今日、西武が日ハムを８－１で下し、連勝でクライマックスシリーズのファイナル進出を決めた。
これで、ヤフードームで１１月３日から始まるパ・リーグの最終決戦は、優勝チームのソフトバンクと西武ということになった。
それにしても、シーズン終盤になってからの西武の勢いは凄いものがある。シーズン最終の１０戦で、６勝２敗２分けという強さである。まるで、昨年のロッテを思わす勢いだ。
去年はオールスター戦終了まで首位を独走しながら終盤になって失速し、優勝をソフトバンクにさらわれ、更にぎりぎり３位でクライマックスにたどり着いたロッテにファーストステージで敗退、という憂き目をみた西武だが、今年はまるで逆になった。３位を死守していたオリックスを、最後の最後で僅か１毛差で逆転して３位に滑り込み、その勢いで２位の日ハムを２連勝であっさりと下したのだ。
もしかして昨年のロッテの再現か、という期待も当然おきるが、残念ながら今年のソフトバンクは去年とはちょっと違うチームである。とにかく強い。
シーズン序盤から首位を独走し、２位の日ハムに１７．５ゲームという、近年では稀に見る独走でリーグ連覇を果たしたチームだ。今年に限れば苦手なチームが見当たらず、全てのチームに完璧に勝ち越している。特に西武には１５勝５敗４分けと圧勝しているのだ。更に、西武には、優勝チームのソフトバンクに対してすでに１敗というビハインドがある。
ただ、ソフトバンクは伝統的に短期決戦に弱いチームであることは確かだ。そのあたりに、西武の付け込む隙がちょっとはありそうではある。
とにかく、西武の現在の勢いと、シーズンを通して絶対的な強さを発揮したソフトバンクとの最終決戦はかなりの接戦を予想させるものがある。昨年と同等の、あるいは昨年を上回る熱戦がみられると思う。今から非常に楽しみにしている。
８回表に３ランを放った西武中村剛也
