死されたので戦死通知をお届けに・・・」
「そうか・・・ご苦労さん・・・・」
人事局死亡通知担当官から卒業生が戦死したと言う通知があった。
卒業して一定数戦死する事があるが、通知なんて珍しい話だ。
そう考えながら茂人は死亡通知書を受け取って内容を読むと目の色を変えた。
戦死したのは卒業したばかりの卒業生だ！
「バッカニア少尉・・・・・バッカニア少尉！」
「はい・・・なんでしょう？何かあったのですか・・・・・」
「落ち着いて聞いて欲しい・・・ 」
茂人は慌てて近くにいるカゴメに声を掛けた。
内容が内容なだけに明るい雰囲気で話せるような感じではない。
話しかけられたカゴメは不思議そうな表情を浮かべながら、茂人の顔を見た。
ただカゴメが知っているのは悪い報告と言う事・・・
出来れば外れて欲しい話ではあるが、無慈悲にも当たってしまう・・・
「フィルダー少尉が戦死した。」
「えっ・・・・・・」
「コックピットをレーザーガンで・・・・相打ちだったそうだ・・・」
茂人から聞かされたライナスの戦死の知らせを聞いたカゴメは手に入していたチョコを落とした。
戦死した理由はともかく、カゴメにとってライナスの戦死は意識が遠のくほど辛かった。
一時は茂人の言葉が聞こえないくらい隔離状態になり、感情が麻痺した。
戦争の一人の兵士の戦死は気にしない人がいるが、誰かにとってそれは耐え難い事実でしかない。
次回予告
失った命は戻らない、戦場の非常に現実が戦争を忘れかけてたラウラに突きつける。外の世界では大樹が愛機を駆り戦闘を繰り広げる中、ラウラはカゴメからある物を譲られる。
次回、マクロス外伝蒼い髪のメルトラン
【リブート・ラウラ】
戦場の黒い突風、耐え抜けろクルセイダー！
前回
次回
【所属】
新統合軍
【全長】
４００ｍ
【全備重量】
９５００トン
【エンジン】
フォールドエンジン
【搭載機】
２０機
・ＶＦ.１６機
・ＶＴ.４機
【解説】
新統合宇宙軍が２０２０年に就役させた輸送艦。
ＡＲＭＤ級宇宙空母の後継艦で建造が進められているグァンタナモ級宇宙空母のテストヘッド艦であり、輸送艦でありながら菱形の艦断面を持ち２面の飛行甲板を備えている他、ゼントラーディ由来の技術を用いられている。
乗員は１５０名(航空隊は後方要員含め５０名)
主に重要航路のみで使われており、僻地ではオーベルト級宇宙駆逐艦やゼントラーディ軍ピケット艦を改造した物が使われている。
【同型艦】
０１番艦・ハバナ
０２番艦・パレオロゴス
０３番艦・イオー・ジマ
０４番艦・アンティータム
０５番艦・シュガーローフ
０６番艦・オハナビーチ
０７番艦・ブルーコード
０８番艦・建造中
０９番艦・建造中
１０番艦・建造中
【本拠地】
クラビウス基地
【編成単位】
総軍
【司令官】
チャールズ・ブラウン.大将
【解説】
新統合政府が統治する月面の表側を管轄する新統合軍部隊を纏める総軍である。
元は地球統合軍第２総軍であり、月面人口が増えた事に加え総軍に昇格した。
主な任務は月面表側の防衛任務であるが、地球圏有事の際は地球衛星軌道艦隊と共に最終防衛線を形成しゼントラーディ軍基幹艦隊もしくは監察軍艦隊を迎撃する役割を担っている。
月面第２総軍を形成する艦隻はＳＤＦＮー１３を旗艦とし、空母７０隻、駆逐艦１２０隻、補助艦３５隻、強襲揚陸艦３隻、巡洋艦３０隻などを有している。
ＶＦ.６４５機・ＶＡ.２２０機・ＶＢ.１６機・ＶＥ.５４機・ＶＴ.１２０機などの航空戦力を有しており、更に各基地に所在するＳ.Ｍ.Ｓなどの民間軍事会社と連携している。
地球人が中心となっているが、クラビウス基地以外の基地にはメガロード０７が見つけた惑星ゾラの先住民族ゾラ人や同化作戦で恭順したゼントラーディ人などの亜プロトカルチャー民族の兵士と家族が居住している。
エンディミオン基地はゼントラーディ海兵隊基地が置かれており、ノプティ・バガニス級３隻・ケアドウル・マグドミラ級４隻・キルトラ・ケルエール級２隻・スヴァール・サラン級１０隻・キルトラ・ケラミッツ級５隻・トゥ・レディール級２０隻と言う大兵力が置かれており、司令官であるラバル・ボルガール.中将は第２総軍に属しながら参謀長並の権限を有している。
宇宙軍総司令部が置かれており第１総軍の本拠地であるアポロ基地同様、メガロード級移民船を建造している他２０３０年に出港予定の新マクロス移民船団の艦船が建造中である。
◆参謀副長
【人事】
◆司令長官
チャールズ・ブラウン.大将
◆副司令長官
白川秀康.中将
◆参謀長
カン・ ヨンソプ.中将
頼家樹.中将
◆月面第２軍統合艦隊本部司令官
セバスチャン・ビュルカール.中将
◆クラビウス管区北部統合司令官(月面コペルニクス基地)
キム・ギョンドゥ.少将
◆クラビウス管区南部統合司令官(月面グリマルディ基地)
丹羽浩一.少将
◆ゼントラーディ海兵隊エンディミオン艦隊(月面エンディミオン基地)
ラバル・ボルガール.中将
◆参謀副長
キア・ラダギン.少将
三好長持.少将
草鹿三郎.少将
◆高級参謀
井上飛鳥.准将
・高級副官
柿沼雄太郎.大佐
・兵器部長
ナタポン・ヌンパクディー.大佐
・経理部長
ターマン・キムヨン.大佐
・軍医部長
アンワル・イスカンダル.大佐
・獣医部長
フランシスコ・サンチェス.大佐
・法務部長
ヘルト・イェッテン.大佐
◆麾下
張振立.准将(クラビウスシティー防衛司令官)
フランク・フォン・ハーバード.少将(月面工廠クラビウス支部長)
オム・ダンカール.少将(クラビウス開発プラント総括本部長)
ジェフリー・キム.大佐(月面第２軍警務隊本部長)
橘圭一.大佐(クラフロートクレーター基地司令官兼クラフロート支隊長)
