10！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

何事もなかったかのように平然と扇子で煙人間を散らした変人は、もう一度扉を開ける作業に戻っている僕にこう言った。

「扉は力では開きませんよ」

でも今さっき少し開いていたぜ？

「それは、外部からの何らかの力がはたらいたんでしょう」

じゃあ、どうやって出たらいいんだよ。
どうしろってんだ。

「ふふふ。ここは図書館ですよ。いわば知識の宝庫です。探せば扉を開く方法があるんじゃないですか？」

まぁ、あなたが望めばですけどね。


変人の表情はごくごく変人的なニヤニヤ笑いだった。
これが彼の基本ステータスのようだ。


言いなりになるのも癪だが、僕は早速本を適当にとってみる。

本棚から取り出した瞬間、写真が一枚落ちてきた。
ページの間にしおり代わりにはさまれていた様だ。

9

僕は変人にせかされるようにして、手近にあった箒を手にして図書館に戻った。


僕より背が低い。

煙は、人の形をとっていた。


黒い煙は、まだそこに残っていた。
より確実な形を持って。


「早く、ひっぱたいてくださいよ」
うるさいなぁ。

僕は恐る恐る、人形煙に箒を叩き込んだ。

しかし、煙はまったく気にしていないようだ。


僕は繰り返し叩き込む。

もう一回
もう一回
もう一回
もう一回

「おい、ぜんぜんきえねぇぞ！」
「仕方ないですね」

変人はため息をついて、僕の元に歩み寄った。
っていうか黙ってみてたのかよ！

「もう少し頭使ってくださいよ」
お前に言われたくはない。

変人は懐から扇子を取り出し、パタパタと煙を散らした。


そんなのありかよ。

8

扉の隙間から、黒い煙のようなものが流れ出てきた。

なんなんだ？これは。

「これはこれは…」

図書館司書の変人（仮名）が笑っている。

僕はあわてて扉を閉めた。

煙は途切れる。

逃げないと大変なことになりますよ。

平然と変人はそう言って、図書室から出て行く。

煙のほうを見ると、少しずつ膨張しながら形作っているようだ。

言うまでもないよ。

僕も迷わず、後を追った。

「いったい何なんだ？あれは」

僕が最後に見たあの黒い物体は、確かに二足で立ち上がったように見えたような気がした。

「あれですか？」

かれは一瞬考え込むような顔をして、言葉を続けようとした。

聞いてはいけないような気がした。

「あなたが、ここから外に出られない理由ですよ」

「ここから出られない理由？」

ここから出るためには、あの扉を通ればいいはずだ。

だけど、扉の前には、あの煙がいる。

さすがにあれを無視する度胸はない。

「煙ですか？」

変人は笑っている。

「煙は何かで払ったらいいでしょう。消えてなくなるかもしれませんよ？」