反対に電子書籍のうれしい点は、かさばらない点。持ち運ぶにしても保管するにしても、紙の本よりもずっと小さい。他には、リンクを張れる点。関連する項目でも言葉の意味でもすぐに飛んでいける。そして、栞が要らない点。中断して読書を再開するとき、次の読むページが勝手に開く。何冊かの本を並行して読んでも読みやすい。
ところで、電子書籍の最もうれしい点は他にある。「50ページ、100円」の本が売り買いできること、これが電子書籍の最もうれしい点である。
紙の本は大体200ページほどで、値段にすると千数百円ほど、これくらいが標準だろう。これくらいの値段でないと、本屋は扱ってくれない。けれども「200ページ、千数百円の本」は書く方にとっても読む方にとってもハードルが高いのである。かたや「50ページで100円」なら、書く方にとっても読む方にとってもお気楽だ。
その値段なら読者がお金を払いやすいだろう。買って読んでみて、もし面白くなくても、まぁ許せる。そう思えば、気楽に買えるだろう。もし面白ければお買い得だ。短時間で読めることは、せっかちな現代人にはそれもむしろうれしい。
ところで著者の利益はというと、実は電子書籍は悪くない。紙の本の場合、流通経費や本屋の取り分があるので、著者の取り分は意外と少ない。売り上げの10％ほどが相場だ。それに対して電子書籍は単価は安くても、流通経費がほとんどかからないので、著者の取り分はむしろ多くなる。
電子書籍での著者の取り分を25％として計算してみよう。200ページで1500円の紙の本が１冊売れたとして、著者の取り分はその10％の150円。50ページで100円の本が10冊売れたとして、売上合計1000円のうち著者の取り分はその25％の250円。
アマゾンの場合、条件によって著者の取り分が70％になる。その場合は「200ページで1500円」の紙の本を１冊売るのと、「50ページで100円」の本を２冊売るのとで、著者の取り分がおよそ同じという計算になる。こうして読者も著者もうれしいのである。
さて、実はいま仮題「感じる科学、味わう数学」を電子書籍にしようという話が持ち上がっている。私はすでに紙の本１冊分の分量をすでに用意しているのだが、その話が具体化したら次のように提案しようと思っている。
・・・ 70ページずつ３冊に分けて「１冊あたり300円、３冊まとめて500円」で売り出そう、と。
今はまだ儲かる儲からないを気にするような立場ではないが、戦略としてはありかな、と考えているところ。