コク・ホンイル.大佐(モレトスクレーター基地司令官)
ハリー・ナカモト.大佐 (マギヌスクレーター基地司令官)
ダニエル・ジョスト.大佐(ロンゴモンタヌス基地司令官)
渋川義澄.大佐(シャイナークレーター基地司令官)
真鍋浩一.(大佐ロンゴモンタヌス基地基地司令官)
(作画ロボノヒトさん
【開発】
新星インダストリー
【開発形態】
量産型
【エンジン】
（主機）新中州/P&W/ロイス FF-2015RB 熱核タービン×2
（副機）P&W 高機動バーニアスラスター HMM-3A
【推力】
（主機）12,500kg×2（宇宙空間瞬間最大推力）
【最高速度】
M2.85+（高度10,000m）
M4.73+（高度30,000m以上）
【武装】
対空パルスレーザー機銃×1（複座型×2）
多目的ガンポッド×1
マイクロミサイルランチャー×4
【拡張装備】
大気圏内外両用ブースターパック
【解説】
ストンウェル・ベルコム、新中州重工２社により開発され後に両社の航空部門が合併した新興企業新星インダストリーに引き継がれ完成させた新統合軍の制空可変戦闘機。
ＶＦー１バルキリーの後継機であるＶＦー４ライトニングⅢは新統合軍の新しい世代の主力可変戦闘機であったが大気圏内においての戦闘が苦手と言う弱点があった。
その穴埋めとしてアドバンスド・バルキリー計画が発動し、ＶＦー５などの多種多様な可変戦闘機が次々と開発されていき大気圏内における可変戦闘機の穴埋めとして導入した。
信頼性・耐久性に優れ安価であり、ＶＦー４と二分するほどの主力可変戦闘機となった。
アポロ基地とクラビウス基地の防空隊に最優先に配備されており、各地下司令部のビルにはライフルベルトでガンポッドを肩にかけ警備するスターミラージュが確認されている。
【警務飛行隊】
(作画ロボノヒトさん
警務飛行隊にも採用されており、一般機と異なりMILITARY・POLICEを示すMPの文字を右肩に記載されている。
【頭部形状】
指揮官機
一般機
複座型
【西暦２００９年２月７日】
今から１２年前、南アタリア島から宇宙に向けて一つの閃光が走った。
その閃光は人類史上最悪の結果を招いた第１次星間大戦の始まりだった。
地球統合軍所属ブルーノ・Ｊ・グローバル率いるＳＤＦー１マクロスとゼントラーディ軍所属ブリタイ・クリダニク率いる第６７分岐艦隊のその周囲で行われ、地球統合政府並びに地球統合軍は終盤まで一切関与する事が無かった。
おまけに開戦を隠蔽し「南アタリア島は反統合勢力のゲリラ活動により全滅」と偽の報道を出してゼントラーディ軍との戦闘を国民に知らせなかった。
戦争は１年１か月も続き地球人類はゼントラーディ軍の本当の存在を知った時は時既に遅く人類の９割と今まで培った歴史的文明を喪失した。
ボドル基幹艦隊決戦は地球統合軍とブリタイ・ラプラミズら造反ゼントラーディ軍の連合軍がリン・ミンメイや全軍将兵の奮戦の末多大な犠牲を払いながらも奇跡的に勝利する事が出来た。
しかし
１か月間も続いた地上戦もまた酷かった。
「くそ巨人共め！」
「宇宙に叩き出してやる！」
ボドル基幹艦隊がフルブス・バレンス４２１０１とボドルザー司令官を失い他基幹艦隊へ撤退する中、落伍した艦隊の一部が地球各地に降下した。
奇跡的に艦砲射撃を生き残った各地地球統合軍残存部隊はゼントラーディ軍落伍部隊と交戦を開始、希望の見えない地獄のような悲しい戦闘を強いられる事になった。
２０１０年３月末
地球統合政府暫定政権とゼントラーディ残留軍はようやく戦闘停止し終戦協定を結んだ。
「新統合軍・・・・・地球統合軍のままではなく・・・新組織か・・・・」
「はっゼントラーディ軍残留部隊と接収に伴い新国家設立と・・・・」
「そうか・・・・我々、月面軍もいろいろと考えねばならぬな。」
地球統合政府暫定政権は残留ゼントラーディ軍勢力を吸収した事に伴い新統合政府を設立し、これに伴い国軍たる地球統合軍を新統合軍と改変した。
新統合軍は失われた戦力を再建すべく宇宙軍中心に軍備増強を図り、同時に人類播種計画すなわち宇宙移民計画を進め地球文化存続のため銀河各地に人類居住圏拡大を目論んだ。
そして１０年経った現代・・・・・
【西暦２０２１年２月７日】
【月面クラビウス基地・クレーター表面部湾口施設】
新統合政府国防総省による会見中継が街頭映像で映る中、３０代の黒人の佐官が歩いていた。
映像を見ながら国防総省の役員の演説を見てまるで怒りを露わにした表情を浮かべた。
「シンの事だけじゃなく・・・・あの戦争の開戦を隠蔽した癖に毎年良く言うな・・」
怒りを浮かべるのはエドガー・ラサール、かつて統合戦争にレーダー迎撃士官として参加した地球統合軍の軍人であり、今は新統合軍少佐として活躍している。
１３年前のオペレーションイコノクラスムに参加後、地球統合軍により監禁された。
しばらくの監禁の後、エドガー含む関連者にオペレーションイコノクラスムを含むマヤン島関連の事を口外しない箝口令に言い渡され、飲む事を条件に解禁を解除された。
監禁解除後.空母アスカⅡに乗ってた乗員はマクロスや月面基地に転属されると、エドガーは進んでクラビウス基地の航空要員になった。
理由はただ鳥の人と消えた相棒工藤シンを探すために・・・・
だが、毎年.第１次星間大戦のイベントを見る度に腹が立つ。
マヤンの時も同じく地球統合軍は南アタリア島の出来事を隠蔽し関係者を死んだ事にし、大戦が終われば掌を返し関係者を英雄として褒め讃える。
もう少し統合軍が対応が良ければ大戦の死者も・・・マヤン島で行方不明になった相棒シンも死んだアリエス・ターナーもマシな結果になれたものを・・・
腹が立ちながら歩いていると後ろから声がかかった。
