「じゃあ、8時に迎えに行くよ。」
高校時代の親友と二人でグアムへ行くことが決まったと、彼女から電話があった。帰国が日曜日だから、車で迎えに来て欲しいという内容だった。
俺の存在をどう話しているのだろうか。そんな事をふと思ったが、別に悩む話でもない。
「お土産買ってくるからね。あっ、餞別はいいから。」
そう言って、宿泊先の電話番号を教えてくれたが、特に書き残す事も無かった。
こちらからグアムに連絡することもないだろう。それより、彼女がいない数日を俺は結論を出すための時間に充てようと、電話の向こうの声もうつろに考えていた。
独身最後の記念旅行のつもりだろうか。聞けば、幼稚園の先生をしている親友は、自身の結婚なんてまだ程遠いらしい。旅行に付き合わされて、いい迷惑かもしれない。
女同士で結婚についてあれこれ語り合ってくれることを期待した。同時に、この旅行で彼女なりの結論を出しておいてくれることも。
「で、どうなの？」
「ああ、いい娘だよ。田舎だけど、両親は地主らしいし。」
今更そんなことを聞いてるわけではない事は解っていた。しかし、オフクロの期待している答をまともに今返せるはずも無い。
「来週、海外旅行から帰ってくるから、その足で家に連れて来ようか？」
キッチンの奥からは返答が無かった。少し、いきなり過ぎたのかも知れない。
「今度、バーゲンがあってね・・・」
折込広告を手にしながらキッチンから戻ってきたオフクロからは、その日、彼女の話はもうでなかった。
「明日から、出張だったわね。今度は長いの？早くお風呂に入って寝てちょうだい。じゃあ、お先に。おやすみ。」
そう言って、リビングに俺を残し、オフクロは二階へと上がって行った。
ビールを片手にテレビをつけると、インド洋付近で旅客機が墜落したとニュースでやっていた。確か、外国機のようだった。
ふと、グアムのことを思い出した。日本が24時過ぎなので、向こうはもう25時をまわっている。今頃、あれこれ女同士で昔話に花を咲かせてるか、買い物疲れでぐっすり寝ているかだろう。
出張の準備をしながら、まだ何も整理がついていない今の自分に少し面倒臭くなっていた。
しかし、焦りはなかった。じっくり考えてみるのに、今度の出張は丁度いいかもしれない。そう言い聞かせながら、新幹線のチケットを確認した。
京都までの往復2枚を上着の胸ポケットにしまい直し、オフクロを追うように俺も二階へとあがった。