以前書いたことのあるモンドセレクションの水。この水を使用して酒を醸造している大分県杵築市の有限会社 中野酒造さん。
五代目店主 中野勢三さんにお話を伺うことができた。
明治７年創業というから、１００年を超える酒造会社なのだ。当時、杵築市は米のよさと六郷満山からの地下水に恵まれ、酒造りが盛んに行われていたという。時代の流れとともに造り酒屋も姿を消し、いまでは中野酒造さんただひとつ。
ここのメインブランドは清酒知恵美人。その由来は国東市の文殊仙寺という。この寺には知恵が出る水が湧き出している。そこから名づけられたそうだ。
頭のよくなる水なのであるが、数年前この寺に行ったとき飲んでみたが、賽銭が少なかったせいかどうか、その効き目はいまだに出てきてはいないよう気がする。
知恵美人であれば、たちまちその効果があらわれることだろう。
それはともかく中野酒造さん。大分県の地域の生産者と結びついた様々な酒造りを行っている。かぼす・ゆず・梅・すももを使ったリキュール。また、豊後高田市の蕎麦を使った そば焼酎 六郷。豊後大野市のサツマイモを使用した芋焼酎郷の一魂は地域限定の焼酎である。
平成２０年熊本国税局種類鑑評会優等賞に入賞した麦焼酎十王は杵築市山香町産の大麦を１００パーセント使用している。
受け継がれてきた伝統の酒造りが大分の地域おこし、村おこしと直結し、新しい酒が生まれてくる。数量は少ないかもしれないが、安心して飲めるお酒が求められている。
今後の中野酒造さんに注目していきたい。なお、詳しい情報は、六代目奮闘記のブログをご覧ください。