「ラサールさん！貴方、ラサールさんですか？」
「ん？・・・もしかしてノーム、マオ・ノームですか・・・久しぶりだな。」
「マヤン以来ね、大戦もあってか生きているなんて思ってませんでした。」
地球人でありながら紫髪を持った褐色肌の元気よさそうな女性だった。
後ろには緑色のショートカットの女性がおり、友人か仕事の同僚と思った。
褐色肌の若い女性をエドガーは知っていた。
彼女の名はマオ・ノーム、マヤン島の風の導き手であったサラ・ノームの妹だ。
第１次星間大戦で生死不明であったが、数年前からＤｒマオと言う名で表舞台に再登場しプロトカルチャー研究の第一人者として活躍していた。
「そちらの女性は？」
「彼女？ランメル・Ｆ・ワン、私の助手よ。」
「ランメル・Ｆ・ワンです・・・よ・・よろしくお願いします。」
「あぁよろしく(ゼントラーディ人・・・・？)」
緑色のショートヘアのゼントラーディ人・・ランメル・Ｆ・ワン・・マオの助手だ。
ゼントラーディ人は軍人しかいなかった軍人組織の種族だと聞いていたが、ランメルのように軍人とは無縁どころか真逆の研究者になるとは・・・・
その点にあんまり無関心なエドガーとは言え驚きを隠せなかった。
もっともマオの助手ランメルはゼントラーディ軍ラプラミズ直衛艦隊の遊撃隊の元隊員で艦隊内ではエリートに属する優秀な兵士であった。
大戦後、地球人とゼントラーディ人の関係性に興味を持ち新統合軍に入隊せずマイクローン化し学業に力を入れ研究者の道を歩みマオ・ノームの助手になった。
数年前に結婚し元の苗字フォルカをミドルネームにして２人の子宝に恵まれている。
「ところでカバン持って何処へ向かうのです？」
「あぁこれから機種転換センターで講演です。古巣の滝田と共に・・・」
「へぇ講演ねぇ・・・・シンが聞いたら驚くわよ。」
「へへ・・・そうですかね・・・」
マオはエドガーが一昔前の将校用カバンを持っているのを目にして何処に行くのかを聞くと機種転換センターでかつての同僚.滝田英史と共に講演すると答えた。
茂人がゼントラーディ人候補生達にかつての空戦やＶＦー０フェニックスに関するエピソードを教えたいと思っており旧知の英史とエドガーを招集し講演させようと考えた。
２人は快く了承し、開戦記念日に講演する事が決まった。
「また何処かでね。」
「そちらこそ、お身体を大切に！」
エドガーとマオ一行は別れた。
分かれた時の彼ら彼女らの姿は和やかであった。
マオ一行を見送ったエドガーは何処か影の落とした表情を浮かべ機種転換センターに向けて歩いた。
【西暦２０２１年２月７日】
【機種転換センター.射撃場】
ラウラは朝早くから射撃場で自主的に射撃訓練に励んでいた。
昨日の一件もあってか心身を鍛える為武道や護身術を磨こうとラウラは思った。
長らくクァドラン・ローに乗って戦ってきたラウラにとって生身で武器を使うのはあんまり得意ではなく、何度か出てくる的を外したりしていい結果は出なかった。
「生身で戦うのがこれほど大変なのか・・・・」
「そんな事言ってたら夕食前にやるＣＱＣ(近接格闘術)では私に勝てないわよ。」
「なんか言われると悔しさしかないな・・・・・」
中々上手くいかず弱音を吐くラウラに対しカゴメは挑発するかのような激励した。
負けず嫌いな性格であるラウラにとってこの挑発は有効であり、何度も繰り返すうちに技能は上がっており弱音を吐く度にカゴメは挑発し喝を入れていた。
「やった・・・・命中した・・・・・カゴメやったよ。」
「喜ぶのは早い、命中しても敵の反撃能力削いだわけじゃないからね。心臓を狙う。」
「手厳しいな・・・・カゴメは・・・喜んでもいいのに。」
「今の結果は私の為ではありません、自分の為です。」
「うっ・・・・厳しい・・・・分かりました・・・よっ・・・」
命中しても実戦では役に立たない・・・・命中率を上げなければ意味がない。
命中率だけじゃない判断力なども鍛えなきゃいけない。
その点ではまだまだ生身での戦闘力ではまだまだラウラは後方要員のカゴメに劣る。
射撃のスキルを磨いたら次はＣＱＣのスキルを磨き心身と生身の戦闘力を鍛える。
それがカゴメから課せられた試練だ。
「そう言えば今日自主練可ってなんだろうね？今日はＶＦ訓練やるはずでしょ。」
「それがね明後日に延期なのよ、なんでも講演する為に変更したと桐原少佐が・・」
「講演・・・要は話をするんでしょ？誰が何を話すんだ？」
「私は聞いてないなぁ。」
ラウラ達は本来座学だったり、ＶＦの操縦訓練を学ぶ時間帯だが自主練をしている。
教室に入ると黒板に所定の時間まで自主練するようにと書いてあった。
途法に暮れるラウラだったがカゴメの誘いもあってエレベーターを使いクラビウス基地地上エリアの射撃場などがある施設で射撃のスキルを磨いていた。
ミュレは別の候補生と共にＣＱＣの訓練をしている為不在である。
「ほう・・・・射撃訓練か・・・・精が出るな。」
「えっ誰？わっ・・・・大尉殿！？」
「驚かせてすまんね。一部訓練生がここにいると。」
ラウラ達が会話している最中後ろから話しかけられた。
話しかけられた先にいたのは３０代前半の士官で、ラウラやカゴメより上の大尉だ。
慌ててラウラとカゴメは敬礼すると大尉は気さくな笑顔を浮かべた。
「俺の名は滝田英史大尉、今回講演の為に呼ばれたおっさんだな。」
「そのおっさんが私達に何の用なんです？」
「かつての敵ゼントラーディ軍のウェーブ(女性士官)のＶＦ候補生のか拝みたくてね。」
「はぁ？」
大尉の名は滝田英史・・・・講演の為に呼ばれた自称おっさんの士官だ。
訪ねてきた理由はかつての敵の女性士官のＶＦ候補生を拝みたいと・・・
そう言われたラウラは表情をムッとしてはぁと言った。
滝田英史・・・・
