１軒、２軒、、３軒もダメ。最後の問屋で４０歳前後の部長が出てくれた
これまでの経緯を話したうえで”もうここしかありません、何でもやります
”と懇願した。すると”俺も小売には興味がある、やり方を任せてくれる
か”と持ちかけてくれた。仕入れは完了しチラシは私が作った。因みに
店名は「似鳥かぐ卸センター北支店」。卸とつけることで「安い」という、
イメージを与え、「センター」は大きいというイメージが湧く。北支店とした
のは本店があると思わせるためだ。我ながら浅知恵も甚だしい。チラシ
をまいて１週間ぐらいは結構売れた。ところがそのあとはパタッと売れな
くなった。４ヶ月たっても売り上げは全く伸びない。もっとも平日は客も少
なくロクに努力もせずにマンガの本などを店で読みふけっていた。配達
のため午後４時にはひとが居ないため一端シャッターを下ろしてしまう。
すると”商店街としては困る”と云われた。店の２階に寝起きしながら、お
金もなく一日３食、１５円の即席麺ばかり食べていたら脚気になった。
視力も低下してしまった。ニコニコ笑って接客していたら歯茎から出血し
気味悪がられた。見かねて母が店を訪れ食事の面倒をみてくれるように
なり何とか体調は戻った。だが商売はうまくいかない。理由は私の性格、
緊張して接待客とまともに商談ができないのだ。窮状を見かねた母がこ
んな提案をした。”結婚すればいい”。そうすれば炊事、洗濯だけでなく
販売も配達も手伝ってくれるという。好きな女性を連れてこいというので
大学時代からの付き合いでお気に入りの女性を母に紹介した。すると母
は”あの子はいい娘さんね、でも美人はお客さんに嫉妬されるから”と認
めず愛嬌があり丈夫で長持ちするひとを連れてきなさい”という、お見合
いの数は数ヶ月で７回。ただ、こっちが気に入っても”長時間労働で親と
同居”という過酷な条件で結婚してもらえるひとはすくない。８回目の見合
いで出会ったのが今の家内の百々代だ。百々代は母の友人の遠縁とい
うことからも縁が生まれた。２回ほど会ったが”好きなひとがいる”と断っ
てきた。実は結婚するには早過ぎるという理由だった。あるとき実家に、
戻ったらなぜか百々代が両親と一緒にいる。どうやら両親のメガネに叶
ったようだ。結局、結婚を決めた。２４歳の私と２０歳の百々代は札幌
市内で式を挙げた。家内は愛嬌がいいだけではない。なんでも高校時
代は「女番長」だったそうで度胸も満点。商売上手で年間７００万円が
採算ラインだったが結婚１年目から１０００万円に達した。２年目には店
を増築して１５００万円にまで伸びた。私は配達と仕入れに専念できた。
実はこの役割分担が似鳥家具センターが成長する原動力となった。
もし私が販売がうまかったら、ただの優良店に終わっていた。
田舎からお袋の手を引いて電気屋に向かった。いじめの標的に
なった。毎日が残業続き。ある休日、課長宛に、りんごが届いた。
みんなで食べた。翌日、烈火の如く雷が落ちた。ネチネチと説教
が続いたので、新米のくせに”いくら払えばいいですか”と出過ぎた
ことをいったら地方に飛ばされた。「あげまん」と出会う左遷だった
気が弱いくせに、、人間とは不可解だ ぐっさんハイ