ＳＤＦー１マクロス.航空隊スカル大隊の一つであるプランジャーズ中隊を率いていた地球統合軍のエースパイロットであり、大戦時であればラウラと敵として戦っていた男だ。
ゼントラーディ軍強襲攻撃作戦ブルズアイ作戦では特別強襲任務部隊ハードダーツ隊を率いて過酷な任務をやり遂げたという伝説的な実績を誇る凄腕だ。
軍籍は古く１６歳の頃から統合戦争に参加しＶＦー０フェニックスに搭乗し戦っていた。
ギャンブル好きであり、凄腕のギャブラーでポーカーやブリッジやカジノでほぼ負けなしであり戦場でもその能力を遺憾無く発揮し厳しい勝率の任務でも難なく勝利しており戦場のギャンブラーと呼ばれるマクロス艦内上位のエース兼名指揮官だった。
ラウラからすればそんな風には見えなかった。
「大尉殿、他のゼントラン(男共)の候補生がいるのでは？何故、私達女性兵対象で？」
「それはだ・・・・な。」
「私も思ったナンパ目的だと。」
女性候補生目当てのナンパ目的のスケベなセクハラ男だと・・・
ここの射撃場にはゼントランの候補生もおり、両方とも見ればいい。
それなのに女性候補生限定にするあたり下心満載にしか見えない。
ラウラ達はそう受け止めて口にした途端、英史は慌てた。
「それは違うってメルトランは空戦兵として高い耐Ｇ能力あるから強いＶＦ適正あるから興味を持ったまであってナンパと言うスケベな理由じゃないだって。」
「本当なんですか？本当に？」
「本当だってば・・・・・」
「まぁ確かに私達メルトランは耐Ｇ能力は優れてますけど・・・さ、先程のは誤解しても当然ですわな。」
スケベな理由あってラウラ達を訪ねてきたわけではない。
メルトラン特有の耐Ｇ能力があるが故に興味を持ったからであると・・・
ラウラは疑いの目を向けながら英史の顔を見た・・・嘘偽りもない。
嘘偽りもない顔を見たラウラは一応信じたけれども完全に信じきれてない。
何というか自分自身の胸を見られているようであり、後ろ振り向けば尻を見ている。
これで信じろと言われても完全に馬鹿を見るだけである。
そうしたやり取りの中、クラビウス基地防衛隊のＶＦー５０００の１個小隊が上を通り過ぎた。
「俺は講演の準備があるからそれじゃ！」
「・・・・・カゴメ、本当にあの人エースなの？」
「ナンパな人だけれども大戦時は優れたエースパイロットだったのよ。」
１個小隊のＶＦー５０００が通り過ぎてから５分後、英史は講演の準備があると言って去った。
ラウラは英史が本当に第１次星間大戦よエースなのかカゴメに聞く程頼りない印象を抱いた。
肯定の返答を得てもまだ信用出来ない・・・だって戦士の顔をしていないから・・・
とは言え星間大戦のエースであれば、もし戦場で出会っていたら敵の兵士だ。
激しい戦闘を繰り広げ自身は殺し自身を殺してくる相手である。
そんな相手がナンパで戦士の顔してない男である事実にラウラは認めたくなかった。
【西暦２０２１年２月７日午後１３時】
【機種転換センター.講堂】
機種転換センターの講堂では英史とエドガーが前に立っていた。
黒板には地球語で「Union War and Fighter Technology(統合戦争と戦闘機技術)」と書かれており、神妙な顔つきの茂人と新統合軍参謀本部の矢吹一郎大佐が立っていた。
ラウラは統合戦争についてはある程度知っていたが経験者から話を聞くのは初めてだった。
先程のナンパな第１印象だった英史が真面目な顔して講演している姿見て笑いそうになったが、ラウラは堪えて真剣にメモを取りながら聞いた。
「星間大戦前に起きた統合戦争における戦闘機戦は今のようにバトロイド・ガウォークの形態は存在せずファイターのみで戦っていた。」
英史の講義で言うバトロイドとガウォークの存在しない旧世代戦闘機・・・・・
特に第４・５世代〜第５世代のジェット戦闘機による空戦にラウラは強い関心を持った。
統合戦争初期は旧来兵器によるいつもの戦争であった。
地上はＭ１エイブラムスなどの地上兵器が戦場を駆け、海はニミッツ級やアーレイバーク級などが・・・空はＦー１４やＭＩＧー２９フルクラムが激しい戦闘を繰り広げていた。
マクロス由来のＯＴＭによる改修機や新型機が出ても戦闘は旧来そのままだった。
中東の方では湾岸戦争の再現とも言わんばかりに旧米国製の航空機群が反統合同盟に与したイラク・イランやシリアなど航空部隊を蹂躙し暴れ回った。
事態が変わったのは統合戦争末期の頃だ・・・・
「統合戦争末期、反統合同盟が極秘に開発してた可変戦闘機を初めて実戦投入した。」
統合戦争末期インド洋にてニミッツ級航空母艦イラストリアを旗艦とするインド洋航空機動艦隊と反統合同盟による戦闘の最中、突如可変戦闘機Ｓｖー５１による編隊が戦闘に乱入した。
優勢に戦闘を進めていたインド洋航空機動艦隊だったがＳｖー５１の乱入によりイラストリア大破・アーレイバーク級１隻大破２隻撃沈、Ｆー１４艦載機群壊滅と言う損害を被った。
「ＲＩＯとして戦闘に参加し可変戦闘機の実力を目の当たりにした身として言わせてもらうが、今までの戦闘機に比べて比べ物にならない程進歩していた。」
英史が喋り終える頃にエドガーが口を開いた。
１３年前・・・実際に戦闘で見てきて感じた事を・・・・・
あの日に乱入したＳｖー５１はフルクラム等の戦闘機と違った。
圧倒的機動力でＦー１４戦闘機を次々と撃墜し自身も搭乗するコールサイン・パープルワンも撃墜され、自身は友軍艦艇に救助されるまでインド洋に漂流していた。
エドガーは途中意識を失いその後どうなったかは覚えていない。
気がついた時は友軍艦艇に救助され、新たな配属先で相棒から事の顛末を聞いた。
ただの戦闘機ではなくロボットに変形する新たな戦闘機だと・・・
「新たな配属先になった空母アスカⅡで統合軍が開発した・・・君達が乗っている全てのＶＦの御先祖ＶＦー０フェニックスに搭乗したんだ。」
空母アスカⅡに転属後相棒と共にＶＦー０フェニックスに乗り込んだ。
訓練機であるＶＦー０Ｄに乗り込み機種転換訓練で統合戦争のエースで上官となったロイ・フォッカーと模擬戦を行った他、以前自身を撃墜したＳｖー５１と再戦した。
「搭乗してみてＦー１４やＦ/Ａー１８とは違ったな、バトロイドも驚いたが一番驚いたのはガウォークさ。」
「ガウォークか・・・・」
「脚部であるエンジンを上手く駆使すれば一瞬で敵の背後を取るなんて戦術が容易に出来るからな。いろいろ見てきたけどすげぇ技術だなと当時の俺は思ったね。」
何度もＳｖー５１を駆使する反統合同盟軍との戦闘を経てエドガーは可変戦闘機と言う新たな兵器のジャンルの強さを身を持って実感した。
可変戦闘機の中でも一番驚いたと言ったのは中環形態であるガウォークだ。
ＶＦーＸー１の試験中の事故で発見され戦闘継続性やパイロットの生残性を高めると言った有効性が認められ制式採用された形態であり、先行量産型ＶＦー０における実戦運用で各パイロットが戦術を生み出した。
「シン・・・工藤シン大尉が俺と一緒に搭乗した時、反統合同盟のエースであるノーラ・ポリャンスキーと交戦した時ガウォーク戦を展開をしたが凄まじかった。激しい戦闘の末、撃墜され俺も工藤大尉も死にかけたな。」
「へぇ・・・・・(ノーラ・ポリャンスキーか・・・後でどんな人物か調べよう。)」
「それはさておき往来の戦闘機にはない戦術の登場により可変戦闘機の優位性が確立され、ＶＦー１の実戦部隊の教本になった。先の大戦でマクロス航空隊のエース達により、発展型戦術が生み出され可変戦闘機が戦後の主力機の座を取る事が出来た。」
空母アスカⅡを中心とする地球統合軍と強襲潜水艦アウエルシュテットを中心とする反統合同盟軍の戦闘、各局地戦における可変戦闘機戦で各パイロットが戦術を確立させ可変戦闘機部隊の教本となり第１星間大戦で数多くのエースが発展型や独自の戦術を生み出した。
ＶＦー０は先行量産型として歴史的な意義を果たし、今の可変戦闘機戦術に繋げている。
「開発に携わった多くの技術者や実戦に参加し戦術を生み出したＶＦパイロット、両方とも無くば第１星間大戦は悲惨な結果になったであろう。」
「ラサール少佐の言う通りだ。俺達パイロットが上手く戦えるのは技術者のおかげであり、技術者の成果を証明するのは俺達なんだ。」
高度な結果を出すのは可変戦闘機を生み出す技術者と成果を発揮するパイロット。
どちらかが欠けたら真価の発揮出来ず最悪な評価が出る紙一重兼一蓮托生の関係性だ。
技術者と戦線のパイロット達の経験と発想によりより優れた機体が生まれてゆく・・
「君達に考えてもらいたい事だが、現場では次々と新型機や別機種に搭乗する機会がよくある・・・機体に応じて戦術を構築しなければならない。常に臨機応変に反応してくれ。」
新統合軍ＶＦ部隊は新型機の配備だったり別部隊に転属し別機種に搭乗する機会がよくある。
機体によって特性が違うので今までの戦術が完全に通用しない場合がよくある。
ラウラら候補生が現場に出た時、臨機応変に対応できる柔軟な発想力も必要だ。
特にゼントラーディ人はリガードやクァドラン・ローなど製造され現場に配属され殆ど乗る機体が変わらない為、戦術には一貫性はあるものの臨機応変に対応できる程の発想力には欠ける。
可変戦闘機パイロットになるには機種ごとの戦術を構築する柔軟な発想力が必要だ。
「結構、難しそうじゃない？そう思わないラウラ？」
「ミュレ・・・難しそうとか云々じゃなくて何の為にいるんだ？」
「そりゃ勿論・・・・」
「そう言う事だ・・・・腹は括るのだな。特にお前は私より実力はまだまだだからな。」
「そりゃそうだけどさ、可変戦闘機乗りになったら負けない。」
ミュレ含むゼントラーディ人達は不安に駆られた。
何故ならゼントラーディ人は複雑な事が得意ではないからだ。
可変戦闘機パイロットに求められる要素が難しいと感じた。
ラウラは腹を括っていた。
自分から進んで選んだ道だ・・・・複雑でもやり遂げる。
内心は不安な所もあったが、ゼントラーディ人でも出来る！地球人に証明したい。
以前と打って変わって地球人として生きる為に積極的に努力している。
話を聞いていたミュレも負けんとばかりに意気込んだ。
今までラウラと上官と部下の関係であり、海兵隊になった後もゼントラーディ軍時代からの人間関係は変わらずずっと後ろについて行くだけだった。
だけど今は違う、努力次第ではラウラより階級が上になり立場を逆転出来る可能性がある。
ゼントラーディ軍では不可能だった野心がミュレを奮い立たせた。
「質問でおります！」
「何だ？」
「我々、ゼントラーディ人にもできるのでしょうか？」
一人のゼントラーディ人の候補生が手を挙げた。
候補生は恐る恐る自分達ゼントラーディ人にも出来るのかとエドガー達に聞いた。
ミュレと同様、複雑な戦術を必要とする可変戦闘機スキルを得られるか不安に駆られた。
彼だけではない今だに不安から脱せず後悔している候補生も少なくはない。
他機種からの機種転換した地球人候補生や新人候補生も同じような考えを持つ者もいる。
上手くやっていけるか不安・・・・この先に立ち向かうのが怖い・・・
質問をした候補生の顔は戦場で死の恐怖に耐えながら不安になり震える新兵のようだった。
「お前は臆病風に吹かれたのか？」
茂人とカゴメの隣にいる紫色の肌をしたカムジン・クラヴシェラと瓜二つのゼントラーディ人が腕を組みながら候補生を鋭い視線で睨見つけていた。
教官の一人であり、ゼントラーディ軍第６７分岐艦隊出身のルルドルド・ポルター中尉だ。
人間換算１６歳で南アタリア島襲撃に参加した第６７分岐艦隊のエースであり、リガード乗りではあるものの茂人や英史らマクロス航空隊を苦しめた経歴を持つ若き歴戦の勇士であった。
今はアルセス・アルセス中隊レインディア小隊を率いる可変戦闘機乗りである。
趣味人であり、日本文化をこよなく愛する自称ワビサビの分かるゼントランだ。
「俺達、ゼントラーディ人はどんな相手だろうと死を恐れずに戦ってきた。可変戦闘機が複雑だからと言って挑戦せず立ち止まるのか？」
「しかし、我々とは操縦系統が違います。それに地球人の暮らしにも・・・」
「では何故貴様はここに来た？可変戦闘機パイロットになる為ではないのか？」
「そうでありますが・・・」
ルルドルドは質問してきた候補生に圧力をかけるように問い詰めた。
死を恐れずに今まで戦ってきたのに可変戦闘機に必要なスキルが複雑で自分でも出来るか不安で挑戦から惨めに敵前逃亡でもするのかと・・・
候補生は反論するが、ルルドルドはバッサリ切り捨てた。
切り捨てたルルドルドはエドガーと英史がいる登壇し言った。
「いいか、ここにいるお前達は可変戦闘機パイロットになりに志願した面々だ。確かにＶＦはゼントラーディ軍のバトルポッドやバトルスーツで戦うよりも複雑な戦術が必要だ！俺もかなり苦戦したからな。」
かつてルルドルドも戦後、大戦中に興味を持った敵兵器であった可変戦闘機のパイロットになる為愛機であるリガードを捨てマイクローン化し第１期候補生に志願した。
だけど現実は甘くなく可変戦闘機パイロットとして求められる複雑さに困惑し一時期は挫折し軍を退役して民間人として生きようかと考えた。
そんな中で同期であったミリアの部下でありラウラの因縁の相手である絵理が最優秀候補生として優れた成績を残している姿を見て奮い立ち必死に食らいつき無事に訓練課程を終えた。
「俺達は地球人よりも戦闘経験が豊富であり、軍歴で言えば俺達が先輩だ！志願して今更無理でしたはゼントラン魂に傷がつくし純粋の地球人に馬鹿にされる。だからこそ、俺達は失敗を恐れずに最後までやり遂げねばならない。」
生粋たる戦闘種族であるゼントラーディ人は地球人より戦闘経験が豊富であり軍歴で言えば先輩にあたり、経験が足りない地球人よりも出来ないのは恥だ。
更に言えば複雑な事も出来ないゼントラーディ人は野蛮人であり劣等人種だと、地球人特に差別的な地球人至上主義者達に笑われる。
だからこそ失敗を恐れずに最後までやり遂げゼントラーディ人でも出来るのだと証明しなければならない。
ルルドルドは目の前にいる候補生達(特にゼントラン・ メルトラン)に優れた可変戦闘機パイロットになって欲しいと強く願っていた。
「ポルター中尉の言う通りだ。志願した以上・・・俺達地球人に戦闘種族としての意地と信念を見せつけて欲しい。場数を踏めば俺たち以上にやれるかもしれない。」
「大尉殿、俺以上にやれるのではなく・・・・地球人よりも上手くやり遂げますよ。」
「そりゃ失敬・・・地球人候補生達も負けるなよ。」
ラウラはルルドルドの一連の話を聞いて改めて頑張ろうと思った。
地球人よりも上手くやり遂げる素晴らしい一言であり、ゼントラーディ人である自分でもどの地球人のエースパイロットよりも優れたエースになりたいと思えるほどだ。
よく考えたらあの絵理ですら上手くやっているのだから自分にできないわけではない。
可変戦闘機パイロットとしての技術を学び絵理と再び模擬戦の機会があればリベンジを果たし、行く行くはエースのミリアを下してやりたいと思った。
「滝田大尉やポルター中尉はあぁ言っているけど無理しなくてもいい、腕前がエースだったシンも最初はガウォークやバトロイドの操縦は苦手だったからな。」
「へぇ(まだだ。今度はフルネームで言ってないや・・まるで親しげな戦友みたいに )」
「俺は君達がどんなに苦難に見舞われてもやり遂げると信じている。そしてこの場にいる地球人候補生の後輩達も俺達の世代以上のエースになれると信じている。」
盛り上がる中、講演時間が終わりに近づきつつあるのでエドガーが〆に取り掛かろうとしていた。
そうした中でラウラはシン・・・工藤シンに言及するエドガーの事が気になった。
何処か引っかかるような言い回し・・・
今後やっていく上で何か有益な物を得られるかもしれない。
ラウラは一言一句エドガーの発言を見逃さないように真剣に話を聞いた。
「これからの戦いはただ空を飛んでればいいってもんじゃない！！変化する状況に瞬時に合せていく、水のような柔軟性が必要だ！！俺は君達がそれをやれると信じている。」
エドガーはかつてロイ・フォッカーから言われた言葉で締めくくった。
一連のエドガーの〆を聞いたラウラは工藤シンと関連する言葉ではないかと考察した。
一応統合戦争のエースだと知っているが、エドガーとどんな関係があるのか気になった。
講演が終わるとすぐにカゴメとミュレと分かれ行動を開始した。
「あの・・・・」
「なんだい嬢ちゃん？・・・・いやベルタリア曹長。」
「一つ質問が・・・・」
ラウラは講演終わって控室に向かおうとするエドガーを追いかけ質問した。
わざわざ追いかけてきて質問しに来たラウラの顔を見てエドガーは困惑した。
何故講演してただけの自分に対し質問しにくるのだろうかと・・・
質問するならば英史か、先程のルルドルドや直属の教官である茂人にするべきだと・・
そう思っているとラウラが口を開き、エドガーの表情はパッと見開くように変わった。
「工藤シン・・・・さっき言った工藤シン大尉って誰ですか？」
「・・・・聞こえていたのか・・・」
「はい・・・・・一応・・・」
「まぁいい来いよ・・・・ここでは話せない。」
エドガーが一言しか言ってない工藤シンと言う人物が何者かと聞いた。
親しい戦友の名を喋っているように見えたエドガーの姿を見て気になったのだ。
ラウラからの質問に少し戸惑いながらもエドガーは人払いした上で答えようとした。
近くの人気のない自販機でコーラを購入し隣の長椅子に座った。
そしてエドガーは口を開いた。
「シンは自分勝手な部分あったが俺にとってはかけがえのない友人だった。」
「戦友ではなくて友人？」
「戦友と友人は同じだったさ・・・・」
「同じなのか・・・・・なるほど・・・」
ラウラはエドガーから工藤シンについていろいろ聞いた。
語られた工藤シンは自分勝手な面はあったが、根は明るく負けず嫌いだった。
その話を聞いてラウラは工藤シンに親近感を覚えた。
ただエドガーの表情は何処か暗かった。
「大尉はどうなったんです？その様子では・・・・」
「消えてしまったんだ・・・・戦闘中にな・・・」
「そうなんですか・・・・・」
エドガーのかけがえのない友人工藤シンはもういない。
戦いの最中、ＭＩＡ(戦闘中行方不明)となり２ヶ月後戦死判定となり、２階級昇進し大尉となった。
それはラウラに言える範囲内での話であり、半分正解半分間違いだ。
実際の工藤シンはマヤン島に眠ってたプロトカルチャーの古代兵器鳥の人と対峙していた時にデストロイド・プロトモンスターによる反応弾攻撃の爆発の後、海面に墜落した後に追いかけるかのように不思議な青白い光に包まれて消えていた。
「おい・・・シン・・何処に行くんだよ！おい！シン・・・・馬鹿野郎・・・・」
鳥の人を追いかけるように飛ぶ工藤シンのＶＦー０を見てエドガーは泣きながら叫んだ。
１３年経った今でも悲痛な思いは忘れた事が無かった。
その後、工藤シンはＭＩＡにより２階級昇進し大尉となり戦死判定が下された。
そして一連の事件とオペレーション・イコノクラスムは地球統合軍により隠蔽、エドガーや空母アスカⅡ艦長であるロバート・マーフィー大佐以下関係者は月面や宇宙衛星基地に監禁されるかのように押し込まれた。
ロイ・フォッカー以下スカル小隊と他のパイロット達は空母プロメテウスやＳＤＦー１マクロスに配属、星間大戦ではマクロス艦載機群として戦いロイ・フォッカー含む大半は戦場に散華した。
あの場にいた英史は数少ない生き残りであり、それほど今に至るまで厳しい戦争を物語っておりエドガーは数多くの仲間の最期を様々な形で看取っていた。
「シンは勿論、ＶＦー０やＦー１４の仲間は今は殆どいないんだ。」
「少佐、戦争はそう言う物では？私だって生まれてからずっと多くの仲間を・・」
「確かに君達ゼントラーディ人と俺達地球人は仲間の死に関する価値観は違う・・それでも人によっては忘れたくもないだ。」
「それで工藤大尉を・・・・」
あまりにも衝撃的であった・・地球人とゼントラーディ人の死生観や戦争観が違いすぎる。
戦闘種族が故に戦友の死に対する感情が薄く、戦場で兵が死ぬのが当たり前だと思っていた。
もっともな話ラウラのはメフィリアやアンジェミラそしてシュリやミュリなど親しい戦友は戦死しておらず、悲観的になるような事態になる事が無かった。
製造されてから今日に至るまで多くの戦友を失ったが、戦死して悲しむような戦友は戦死しておらず兵士が戦死して当たり前だとラウラは思っていた。
一方でエドガーは入隊してから数多くの戦友を失った。
同期で仲良かった同じ部隊の戦友達、空母イラストリアで見かけた可愛い娘達など・・・
そして相棒である工藤シンも皆、戦場で死に消えていった。
あれから１３年経っても戦死したり仲間の死に対する悲しみは消えていない。
結婚し子供が出来ても、懐かしい仲間と再会しても仲間の死の痛みは消えない。
「いいか軍人である以上、自分も死ぬし親しい人間が死ぬんだ。ある日突然、ある時突然にだ。」
「分かっています。今日に至るまで私も数多くの戦友を失ってますし。」
「いつ戦死するか分からないんだ。下手すれば一生後悔する事もある。だからよ、伝えたい事は言える時に言っておけ・・・」
戦争と言うのはある日いやある時突然、近くにいる戦友が命を落とす・・・
伝えたい事があっても、後回しにしていたら永遠に言えなくなる事もある。
そのぐらい戦争と言うのは簡単に突然の別れがやってくる。
言いたい事があるならば、言える時に言っておけ・・・・
統合戦争で数多くの仲間とそして大事な相棒兼親友を失ったエドガーだからこそ言える事だ。
話を聞いていたラウラは衝撃を受けたのか、顔を青白くして震えていた。
「少佐、私はどうすればいいんでしょうか？」
「そんなの簡単だよ、生き残りながらなるべく死なないように戦い戦争で死ぬ人間を減らせばいい。まぁ敵の兵士を殺すけどな。」
「ムジュンしてません？死ぬ人間は・・・・」
「矛盾している・・・・矛盾するのがこの世の理不尽だ。味方を守るために敵の人間を殺す・・・・兵士はそれだけの業を背負うもんなのさ。」
「業・・・・でありますか・・・」
兵士達に出来る事は生き残りながら、戦争で命を落とす人間を減らす事だ。
後の全体の難しい事は政治家連中に任せていればいいと・・・
だけど矛盾している・・・兵士は生き残るために敵軍の兵士を殺すと・・・
この矛盾こそこの世の理不尽であり、戦争で死ぬ人間を減らす為の生贄だ。
やらなければ自分のみならず多くの仲間など守るべき者を死なせてしまう。
兵士はそれらを守るために罪を背負わねばならぬ・・・
「どんな相手であれ敵を殺さねば味方が殺される・・・・兵士であれば迷いは捨てるのだな。」
「迷いですか・・・・・・迷い・・・・」
「いくら戦闘種族でも悩むよな・・・・ただし戦意を失ったり降伏した敵はなるべく殺さなくていい。」
「はい・・・・いろいろと勉強したので知っています。」
守るべき者を守る為にどんな相手でも戦う為には迷いをしてなくてはならない。
その言葉はラウラの心にナイフで斬りつけたかのようにな痛みを感じた。
ボドル基幹艦隊決戦のあの日、自分の迷いがあった。
それが故に全力で戦えず同じゼントラーディ軍であった敵を殺すのに手間取った。
仲の良い戦友は生き残っていたが、下手すれば戦友を失っていた。
そう考えたラウラは震えた。
それを見かねたエドガーは優しく肩を手に置いた。
「ベルタリア曹長・・・・マニュアルあんまり大事にしたら、早死にするぞ。マニュアルは血で書かれているからな。」
「？・・・・・・少佐・・・それはなんです？」
「昔の上官が言って言葉さ。」
ロイ・フォッカーの言葉だ・・・・
マニュアルは手順を守る為に必須であるが、戦場ではそうとも限らない。
だからこそ自分の頭で考え変化する状況に応じて対応しなければならない。
確かに苦しい事があるかもしれない。
それでも兵士はマニュアルに囚われずに自分の頭で考え行動をすると・・・
状況に応じて戦場に対応し必死にしがみついて生き残らねばと・・・
これも兵士に課せられた業だ。
話を聞いたラウラはよく分からなかったが、妙に納得するような言葉だと思った。
結局自分はゼントラーディ軍のマニュアルに囚われたままであり、それが故に自分を苦しめる事になる・・・なんか心がスッキリしたな。
ラウラは更に話を聞こうかと質問をしようとしたが、時間はなかった。
「そろそろ御暇するよ。」
「お時間取らせてもらってすいません。」
「いいさ・・・・頑張れよ！お嬢ちゃんならいいパイロットになれる！」
「本日はありがとうございました！」
ラウラは去り際のエドガーから激励された。
激励されるとラウラは帰路に立つエドガーの背中を見ながら敬礼し礼を述べた。
有意義な話が聞けたし、ボドル基幹艦隊決戦時から続くトラウマも軽減出来た。
可変戦闘機パイロットとしての心構えもかなり構築できた。
エドガーとの話し合いにより、兵士としての覚悟が定まり自分独自で可変戦闘機パイロットの戦術を構築したり兵士としての心構えについて考える事が出来た。
「あっ聞きそびれ・・・・・やめておこう・・・」
ただ唯一の聞きそびれたのは工藤シンが戦死した戦いの事だ。
結局、その戦いについて何も聞けずに終わった。
いや聞かなくてよかったのかもしれない・・・・人には触れてはいけない物があるのだから。
天井に顔を向けたラウラはこれから前向きに頑張っていこうと決意し歩き出す。
【番外編・後日談】
オペレーション・イコノクラスムは２０２１年から３７年後の２０５８年７月に新統合軍参謀本部により機密事項の公文書が発表され、現存した写真と共に世間に広まった。
そしてシン・工藤と呼ばれる人物の伝記が見つかり、それを基に映画やドラマが公開され一定の知名度を確立する事になる。
翌年のバジュラ戦役の最中のフロンティア船団にてジョージ・山森監督によるＢＩＲＤ・ＨＵＭＡＮにて、マオ・ノームの孫娘で銀河の妖精シェリル・ノームが関わっている。
実にオペレーション・イコノクラスムから５０年が経った・・・暑い夏の日の出来事であった。
次回予告
ラウラ達のいるクラビウスは至って平穏であった。戦火から離れたラウラはいつしか外の戦場が対岸の火事のように見え戦場の実態を忘れつつあった。しかし、戦場の現実は以外な形で非常な姿で突きつけてくる・・・・
次回 マクロス外伝蒼い髪のメルトラン
【キルド・イン・アクション】
戦火をくぐり抜けろ！バルキリー
前回
次回
【作戦種類】
核戦争
【年月日】
２００６年１１月２６日
【場所】
レニングラード州サンクトペテルブルク
【実行組織】
反統合同盟軍
【対象組織】
地球統合軍
【解説】
開戦から５年〜６年が経過するとＳＤＦ計画やグランドキャノンの建造により地球統合政府加盟国では厭戦ムードが蔓延し情勢不安が発生すると反統合同盟軍が攻勢を仕掛け大損害を与えるも国家的攻勢に出るには不利な状況に陥った。
旧ＮＡＴＯ諸国軍を中核とする地球統合軍欧州軍は一気に攻勢をかけポーランド正規軍を支援し、反統合同盟側のポーランド人民軍とベラルーシ軍を撃破しバルト三国地域を抜け反統合同盟軍一大軍事拠点サンクトペテルブルクに侵攻した。
デストロイド・シャイアンを中心とする機甲師団は圧倒的機動力を駆使し反統合同盟軍地上部隊を圧倒的優位に立ち市内各所を制圧し、守備軍は追い詰められた。
陥落寸前になるとウラル山脈の核ミサイル基地から戦術核兵器を搭載したＲＴー２３が発射し市街地戦を展開中の地球統合軍と友軍守備隊ごと攻撃した。
攻撃の結果、侵攻中の地球統合軍は大損害を被り反統合同盟軍守備隊の９割を喪失、民間人に多大な被害を被った。
第二次世界大戦における広島・長崎に次ぐ３度目の核兵器使用を切欠に既存核兵器を改造した反応弾を実戦投入し反統合同盟加盟国に対しまともな反撃に出る前に執拗に攻撃し瓦解させた。
この事件は反統合同盟内にて離反者を多数出すことなり敗色を強める結果になった。
【結果】
反統合同盟による起死回生を狙った戦術核兵器の使用であったが、ＯＴＭを絶対優位に持つ地球統合軍を優位に進めるだけでなく離反者を招き反統合同盟の組織的抵抗を致命的に落とす結果として終わった。
既存核兵器は以後反応弾に置き換えられ、事実上の最後の核兵器使用という人類史の負の汚点として名を残す結果になった。
反応弾は以後も多数使用されるが、第１星間大戦後.大量殺戮兵器が故に銀河条約で使用を厳しい制約を課された。
とは言えども反応弾は開発が進み残留放射性物質を出さなくなった結果、核兵器や初期反応弾と比べて使用のハードルが低く幾多の戦場で使用される事となる。
